妙な音 ( 小説 ) - 東京散歩

妙な音

「となりの部屋から、一日中、妙な音が聞こえてくる。確認してもらえないか？」
大家の元にこんな連絡があったのは、昨日のことだ。
住民からの要望のうち、こういった類の要望が一番困る。
一昔前の住民ならば、近所づきあいの中で勝手に解決してくれたものだが、、、
しかもそこに住んでいるのは、無愛想なジジィである。
そういえば、ここしばらく姿を見ていないような気もする。

大家は、深いため息をつきつつ、
まずは、電話をかけてみることにした。
プルルルルルル、プルルルルルル
何度かけ直してみても、いっこうに繋がらない。
仕方なく、重い足取りを押して、部屋を訪ねてみる。
ピンポーン、ピンポーン。
何度ベルを鳴らしてみても、出てくる様子がない。
居ないのだろうか。
玄関ドアに耳を押し当ててみると、
隣の住民が言うように、確かに妙な音が聞こえる。
【ガッチャン、ガッチャン、ウィーーーン】
人間や動物が何かをやっている、というより、
工場などで聞くような、機械音が一定したリズムで刻まれている。
『いったい何の音だろう？』
さすがに不審に思ったが、大家は一旦自分の家に戻ることにした。

アパートの契約上、長期間連絡が取れなかった場合、
不審な点があった場合など、
大家が鍵をあけ、部屋の中を確認することが出来るようになっている。
とはいえ、このご時勢。
こちら側の不備を指摘され、訴えられないとも限らない。
そのため、大家は警察にお願いし、鍵を開ける際に立ち会ってもらうことにした。
一時間後、二人の警察官が巡回中に立ち寄ってくれて
一緒に鍵を開けにいくことになった。

ドンドンドン
「Bさーん、ドア開けますよー」
どうせ出てこないのは分かっているが、
鍵を開ける前に、一応一言添えてから、
鍵を開けた。
恐る恐る玄関のドアを開ける。

【ガッチャン、ガッチャン、ウィーーーン】

部屋の中はカーテンが締め切られているため、かなり薄暗い。
その部屋の、台所の近くあたりに、
幅が三メートル程だろうか、かなり複雑そうな機械が
横たわっている。
それはかなり妙な機械である。まだ、作っている最中かのように
歯車やら、銅線などがむき出しになっているし、
一定リズムで凹んだり、飛び出したりする、ボタンのようなものがついているし、
水道から繋がったホースの先には、
決まった量の水が流れだすような注射器なよなものがついているし、
「これは一体なんでしょうな？」
大家が警察官の方を向いて問いかけてみた。
大家と同様、怪訝そうな顔をしているのかと思いきや、
二人の警察官は、何かバツの悪そうな顔をしている。
「これは多分、、」
しばらくの沈黙の後、
警察官は重い口を開き始めた。

「最近、このようなケースが何件か報告が上がっているんですよ。
多分、ここの住民の方は、数年前に"NS008"という型の介護ロボットを購入されたと思うんですよ」
「は、はぁ？？」
大家には警察官が説明している内容が何のことであるのか、さっぱり分からない。
警察官はさらに説明を続ける。
「その介護ロボットには、介護対象者を死なせてはならない。
とプログラミングされていたようで、
例えば、病気か何かで介護対象者の心臓が止まってしまった場合などは、
機械仕掛けでも無理やり心臓を動かし続けたりするそうなんです。」
「まぁ、生命維持装置みたいなものを作ってしまうんですな。
で、その装置を作る材料がない場合には、ロボット自身が自分の部品を分解して、
その装置を作るそうなんですよ。」

警察官の説明に、大家は唖然となった。
「つまり、、ひょっとして、、この機械はロボットの成れの果てで、
この中にBさんか居る、ということですか？」
「多分、いらっしゃるかと思われますね」
「、、、、それで、Bさんはこの中で生きているということなんですか？」
「多分、生きていらっしゃるかと思われますね。これまでの事例でいくと、
まぁ、人間として生きているか、と言われると困るところですが、、」

大家は、その機械を見つめながら、
背筋が寒くなるような感覚に襲われた。