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８０年代のある日、地方のデパートでフロアファッションショーがあった。そのバックミュージックだったのが、WHEN DOVES CRYだった。イントロに魅了された私は、その曲がサウンドトラック｢パープルレイン｣の一曲だと知るや、映画のビデオを購入した。ビジュアルと音の美しさに衝撃を受けた。
映画の中で、主人公の両親が喧嘩、というか、父親が母親に暴力を振るう場面でこの曲が流れていたような気がするけど、記憶違いかも？ 情熱的な男女の仲を抑制的に歌った歌。クライマックスに印象的なギターソロとシンセサイザーの音が延々と続く。当時としては新しい試みで、ベースラインがなく、ライトでコンテンポラリーなファンク・ロックだった。
映画パープルレインは、自伝的な要素があったらしく、プリンスは、崩壊した家庭で育ち(父親が、出奔)、音楽が逃避できる場所だった。母親はソーシャルワーカー、父親はジャズピアニストで、バンドリーダー。父親が出奔するまでは（黒人コミュニティーにはよくあることだが）、両親と妹とともに、音楽に囲まれて育った。ミネアポリスで生まれ、育ち、世界的なスーパースターになってからも、ミネアポリスは自分の家だといい、ペーズリーパークを建て、そこに住み続けた。
ミネアポリス市長の追悼 「プリンスはわが町の子供であり、彼の作品には、ホームタウンへの愛が、流れていた。｣｢私たちのミネアポリスを愛する気持ちの中に、プリンスの偉業を誇る気持ちが、満ちているのです｣とも。 (スタートリビューン誌の記事から)
１０歳の頃からプリンスを知る幼なじみの女性は、プリンスが１９７０年代、高校生のときに住んでいた茶色いレンガの家を購入した。彼女の友人とともに、プリンスがその家の地下室で、ギターをプラグインせずに、練習していた姿をよく見ていたそうだ。木曜日には、ファンがレンガの家に立ち寄り、花を捧げ、写真を取っていった。
彼は２００４年にロックの殿堂に入ったが、そこには、「１０代の始めには、複数の楽器をマスターしていた・・・若きタレントの手によるデモテープは大手のレコード会社の興味を引き、１８歳でセルフプロデュースを条件に、ワーナーブラザーズと契約。」と記されている。
さらに、｢黒人ファンクと白人ロックを融合し、最先端の音楽の道を示したことで、彼は音楽作りのお手本を書き換えた。｣(ロックの殿堂）
暴れん坊のイメージがあったけど、１９９９年のCNNインタビューで、自分の音楽をどう分類しますか？と問われ、「自分の音楽について、ジャンル分けはしない。聴く人がどう感じるか、です。」と、“音楽のカテゴライズ”というアーティストにしてみたら、うんざりするだろう質問に、穏やかな表情で答えていたのが意外だった。プリンスの曲作りのアイディアは「神様から受け取るインスピレーション」から得られる。 ｢神様からのギフトはチャントした形で伝えたい｣と真摯なプリンス。インスピレーションを得たら、即効で曲にするらしく、席を中座することもよくあったそうだ。神さまの存在を今でも信じていますか？ときかれると、「神様のことは幼い頃から信じていたけど、大人になると、賢くなるから・・・」というのは、信心の仕方がもっと現実的になってきた、ということだろう。
プリンスは、２００１年にエホバの信者になって、実際に音楽仲間と戸別訪問をして、ドアをノックし、２５分間、信仰についてお話をした、と言う、エピソードも。
プリンスのKINKYなボーカルというより、プリンスの作る音が大好きだった。イントロを聞けば、ファンクと言うものが実感できる。 今、時を経ても好きなのは、
WHEN DOVES CRYの他に、１９９９より、LITTLE RED CORVETTE、SIGN O’ THE TIMES より、STARFISH & COFFEE・・・。
思えば、ＭＪから、ジャズ、ブルースに引き込まれていったのも、８０年代、革命児プリンスのミネアポリスサウンドが起点だったのだなあ・・・。
STRONG SPIRIT TRANSCENDS THE RULES. (強い意志がルールを越える)
強い意志と、魂と、心をありがとうございました。
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