地球旅行 ( 小説 ) - 東京散歩

今、私は、地球へ向かう宇宙船に乗っている。
とうとうこの日が来たのだ。
この日を向えるため、全てを犠牲にしてきた。
結婚もせず、家賃の安い狭い部屋で暮らし、
衣類は最も安価な品で我慢した。
稼いだ給与のうち、生活するため必要な最低限の金以外は
全て、募金にあてた。
空いた時間は、全てボランティア活動にあてた。
こうした生活を三十年近く続け、
私はようやく、政府から勲章を受けることができた。
勿論、勲章が欲しいがため、全てを犠牲にしてきたわけではない。
私の望みはただ一つ。
勲章授与者にだけ特別に許可される、
地球へ行くことであった。

人類が宇宙へ進出し出して、数百年の時がながれた。
このとき、人類の生活の場は太陽系全体へと広がっていた。
ただ、この時期、地球では環境破壊が深刻で
人類以外の多くの動植物が絶滅の危機に瀕していた。
人類は考えた。
この深刻な環境破壊は人類によるものである。
このまま人類が地球で生活をし続ければ、母なる地球を破壊しかねない。
地球を守る為、人類は旅立たなくてはならない。
人類は苦渋の選択をするに至った。
地球で暮らすことをやめ、別の惑星や宇宙ステーションに移住することにしたの
だ。
移住後、政府は地球への渡航を厳しく取り締まった。
せっかく他の惑星に移住したのに、頻繁に人々が地球を訪れては、
何の意味もないからである。
渡航を許可されたのは、長年善行を尽くし、
政府から勲章を授与された者に限られた。
この政府の決定により、
毎年百名程の勲章授与者だけが、
七日間だけという期限付きで
地球を訪れることができるようになったのである。

「本船は後三十分程で地球へ着陸いたします。
大気圏突入時、大変な揺れが予想されます。
席にお戻りになり、シートベルトをご着用ください」
アナウンスが間もなくの地球到着を告げた。
私は栄養剤カプセルを軽く飲み干し、席に戻った。
窓を覗き込むと、映像でしか見たことが無かった
青々とした巨大な地球の姿が目に飛び込んでくる。
なんと雄大で、美しい光景であろうか。
船内の至る所から歓声があがる。
皆、このように間近に迫った地球の姿を見るのは
初めての経験なのである。
窓の外の光景は目まぐるしく変わり、そのたびに歓声が巻き起こる。
大気圏突入時、船外は焼けるようなオレンジ色に包まれた。
しばらくすると、窓の外の色は真っ青に変わる。
眼下に海が広がってるからだ。
宇宙船はどんどん高度を落として行き、窓の外の景色は目まぐるしく変わる。
次第に木々の緑に覆われた陸地が近づいてくる。
『ゴ、ゴー』
宇宙船は、けたたましい音を轟かせながら、
無事、地球に唯一残された宇宙港に着陸した。
私はシートベルトを外し、ゆっくりと席から立ち上がってみる。
身体が重い。これが地球の重力である。
いるも住んでいる宇宙ステーションでも、地球と同じ重力が再現されている筈だ
が、
地球から感じる重力は何処か違っている感じがする。
宇宙船の入口が開くと、先を競って船を下りた。
地球の大地に足を着けた途端、私は込み上げてくる涙を抑えることが出来なくな
った。
地球に降り立ったのは、生まれて始めての経験ではあるが、
そう、私は、帰ってきたのだ。

下船した百名程度の旅行者は、一旦、宇宙港内の広間に集められた。
そこで、我々と一緒の宇宙船でやってきた係員より、
いくつか注意事項が述べられた

・各人には小型の飛行艇が用意され、
何処へでも自由に行ってよいこと
・食事は宇宙港に戻れば用意されているが、
狩猟をする等して現地調達してもよいこと。
・もし動物に襲われても助けに行くことが出来ないので、
貸与する銃で、各自の身を護ること

そして、最後のに、帰還について述べられた
・一週間後の正午に宇宙船が出航するので
それまでに必ず宇宙港に戻ってくること。

私は心の中で呟いた。
『三十年間も苦労して善行に尽くしてきたのだ。
一週間しか滞在できないなど、冗談ではない。
絶対に宇宙港などに戻ってくるものか。
私はこのまま地球に住み続けるのだ。』

注意事項を聞き終えると、
私は早速飛行艇に乗り込み、宇宙港を飛び立った。

まず始めに、古代人が残した遺跡を廻ることにした。
幅が百メートル以上もある四角錐の墓、
高さが一キロメートルもある塔の残骸、
横幅が十キロメートルにも亘る人工の島、
長さが数百キロメートルも続く運河、
どれもこれも、あまりの規模の巨大さに
圧倒されるばかりだ。
いささか見物し疲れ、食事にすることにした。
食事は木の実や果物を集めた。
私は、森の中で一番高い木のうえに腰掛け、果実を頬張る。
丁度、日暮れの時間。
真っ赤なに染まった空の中、太陽がゆっくりと森の中に沈んでゆく。
なんという美しい光景だろう。
そう思いながら、ふと、先ほど廻っていた遺跡に思いをはせた。
『何故、古代人達はこのように美しい自然を破壊してまで、
あのような巨大な建造物を造ったのだろうか。
あんな無意味に巨大な物ばかり造っていたから、
人類は地球に住むことが出来なくなったのだ』
採ってきた果実を全て平らげたあたりで、
夕日は沈み、辺りは暗くなり始めている。
食事を終えたせいか、それとも、疲れのためか、急に眠くなってきた。
せっかくなので、地球の自然の中で眠りたい。
と思ったが、木の上では、眠り辛い。
そこで、飛行艇で森を抜けたところに広がっている草原に移動し、
その草原で眠ることにした。

「ビービービービービービービービー」
私は飛行艇が発する警報音で目を覚ました。
日はとっくに暮れており、夜の闇で覆われている。
何の警報であろうか、
耳をすますと、警報音の途切れた合間に猛獣の息遣いが四方八方から聞こえてくる。
目をこらすと、幾つもの目が、闇の中で怪しく光っている。
どうやら、猛獣共は私を食べようとしているらしい。
背中を一筋の冷たい汗が流れ落ちるの感じ、震える手で銃をつかんだ。
猛獣たちの息遣いはいよいよ近づいてくる。
私は銃を振りかざすと、無我夢中でトリガーを何度も何度も引いた。
闇に包まれた静かな草原の中、警報音と銃声が轟きあった。
一時間あまり撃ち続けたであろうか。
我に返ったとき、警報音は鳴り止み、猛獣の気配も消えていた。
私は一安心し、どっと疲れが沸いてきた。
そして、気を失うように、その場に倒れこみ、眠りについた。

翌朝、私は眩いばかりの太陽の光で目を覚ました。
そのとき、私の目に驚くべき光景が映し出された。
おびただしい数の動物の死体が、私を取り囲むように転がっていた。
私のせいだ、私が殺したのだ。
私は銃を手に取り見つめた。
こんな小さな銃でさえ、
一時間足らずのうちに、これほど多くの動物の命を奪うことが出来るのだ。
人間の力というのは、なんと強大なものなのだろう。
私は泣いた、動物たちの死体を見渡しながら、大声を出して泣いた。
涙を我慢することなど出来なかったのだ。
一瞬、動物達の墓を掘ろうと思ったが、
死体を無駄にしてはいけないと考え、思いとどまった。
私は飛行艇に乗り込み、行き先を
『宇宙港』と設定した。
飛行艇がゆっくりと飛び立つ。

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