ホタルの会開催

消防仲間で飲んでいる時、昔はこの辺にホタルがいたよなーという話になった。
今はここでは見ないけど、ちょっとそこの山に入ったらもしかしたら
いるんじゃないか？

酔った勢いもあり、４０男４人は急遽裏山へホタル探しに出かけることに。

この町内はほとんどの家がりんごをはじめとする果樹生産農家で、
この山がそれらの主要な生産地となっている。
山に入ると民家などは一軒もなく、ひたすら暗い山道が続く。
数日前に近くで熊が出たという話もあったが、ほろ酔いの４０男達に怖い者はない。

しばらく行ったところに少し開けた場所があり、小川が流れ、田んぼがあり、
竜神様が祭られている所がある。

その日は曇っていたが、ここに来たら少し晴れてきたのか、木々の間から
チラチラと星が見えてきた。

晴れていたら最高の星空が観られるんだろうなーと思いながらよく見ると、
その星たちはそれぞれが微妙に動いているように見える。

・・・ホタルだ！

試しに懐中電灯でチカチカとやってみる。
するとあちこちに小さな光が見え始め、次第にこっちへ向かって飛んで来た。

「あっ、いた！」「あそこにも！」
と自分の歳も忘れてはしゃぐオッサン達。
酔いもいつの間にか吹っ飛び、３０数年振りの光景に見とれる。

星空のように無数に、とはいかないものの、100匹近くはいただろうか。
足元の草むらでもあちこちで光り、気が付くと誰かの背中にくっ付いていたりする。
捕まえて手のひらに乗せても逃げるわけでもない。まさに天然ＬＥＤというような
小さく青白い光を放ちながら慌しく歩き回っている。

これは子供たちに是非見せなければ。
この辺の子供たちはホタルなんて見たことないだろう。
自分の町にもホタルは住んでいて、こんな光景が見られるという事を教えてあげたい。
誰というわけでもなく口々にそう言い出し、明日子供たちを連れてまた来よう、
という事になった。

次の日、早速町内の子供たちに声をかけて参加者を募った。
へんに盛り上がって急遽決めたものの、実際どのくらい集まるだろうか。

夜になり、集まったのは子供（幼稚園児から高校生まで）９人、大人５人。
子供の少ない町内でこれだけ集まれば十分だ。
暗くなるのを待って車で出発。

例の場所に到着。
前日と違い、この日は満天の星空！
月明かりもなく、天の川もはっきり見える。

車のハザードランプを点けると、遠くの木や草むらの中から、星のような光が、
しかし明らかに星ではあり得ない角度からぽつり、ぽつりと見え始め、またこちらに
向かって集まって来た。

子供たちは初めて見る光景に、前日のオッサン達とほぼ同じリアクション。
そして最初は恐る恐る近づき、慣れてくると手に乗せて遊んだりしている。
「家に持って帰る」と袋に集め始めている子もいる。

やっぱりみんなを連れて来て良かった、としみじみ思った。

僕が３０年前にホタルを見たという事を覚えていたように、この子たちにもずっと
忘れられない記憶として残ってもらえたらうれしく思う。

いや、忘れないように来年も、いや来週にでもまた行こう（笑）！