小箱 ( 小説 ) - 東京散歩

駅から、家に向かって歩くいつもの通勤路。
その日も、仕事を終え、いつものように、夕方六時半頃、その路を歩いていた。
夏の六時半にしてはオカシイと思われる程、辺りは真っ暗である。
何か薄気味悪い夜だ。
『あれ、こんな所に小道なんてあっただろうか？』
ふと横を見てみると、見慣れない小路が、スーッと伸びていた。
それは、大人一人がなんとか通れる程の道幅の小路。
『なんで、今迄、気がつかなかったんだろう？？』
しかし、いつもの通勤路のような慣れた路は、
それ程注意深く廻りを観察しながら歩いている訳ではない。
小路に気がつかなくても不思議はないだろう。
と、自分を納得させ、興味本位からその小路を歩いてみることにした。
小路は真っ直ぐ伸びていて、しばらく先にある線路まで見ることができた。
路沿いにあるのは、家の壁ばかり。小路から抜ける路もない。
何のための路なのだろう？全く変な路である。

五百メートル程歩いただろうか、壁ばかりと思われた小路沿いに
一軒商店があるのを発見した。
古めかしいガラクタのような物ばかり陳列されている。
『骨董品屋か？』
しばらく陳列物を眺めていると、店の奥から声をかけられた。

「お客さん。何かお探しか？」

店の奥を見てみると、髭をたっぷり蓄えた初老の男が座っていた。

「あ、すいません、ちょっと見てただけで、、」

そう言って、立ち去ろうとすると、初老の男が小箱を持って近寄ってきた。

「お客さん。今日入荷したばかりなんじゃが、この小箱はいかがかな？
たいそう珍しい物なんじゃよ。」

断って立ち去ろうとしたが、初老の男はまくし立てるように話を続ける。

「これは不思議な箱でな。この小箱の中に誰かの写真を入れると。

その相手が自分に好意を持ってくれるんじゃよ」
おかしなことを言い出す、初老の男のことが気持ち悪くなり、

「すいません、今日はこれしか持ち合わせがなくて。。」

と言って、財布の中に小さなお札しか入っていないのを見せ、立ち去ろうとした。
しかし、初老の男は、それでも話を続けた。

「お客さん、運がいい。今日はサービスで、その小さいお札一枚で売ってあげますよ。」

いっそう気味が悪くなってきたので、小さいお札一枚程度で済むなら良いか、と思い、
その小箱を買って、足早に小路を引き返した。

家に着き、小箱を机の上に置いた。
初老の男の言ったことを思い出す。

「これは不思議な箱でな。この小箱の中に誰かの写真を入れると。
その相手が自分に好意を持ってくれるんじゃよ」

くだらない話だな。
とは思いつつ、試しに、高校時代に想いを寄せていた子の写真を
小箱の中に入れてみた。
それから数分が経っただろうか、突然電話のベルが鳴った。
驚いた。電話の相手は、先ほど小箱に写真を入れた子だったからだ。
友達に電話番号を聞いて、かけてきたのだと言う。
願ってもいなかったチャンスである。
思い切って告白してみようかと思案していると、
驚いたことに、その子のほうから告白してきた。
『これは多分、小箱の効果だろう。すげぇ小箱だ』
勿論、その子の想いを断る理由などなく、その日から交際が始まった。
始めのうちは楽しかった。
なにしろ、高校時代に想いを寄せていた子とお付き合いしていたのだから。
その子は献身的に愛してくれた。
だらしがない態度を見せても、
冷たい態度で接しても、
暴言を浴びせても、
その子は献身的に愛してくれた。
しかし、次第に、そんな態度に退屈さを覚え始めた。
何をやっても愛し続けてくれると言うのは、なんとも刺激がないものである。
思案した挙句、その子との交際を終わらせる事にした。
終わらせるのは簡単なことだった。
小箱からその子の写真を取り出した途端、
その子の愛情はすぐに醒め、別れを告げてきた。

その後、可愛い子、美人な子など、気に入った子ができる度に
気に入った子の写真を小箱に入れた。
それらの相手は、皆同じように献身的に愛してくれたが、
それらの相手を愛することは出来なかった。
相手に飽きると、小箱の中の写真を取替え、交際相手を代えていった。

そんな生活を続けるうち、今度は会社の同僚の子が気になってきた。
いつものように同僚の子の写真を小箱に入れ、交際が始まった。
その同僚の子との交際は、これまでと少し勝手が違った。
何より、一緒にいることが楽しく、とても安らいだ。
普通の恋愛のように、相手の事が心配になったり、
愛しく思えるようになったりした。
小箱の力を借りて始まった交際だったが、
そのような感情を持ちえた事に喜びを感じた。
しばらく交際を続けた後、その同僚の子と結婚することになった。
もう、小箱の写真を入れ替える必要はなくなったのだ。

数年の時が流れた。
結婚生活は幸福に満ち溢れたものであり、
妻への愛情は永遠のものであるように思われた。
そんなある日、とある用事で妻が実家に数日帰る事になった。
妻の不在中、何をするか思案したすえ、
帰ってきたときに驚かせてやろうと、部屋の大掃除をすることにした。
タンスの整理をしていた時、奥の方に、見覚えのある小箱を発見した。
『あれ？こんなところにしまっておいたっけ？』
確か、あの小箱は見つからないように屋根裏に隠していたはずだ。
『もしかして、妻に発見されてしまったのか？』
高まる鼓動を抑えながら、その小箱を開けてみた。
小箱の中に入っていたのは、妻の写真ではなく、私の写真だった。