前回からのつづきです。
今回は、土浦列車三重衝突事故について記録をした史料から。
事故の詳細を綴った「木碑からの検証」という本には、事故当事者や関係者から聞き語りをした話が収録されています。そこには事故の当時の様子を生々しく書かれており、今となっては当時を伝える貴重な話なので、この中からいくつかの話を取り上げようと思います。
現場の生の声を聞いてみて、事故当時の緊迫した様子がが少しでも伝わればと思います。これ以上の資料はありません。オリジナルを重視して、そのまま原文を掲載します。話は２ページ(２記事分)連続で続きます。
事故に遭った乗客たちの話
四両目に乗っていた林正夫さん (大正４年生まれ)
荒川を過ぎて、もうすぐ土浦さ着くってんで、３両目だかに乗ってたんだが、もっと後ろの方がいかっぺってことで、席を立って後ろの方さ戻ってきた。４両目か３両目の後ろのデッキさ出て、いい空気を入れっぺと思ってね、ドアを開けて外を見た。霞ヶ浦側のドアを開けたんだな。小松あたりで開けたんだと思うな。ドアを開けとかなかったら私も死んじまっただろう。こんとき、義兄はまだ車両の通路んなか他の人らと一緒に立ってたんだ。そしたら小松をすぎて少し行ったとこで、ガタンガタンひどい音がした。そんで、これはこれはどうしたんだろうと思ったが、汽車は走ってるしね、たいした事はないんだろうと思っていたら、ガードの上さきて、ずいぶんゆっくりになったなと思う間もなく、デッキがひん曲がって川んなかさ落っこっちゃった。
そん時の事をよく思い出すと、ガードの上でガタガタっとなった時はまだ電気がついてた。通路に立ってる人らは、みんな将棋倒しにひっくりかえっちゃったね。私はデッキの鉄棒にぶら下がってたから、倒れはしなかった。電気は列車がガードから落ちる瞬間に消えたんじゃないかな。それで、私がつかまってるデッキの側(霞ヶ浦を向いている側だから、進行方向右側)が上になって、ぐるっと横倒しになって川んなかさ落っこちた。もしあれが、私の立ってる方が下になって落っこってたら、私は助かんなかったろうね。
ともかく列車と一緒に落っこっちゃったから、水んなかさもぐっちゃった。それで鉄棒を離して、一生懸命無我夢中でもがいていたら水の上さ首が出たんだ。すぐに近くに鉄橋のピンヤ(橋脚)があったから、そいつにつかまったよ。雨上がりだから水の流れがけっこう激しくて、ピンヤの回りは渦巻いていた。私は泳ぎがうまい方じゃないしね。それでも客車ん中にゃ大勢人がいたし、義兄もいるこったから、誰か浮かんでくるんじゃねえかと思って、あたりの水面を見てた。暗かったけれども誰か出てくるんじゃねえかと思って見てたんだ。
ところが誰も出てこねえ。そうやって３０分ぐらい水んなかにいたね。水んなかは思ったよりも冷たくなかった。誰か助かればいいと思ったが、もし泳ぎのできない者が私の体にしがみついたりしたら、２人とも死んじまうなと思って、恐ろしい気もしたね。そんだが誰も浮かんでこない。そのうち頭の上の土手だの鉄橋の上あたりに人が集まってきたが、みんなヤジ馬ばかりなんだ。網投げてくれ！ってどなっても、騒いでいるばかりで何もしてくれない。腹が立ったっけね。しまいにゃ、あいつらも落っこちりゃいいと思ったよ。今考えりゃひどいことを考えたと思いもするが、あの時は兄貴も死んじまうし、大勢の人間が死んでるし、自分はやっと助かったらしいけども、水んなかにつかって動けねえでいる。そいつを高みの見物して何もやってくれねえんだから腹も立ったよ。
そのうち土手の近くの工場のようなところからサーチライトを照らしはじめて、そんで、あたりがよ−く見えるようになった。３０分くらいしてからじゃねえかな、助けに来てくれたのは。川岸のボート屋からボートを出してくれて、そいつに乗っけてくれた。あんまり有り難くはなかったね。正直、もう少し早く来てくれりゃ感謝の具合も違っただろうが、いいかげん見物されたあとだからね。それに兄貴に死なれちゃったし、何ともいえない気持ちってのが本当のとこでしたよ。
ともかく丘さ上がって、火にあぶって着物乾かして、それから思い直して義兄のこと探し回った。もしかしたら怪我人かなんかの中に混じってるんじゃないかと思ってね。なにしろ義兄は私を送ってきて事故に遭っちまったんだから、私も責任を感じた。それで、その日も次の日も、病院だの広場だの駅んなかだの、ずいぶん探し回った。佐原からも町内の人が１０人くらい来て、３日くらいいた。それで、これ以上待ってもしょうがない、捜索も今日で打ち切りという日に、義兄の死骸が見つかったんだ。それですぐ棺桶に入れて、トラックで荒川まで運んで、荒川駅からは国鉄の仕立てた列車の二等車に乗せて佐原まで運んだ。
今でも思い出すのは、怪我人の扱いが酷かった事だね。うんうん呻ってる人らを、蓆をかぶせて地べたさ寝かせておいたんだから、あれじゃ助かるものも死んじまうよ。手が回んなかったんだろうがね、痛くて呻ってんだから、助かる人も随分死んだろう。
それから腹が立った事というのは、新聞だな。随分大勢の記者がきて、写真をパチパチと撮って、色々と私に聞いて、そんでちゃんんとした事を書くのかと思ったら、さっぱり書かない。大新聞なんか下の方さちっちゃく載せたきりで、写真なんぞ１枚も載せない。いくら戦争中といったってこりゃひどいと思ったね。それきり私は、新聞てのはあまり信用しなくなっちゃった。
もう一つ思ったのは、駅の方の人は復旧作業には一生懸命だったが、死体の引き揚げはさほどじゃなかったってことだね。桜川のなかの捜索は確かに海軍も出たが、ほとんどは挺身隊がやったんだ。高木さんも私は知ってるが、国鉄の人らは何百人といるのに、そっちには手を出さない、じれったく思ったね。
兄貴の死体も上がった上がったというから行ってみると、全然違う。そのうち打ち切りだという。非常時だったから仕方ないといやそれまでだが、死なれた家の者はあきらめきれなかったな。
五両目に乗っていた小野乕次さん (明治４１年生まれ)
昭和１６年から私は荒川にあった軍需部に勤めてました。軍需部というのは、軍需物資をこのあたりの航空隊その他の軍の施設に供給するところで、私の通っていたところは横須賀軍需部の霞ヶ浦出張所になってました。燃料、食糧から被服に至るまで、軍で必要なものはすべてそこで供給していたんです。
私は軍需部に通うの毎日、列車通勤していました。事故にあった時、私も乗っていたんですが、運のいいところの五両目だったんですね。乗客はほとんど座っていて、ぽつぽつ立っている人がいるくらいでした。ちょうどあの日は軍需部で長靴の配給があった日でね、その頃は長靴というのはとても貴重品で、街では市販していませんでしたから、配給は嬉しかったですよ。私は軍需部に入ってから２回目の配給でしたが、坂田から通っている萩島さんという人は、私より先に軍需部に入って初めての配給でした。それで、「君はいいなや、２回も長靴もらって」などと話しながら同じ汽車に乗ってね、しばらく同じ客車にいましたが、その人は筑波線に乗り換えるんで、前の車両にいた方が便利だというので先の方へ進んで行って、それで死んでしまいました。
事故の時どんな様子だったのかと言いますとね、それがたいした衝撃というのはなかったんです。急ブレーキがかかって、どうしたんだろうな、と思っているうちに、ドンと止まって、それきり動かなくなった。そのドンというのも、大げさに揺れたんではなくて、立っている人は倒れましたが、怪我をするようなものではなかったんです。列車内の電気もついているしね。しばらく止まっているうちに、シューシュートと蒸気が吹き出す音がする。窓から首を出して見ましたが、暗くて何も見えない。何だろうと思って見ていましたが、いつまでそこにいてもしょうがないし、駅で降りるのもここで降りるのも同じだと思っていましてね、それで列車から降りて、長靴を下げて家まで歩って帰ってきてしまいました。
林正夫さんの話では、大勢の記者がきて写真をぱちぱち撮って、色々聞かれて取材を受けたが、
しかし、実際に掲載された新聞記事は写真などは１枚もなく、わずか数行のみで小さく掲載された。という事だった。
それを裏付けるように、以下が実際に掲載された新聞記事。これでは憤慨するのも確かだ。
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