星野ＪＡＰＡＮ４位通過、“韓勝”で決勝行くぞ！…野球

星野ＪＡＰＡＮ４位通過、“韓勝”で決勝行くぞ！…野球

◆北京五輪　野球１次リーグ　日本２−４アメリカ＝延長１１回タイブレーク＝（２０日・五カ松球場）　星野ＪＡＰＡＮが、初体験のタイブレークで米国に惨敗した。両チーム無得点で迎えた延長１１回、４番手の岩瀬が炎上。３連打を浴び、決定的な４点を奪われた。その裏に２点を返すのがやっと。１次リーグを４勝３敗で４位となり、２２日の準決勝で同１位の韓国との対戦が決定。貧打線という大きな悩みを抱えたままで、宿敵との大一番を迎える。

　百戦錬磨の岩瀬の目が泳いだ。延長１１回無死一、二塁。初体験のタイブレークで、出はなをくじかれた。バーデン、シアホルツがともに初球を狙い打ち。わずか２球で２点を失った。「何番の打者から始まるか、分からなかった。最初は４番と言われていたので…」プロ１０年間で１８４セーブを挙げた左腕が戸惑いのマウンドで大炎上。外野の返球ミスなども重なり、一瞬で４点を失った。

　予想以上の大量失点をはね返す攻撃力は、今の打線にはなかった。その裏に稲葉、中島の連続適時打で２点を返すだけで精いっぱいだった。「タイブレークはルールだからしかたがない。（外野からの）送球ミスもあったが、４点は取られすぎ。２点までに抑えないと」指揮官もさすがに負けた気がしないのか。怒りをあらわにするどころか、むしろ暗い表情だった。「相手のピッチャーがよかったけど、そっちの方が心配だね」と指摘したのは、タイブレーク前の１０回までスコアボードに「０」しか刻めなかった打線だ。

　中国から１０点を奪い、７回コールド勝ちしたことがウソのように、凡打の山を築いていく。５回に新井が右前にチーム初ヒットを放ったが、稲葉のエンドランが決まらずに好機を広げられなかった。「つないでいくことが大事。ボール球に手を出すなと言ったのだが」田淵ヘッドが顔をゆがめた。安打製造機の青木が３試合、１３打席無安打をはじめ、村田が９打席、里崎が１１打席連続でヒットが出ていない。試合後のミーティングで、２１日の全体練習では不振の野手陣を中心に、打ち込みをすることを決めた。

　これで１次リーグは４勝３敗。４位が確定し、準決勝では１６日に逆転負けした韓国と対戦することになった。「投打でいい勝負になる。ただデータを含めて見ている段階」と控えめな発言に終始。宿舎に到着後、スコアラー陣とさっそく韓国対策を練った。

　悲願の金メダル取りに相手が決まった。貧打線という大きな悩みを抱えているが、ダルビッシュの復調、左足甲を痛めていた川崎が復帰と明るい材料もある。「とにかく勝ちにこだわって準決勝を戦う。相手が決まったのだから必ず勝つ」と闘将は力を込めた。２２日、運命の大一番。日の丸戦士２４人を総動員して、韓国にリベンジする