ZENO『LISTEN TO THE LIGHT』1998年 ( 音楽レビュー ) - マイ★ヴォスマイ★ヒーロー

『ZENO』（1986年）、『ZENOLOGY』（1995年）に続く3枚目の作品です。
オリジナル・メンバーのUle RitgenはFAIR WARNINGの活動で忙しくて参加していません。
本作はZeno Rothが全曲手掛けているほか、ヴォーカル以外すべての楽器を1人で担当しています。
よって、バンドというよりはZeno RothとMichael Flexigの2人によるプロジェクト的な意味合いが
強い作品と言えるでしょう。というか、Zeno Rothのソロ・アルバムと呼んだほうがいいかも。
ドラム・パートに関しては、ドラム・マシンが使われていますが、ボーナストラックの
「Walking On A Thin Line」のみ、FAIR WARNINGのC.C. Behrensが叩いています。
また、未収録の「World Of Tomorrow」「Time」もC.C. Behrensです。この3曲は80年代のデモ。

このアルバムは『ZENOLOGY』リリース後の1995年終わり頃から制作が始まりました。
「Love In Your Eyes」も上記の曲同様1987～88年頃のもので、アレンジし直しただけですが、
それ以外は新たに書き下ろされました。驚くことにこの4～5年は、まったくギターを弾いていなかった
そう。本作では練習もせずに思いつくまま弾いたんだとか。曲作りでもギターに触れることなく、
頭の中で書いてコンピューターに入れてしまうそうです。

タイトルの『LISTEN TO THE LIGHT』は、実は1stアルバムのタイトルにしたかったようですが、
何故か『ZENO』となってしまったそう。そう言われてみれば、1stのジャケットって、少年が
ハイウェイに立って光に耳を傾けてますね。私はてっきり耳に貝殻をあててると思ってました^^;
そのコンセプトが気に入っていたために、本作でもその要素が取り入れられています。
アルバムのアートワークは見てお分かりの通り、エジプトが描かれています。以前からエジプトに
惹かれて興味があったそう。このカヴァー・タイトルには名前がつけられていて、その名も
ズバリ“Pyramid Power”。Zeno Rothの解説によると・・・
「右側に太陽があって、その中にネフェルティティという女性の姿がある。彼女は紀元前1300年
くらいの昔の人で、イクナテンの妻だった。この夫婦は、その更に昔のエジプトにあった太陽信仰を
復興させようとしたことで知られている。（話が長いので中略）このジャケットでは、ピラミッドを
バッテリーのような、太陽からのエネルギーを蓄電しておくものとして表していて、何十年、
いや数千年に及ぶエネルギーを蓄えている。ピラミッドが人間の手によるものなのかどうか、
まだ議論されているくらいだから、どこまで遡るか判らない。いずれにしても、ピラミッドとは
大いなる精神のイメージというか、象徴なんだ。そして、その左側に私がいて、ピラミッドが発する
エネルギーを吸収しようとしているわけだ。」
ブックレットの中に使われている石像の写真、キリストや仏陀の引用句も、そのコンセプトに
繋がっています。そして、「今回のアルバムで一番重きを置いているコンセプトが“light”。光は
そのまま愛と解釈してもらってもいい。何かこう、魂を浄化してくれるものというか・・・」と
語っています。エジプトも大昔はアジアの一部だったんじゃないか、とも。
実際、中東はサッカーW杯だとアジア枠ですからね。ZENOといえば、東洋的なフィーリングを多分に
持っていますが、それはやはりこういったZeno Rothの思想が音に反映されているからでしょう。
奥さんが日本人ってことも頷けます。その奥さんの後藤ナオコさんは、バック・ヴォーカルで参加
してるほか、ライナーで歌詞の日本語訳を行っています。ジーノ・ジャーナルというサイトの運営者も
彼女？

本作は当然ながらB誌のレビューコーナーのトップで大々的に取り上げられました。
「92点」「88点」「88点」「94点」と、4人がまずまずの高得点をつけています。
「Eastern Sun」を彷彿させる「Goddes Of Sunrise」で幕を開け、高水準の美旋律がずらりと
ひしめき合っていて、往年のファンならば誰もが納得の出来でしょう。
むしろ、1stアルバムよりもダイナミックで、風情が増したようにも感じます。
ただ、個人的にはズバ抜けて好きなアルバムというわけではありません^^;
リアルタイムで購入したものの、メロハーからちょっと距離を置いていた時期でもあり、
深く聴き込んでいないせいかもしれません。それと以前触れた通り、Michael Flexigの歌唱が
ちょっと苦手というのもあると思います。もちろんZENOのサウンドにはMichael Flexigが
必要不可欠だということは認識してるんですが、どうしても“弱さ”が気になってしまいます。
高音域だと声量が落ちると、Zeno Rothも後に語ってました。
Tommy Heartの声のほうが私のタイプなこともあり、『ZENOLOGY』は物凄く楽しめましたが、
どうしてもアルバム1枚通して聴くとなると、ちょっとツラいです。そんななかでも
「Meet Me At The Rainbow」「Follow The Wind」「Eden On Fire」は特にお気に入り。
Zeno Rothの歌うようなギター、神懸かってますm(_ _)m
「I Would Die For You」の叙情的な泣きメロも良いですね～。
私の意見はともかく、本作は一般的には評価が非常に高く、傑作として崇められています。
B誌の年間人気投票では、アルバム部門の2位、ギタリスト部門の2位に輝きました。
本作リリース後、Ule Ritgenをベースに招聘し、ライヴを行うという話がありましたが、
立ち消えたんでしょうか？ Zeno Rothはこの後、2005年の『ZENOLOGY II』リリースまで、
再び表舞台から消えます・・・。

尚、本作もデジタル・リマスター盤が発売されています。
もちろん、そちらにも"THE MAKING OF ZENO" EXTRA TRACKSとして、
ボーナス・トラック「How Can I Know」「World Of Tommorow」「Together」の3曲が追加収録
されています。「How Can I Know」はTommy Heart加入後の1989年に作られたデモ。
「Together」はTommy Heartヴァージョンです。
ただ、オリジナル盤に収録されていた「Walking On A Thin Line」は外されました。
もちろん私はこのデジリマ盤も持っていません（涙）

↓「Together」（Tommy Heartヴァージョン）
http://www.zenoroth.com/audio/Together_Tommy.mp3

↓「A Little More Love」PV（先日、USヴァージョンがアップされました）
http://www.youtube.com/watch?v=mPDko1d7esU

↓全曲試聴はコチラ（「Time」「World Of Tommorow」も聴けます）
http://www.nehrecords.com/shop/listen.html

#1 Goddess Of Sunrise
★★★★★
#2 Love In Your Eyes
★★★★★
#3 I Would Die For You
★★★★★
#4 Meet Me At The Rainbow
★★★★★
#5 Light Of The Morning
★★★★★
#6 Follow The Wind
★★★★★
#7 Listen To The Light
★★★★★
#8 Lune And Mercury (instrumental)
★★★★★
#9 Some Rocks Don't Roll
★★★★
#10 Eden On Fire
★★★★★
#11 Tomorrow Arise
★★★★★
#12 Rainforest Tears (instrumental)
★★★★
#13 Sunset In Paradise (instrumental)
★★★
#14 Walking On A Thin Line (日本盤ボーナス・トラック)
★★★★★

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