☆ドリームストーリー★

星野ＪＡＰＡＮ４位通過、“韓勝”で決勝行くぞ！…野球

星野ＪＡＰＡＮ４位通過、“韓勝”で決勝行くぞ！…野球

◆北京五輪　野球１次リーグ　日本２−４アメリカ＝延長１１回タイブレーク＝（２０日・五カ松球場）　星野ＪＡＰＡＮが、初体験のタイブレークで米国に惨敗した。両チーム無得点で迎えた延長１１回、４番手の岩瀬が炎上。３連打を浴び、決定的な４点を奪われた。その裏に２点を返すのがやっと。１次リーグを４勝３敗で４位となり、２２日の準決勝で同１位の韓国との対戦が決定。貧打線という大きな悩みを抱えたままで、宿敵との大一番を迎える。

　百戦錬磨の岩瀬の目が泳いだ。延長１１回無死一、二塁。初体験のタイブレークで、出はなをくじかれた。バーデン、シアホルツがともに初球を狙い打ち。わずか２球で２点を失った。「何番の打者から始まるか、分からなかった。最初は４番と言われていたので…」プロ１０年間で１８４セーブを挙げた左腕が戸惑いのマウンドで大炎上。外野の返球ミスなども重なり、一瞬で４点を失った。

　予想以上の大量失点をはね返す攻撃力は、今の打線にはなかった。その裏に稲葉、中島の連続適時打で２点を返すだけで精いっぱいだった。「タイブレークはルールだからしかたがない。（外野からの）送球ミスもあったが、４点は取られすぎ。２点までに抑えないと」指揮官もさすがに負けた気がしないのか。怒りをあらわにするどころか、むしろ暗い表情だった。「相手のピッチャーがよかったけど、そっちの方が心配だね」と指摘したのは、タイブレーク前の１０回までスコアボードに「０」しか刻めなかった打線だ。

　中国から１０点を奪い、７回コールド勝ちしたことがウソのように、凡打の山を築いていく。５回に新井が右前にチーム初ヒットを放ったが、稲葉のエンドランが決まらずに好機を広げられなかった。「つないでいくことが大事。ボール球に手を出すなと言ったのだが」田淵ヘッドが顔をゆがめた。安打製造機の青木が３試合、１３打席無安打をはじめ、村田が９打席、里崎が１１打席連続でヒットが出ていない。試合後のミーティングで、２１日の全体練習では不振の野手陣を中心に、打ち込みをすることを決めた。

　これで１次リーグは４勝３敗。４位が確定し、準決勝では１６日に逆転負けした韓国と対戦することになった。「投打でいい勝負になる。ただデータを含めて見ている段階」と控えめな発言に終始。宿舎に到着後、スコアラー陣とさっそく韓国対策を練った。

　悲願の金メダル取りに相手が決まった。貧打線という大きな悩みを抱えているが、ダルビッシュの復調、左足甲を痛めていた川崎が復帰と明るい材料もある。「とにかく勝ちにこだわって準決勝を戦う。相手が決まったのだから必ず勝つ」と闘将は力を込めた。２２日、運命の大一番。日の丸戦士２４人を総動員して、韓国にリベンジする
　　　　

鉄腕！！上野３１８球 ダブルヘッダー２１回完投…ソフトボール

鉄腕！！上野３１８球　ダブルヘッダー２１回完投…ソフトボール

◆北京五輪　ソフトボール　日本１−４米国＝延長９回＝、日本４−３豪州＝延長１２回＝（２０日・豊台ソフトボール場）　上野、根性の連投、魂の３１８球で金メダル王手だ！　２０日午後の３位決定戦で日本はオーストラリアと対戦。同日午前の準決勝、対米国戦（１−４で敗戦）で延長９回、１４７球を投げ抜いたエースの上野由岐子（２６）＝ルネサス高崎＝が延長１２回を投げきり、４−３でサヨナラ勝ち。２１イニング、計３１８球の熱投で、日本を決勝に導いた。２１日の米国との決勝も上野が先発することが決定的。上野の右腕が日本を悲願の金メダルに導く。

　サヨナラ勝ちの瞬間を上野は見ていなかった。ベンチ裏のブルペンで、延長１３回のマウンドに備えていた。大歓声で勝利を知ると、一番遅れてベンチから飛び出し、歓喜の輪に加わった。「みんなに感謝してます」３時間２３分の激闘を支えたエースは、ようやく笑顔を見せた。

　歴史に残る熱投だった。この日午前９時半からの米国戦。勝てば決勝進出が決まる一戦で、上野は先発した。延長８回まで無失点で切り抜けたが、９回に４失点。１４７球の熱投も報われず「自分の弱さ」とうなだれた。負ければ銅メダルが決まる午後５時からのオーストラリア戦。上野は回避かと思われたが、斎藤監督は即決していた。

　試合直後、指揮官は上野に「お前と心中するぞ。２人で頑張ろう」と声をかけた。「はい」と答えた。バスで約４０分かけて選手村に戻ると、シャワーを浴びてマッサージを受けた。関係者が用意したおにぎりと、ちらしずしを食べ“日の丸パワー”を蓄えた。２時間の休息の後、再び決戦の地へ。米国戦終了から約５時間後、再びマウンドに立った。

　体は疲れていた。先制点を許し、最終回も２死から同点本塁打を浴びた。それでも「負けたくない気持ちだけ」で投げ続けた。イニングごとに斎藤監督から「いけるか」と聞かれ「いけます」と即答した。延長１２回にも１０９キロをマークした得意の速球、チェンジアップとライズボールを交えて相手をねじ伏せた。「勝負魂を感じた」と指揮官も感嘆する気迫だった。

　一日での連投は多いが「さすがに２試合延長はない」と笑った。支えたのは４年前の悔しさだ。アテネでは４位決定戦で中国を完封したが、同日の３位決定戦はベンチだった。日本はオーストラリアに敗れ、銅メダルに終わった。「いつでもいけるようにスタミナ、状態をつくってきた」この日の激投は、４年間の成長の証しだった。

　母・京都さん（みやこ、５２）が「勝っても決して泣かない子」という強い精神力で２試合合計６時間、３１８球を投げ抜いた。スタンドで京都さんは「ハラハラさせてすみません。あと１試合あるので泣きません」と笑った。

　ロンドン五輪で正式競技から外れるため、決勝が最後の大舞台だ。「この緊張感を味わえるのは今しかない。この場に立てる喜びをしっかり表現したい」と誓った。悲願の金メダルへ。斎藤監督の「明日も上野の可能性はある」の言葉に「投げるつもり」と即答した。日本の運命はその右腕に託された。

　◆上野　由岐子（うえの・ゆきこ）１９８２年７月２２日、福岡市生まれ。２６歳。９歳のときにソフトボールを始め、柏原中３年で全国大会優勝。九州女高に進み９９年世界ジュニア選手権Ｖ。２００１年、日立高崎（現ルネサス高崎）入り。０２年の世界選手権、中国戦で完全試合達成。同年の釜山アジア大会金メダル。アテネ五輪１次リーグ、中国戦でも完全試合を達成し、銅メダル。０６年の世界選手権は銀メダル獲得。１７４センチ、７２キロ。右投右打。

　◆上野鉄腕伝説  ▽世界最速　時速１１９キロ。ボールの大きさは野球の約１・４倍あるが、投本間は１３・１１メートルと短く、打者の体感速度は時速１６７キロを超え、海外では「オリエンタル・エクスプレス」と呼ばれる。  ▽金属バット折り　０６年８月２９日の世界選手権のギリシャ戦で、鋭いシュートで、グリップの上からボッキリと２つにへし折った。捕手・乾は「時々あること」。  ▽飛ぶ鳥も落とした　小３の時の武勇伝。威力試しに空を飛ぶスズメを何匹も撃ち落とした。  ▽五輪初の完全試合　０４年８月２０日のアテネ五輪・１次リーグの中国戦で達成。２−０で下した。
　　　　

　

最高！！桧山代打Ｖ撃で虎が８月初連勝

最高！！桧山代打Ｖ撃で虎が８月初連勝

「広島３-４阪神」（２０日、広島）

　頼れるベテランの一打で勝負を決めた。阪神は１点を追う七回、関本の適時打で追いつき、さらに一死二、三塁から代打の桧山進次郎外野手（３９）の左前適時打で勝ち越した。８月に入って初めての連勝。前半の息詰まる投手戦から、全員でつないでの阪神らしい勝利だった。

敵地とは思えないほど名前を連呼された。ヒーローインタビューの質問さえ聞こえにくい。それほどの歓声の中、桧山は張りのある表情で喜びのコメントを残した。しびれる場面での代打。そこで結果を出すからこそ切り札と呼ばれる。虎の仕事人が貫禄十分の決勝打で、広島の虎党をしびれさせた。

　１点を追う七回だ。関本の適時打で同点とし、さらに野口の犠打で一死二、三塁と勝ち越しのチャンス。「もちろん準備はしとったよ」。高ぶる心を抑え、集中力を高めた。あらゆる状況をシミュレートしてイメージを膨らませた。打ったのはカウント２-３からの７球目、ブラウワーのツーシーム。しっかりとらえた打球は、鋭いゴロで前進守備の三遊間を抜ける決勝適時打となった。

　初球から２球連続ボールとなったときには、四球で歩かされる可能性もあった。だが「それも頭に入れて甘い球を狙っていこうと思っていた」。カウント１-２からの４球目、内角スライダーは厳しいコースをストライクと判定されたが「動揺せんように落ち着いていこうと思っていた」。状況を客観視し、投手に対し精神的に優位に立てばおのずと結果は出た。

　桧山に続いて赤星、平野もつながり３連続適時打でこの回、一気に４得点。桧山の決勝打が打線を加速させ完全に形勢を逆転した。それでも「岩田もいいピッチングをしてくれていたしね。野口もしっかり送ってくれたから。みんなが作ってくれたチャンス」と、後輩たちの仕事をねぎらうところが桧山の男気だ。

　広島に移動してきた１８日夜、遠征時には恒例にしているお好み焼き「へんくつや」ののれんをくぐった。「ここでお好み焼きを食べたからには、決勝タイムリーを打たなあかんね」と約束した。そしてしっかり有言実行してみせると「ほんまやなあ。お好みパワーやなあ」と笑顔を輝かせた。

　代打成績は５５打数１７安打、打率・３０９、１４打点。さらに得点圏打率は３５打数１５安打で・４２９、１８打点と無類の勝負強さを誇る。桧山のバットが８月に入ってから初の連勝をチームに呼び込んだ。「苦しい展開になってましたけど、最後に勝てると信じて頑張りますよ」。仕事人の一打が、虎のＶロードを一気に加速させる。