緑の太陽 ( 小説 ) - 東京散歩

船団は、居住可能な惑星探査任務を一時中断し、
進路を地球に向けていた。
皆、口には出さないが、
地球の事、故郷の事、家族の事、が心配でたまらなかった。
地球からの交信が途絶えて一年余り。
遂に、太陽系を観測できる空域に辿り着いた。
観測画面を注視していた調査員が驚きの声を上げる。
「キャプテン、、太陽が、、」
驚きの余りはっきりと発言できない調査員に、キャプテンの怒声か炸裂する
「はっきり発言せよ！！」
調査員は息を大きく吸い込み、深呼吸をし、ゆっくり、大きな声で報告した。
「太陽が、緑色に光っています」
乗組員達は一斉に驚きの声を上げた。
緑に光る恒星など聞いた事がない。
キャプテンはもっと詳しく調べるように指示したが、
この船団の調査機器では、それ以上のことはわからなかった。
翌日、キャプテンは乗り組み員全員に向け艦内放送で決定事項を伝えた。
「地球との交信が未だに出来なかったり、太陽が緑色だったり、
太陽系に何らかの異常が発生したと思われる。
もっと詳しく状況を調査するため、我々の船団は太陽系の外輪部まで接近する。
危険を考慮し、
そこから、無人の調査船を地球に向けて発進させることとする」
船団員の全員、異論はなかった。
地球に起こった異常を早く調査したいが、キャプテンの言うとおり
このまま地球に接近するのは、確かに危険である。

一ヶ月後、船団は太陽系外輪部に到達した。
観測は続けられているが、未だ、太陽が緑色をしている原因は不明のままである。
地球へ送り続けている交信に対する返信も一切返ってこない。
乗組員達は増すばかりの不安を抑え、
希望を託すかのように、無人調査船を発進させた。
無人調査船は
海王星の軌道を越え、天王星の軌道を越え、土星の軌道を越え、
木星の軌道に達したが、それでも太陽が緑色をしている理由はわからなかった。
変化がおきたのは火星の軌道付近に到達したときである。
無人調査船の眼前に緑色の霧のようなものが現れたのだ。
『宇宙空間にこのような緑の霧が現れるなど、ありえるのだろうか？
緑色の小惑星なんて存在するのだろうか？』
キャプテンは経験のない現象に少々躊躇したが、
それでも、無人調査船をそのまま前進させるよう指示を出した。
この調査船ほどの強度があれば、多少の小惑星が衝突してもビクともしないであろう。

無人調査船は緑の霧の中に突進した。
しかし、キャプテンや乗組員の予想に反して、緑色の正体は
小惑星ではなかった。
直径一ミリにも満たない、とても細かい粒子であった。
すぐに無人調査船の機器にその粒子を取り込み、詳しく分析させることにした。
無人調査船から送られてきた結果は驚くべきものだった。
分析結果を見たキャプテンは驚きの余り、声を上げた。
「細胞、植物の細胞」
細胞の中にはたっぷりと葉緑体が含まれ、
光合成で太陽からエネルギーを得ているようだった。
真空の宇宙空間で、生物が生きているなんて、
なんという驚くべきことだろう。
その細胞の遺伝子調査をすると、
どうやら、岩などに張り付いているコケが進化したものであるようだった。
『コケが何らかの拍子に、おそらくロケットなどに付着して、
宇宙空間に放り出され、突然変異でもしてしまったのだろうか。。。』
キャプテンを含む乗組員達はあまりの驚きにしばらく呆然となった。
数分後、キャプテンは我に帰り、あらためて、無人調査船を地球に向かわせるよう
指示を出した。

地球が近づくにつれ、緑の霧はどんどん濃くなってゆく。
無人調査船が地球に辿りついたとき、地球の姿がはっきり見えなくなる程
辺り一面緑で覆われていた。
乗組員達は地球に起こった事に悪寒を覚えながら、
無人調査船に地球へ降下するよう指示を出した。
無人調査船が送ってくる画像は、戦慄を覚えるものだった。
地球のいたるところで、その緑の細胞が溢れていた。
アフリカのサバンナでは、動物達の骨がいたるところに転がっていた。
人類の都市だったところでは、おびただしい数の人骨が折り重なるように倒れていた。
乗組員達は、無人調査船を地球に降下させる前に、
その結果をある程度予想していた。
しかし、実際映像としてその光景を目の前にすると、
皆、涙を抑えることが出来なくなってしまった。
おそらく、我々の家族も同様に遺骸となってしまっているのだろう。。。
船団は驚愕に包まれながら、数日間、太陽系の外輪部にと留まり続けた。

地球の惨状を目の辺りにして一週間が過ぎた。
キャプテンは乗り組み員全員に向け艦内放送で語りかけた。
「我々は、当初の目的どおり、移住可能な惑星探査を続ける事とする。
我々は、おそらく数少ない人類の生き残りだと思われる。
地球にはもう、戻れない。
辛いだろうが、これは事実だ。
だが、我々は人類を滅亡させてはならない。
どんなことがあっても、我々の種族を後世へと続かせていかなければならない。
そのため、我々は、我々が移住可能な惑星探査を続けなければならないのだ」
船団は太陽系を後にし、新たな旅に出発した。