☆ドリームストーリー★

“女年０８”スカーレットが締める

“女年０８”スカーレットが締める

０８年中央競馬を締めくくるグランプリ「第５３回有馬記念」（２８日、中山）。主役を務めるのは牝馬ダイワスカーレットだ。ファン投票１位ウオッカは残念ながら出走しないが、その分まで期待を背負うのはファン投票２位のこの馬を置いてほかにない。昨年２着の雪辱を果たし、自身初の牡馬相手のＧ１制覇を達成できれば、最強牝馬の座がはっきりと見えてくる。

　時は女の時代。新語・流行語大賞の年間大賞を受賞したのは、エド・はるみ（「グ〜！」）と天海祐希（「アラフォー」）。北京五輪ではソフトボールなど女性アスリートの活躍が目立ち、大河ドラマ「篤姫」も大ヒットした。

　競馬もしかり。０８年は前代未聞の牝馬旋風が吹き荒れた１年だった。牡牝混合Ｇ１で牝馬が過去最多の４勝。中でも象徴的だったのが、５０年ぶりに牝馬ワンツーとなった天皇賞・秋。その２着馬ダイワスカーレットが年末の大一番を締めくくる。

　何より戦歴が凄い。デビューから１１戦して７勝２着４回。１度も連対を外していない。前走では１０００メートル通過５８秒７のハイペースで逃げて驚異のレコードを演出した。普通の馬なら直線で失速しておかしくないところだが、最後は２着に盛り返した。まさに負けて強しの内容だった。

　前走後は宮城・山元トレセンで死闘の疲れを癒やし、１１月２８日に帰厩。１２月１１日に帰厩後初めて騎乗した安藤勝騎手は「凄くリズミカルで、良くなっているのが分かる。見た目にもキリッと締まっており、フットワークも乱れない。間違いなく前走時より出来がいい」と目を細めた。

　管理する松田国師も状態に太鼓判を押す。「普通の牝馬なら疲れ切ってしぼんでしまうかもしれないが、心配していた点はすべてクリアした。さらに良くなっている。体重が変わっていなくても大きく見せて筋肉に張りがある。無駄な肉がそげた証拠」。角馬場での乗り運動や調教では首の使い方が良化した。師は「背腰が良くなってトモ（後肢）を踏み込めているから」と解説する。

　ライバルのマツリダゴッホには昨年の有馬記念で敗れている。しかし、上昇度では競走馬が最も成熟するとされる４歳のスカーレットの方が上。実際、有馬記念は４歳馬が５連勝中。逆転は十分可能だ。脚質的にマークされる立場となるのは承知の上。希代の快速牝馬は、簡単につかまらない。スイスイと３７年ぶりの牝馬Ｖをつかみ取る。
　　　　

スカーレット好リズムの走り／有馬記念

スカーレット好リズムの走り／有馬記念

＜有馬記念：追い切り＞
　０８年を締めくくる有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル、中山＝２８日）の１週前追い切りが１７日、東西トレセンで行われた。昨年２着の雪辱を期すダイワスカーレット（牝４、栗東・松田国）は、安藤勝己騎手（４８）を背に栗東Ｃウッドで抜群の動きを披露。松田国英師（５８）も前走からの上積みを強調した。
　一段と進化したダイワスカーレットの姿に、松田国師はうなった。「真っすぐ走っていたし、頭と首の運動がリズミカルだった。背中、腰の状態が良くなっている証拠でしょう」。安藤勝騎手が手綱を取ったＣウッドでの１週前追い切りは、前半から抜群の行きっぷりだった。７ハロン９４秒９、ラスト１２秒６。「いいリズムで走っていたね。１週前としては十分」。あん上も期せずして「リズム」を強調する。トレーナーとジョッキーが同様の感覚を得たのは、間違いなく出来がいいからだ。
　ウオッカと歴史的死闘を演じた秋の天皇賞。当時の仕上がりを冷静に振り返って、同師は「無理に仕上げていた面があった」と語る。入念すぎるほどの乗り込みを消化していたが、そこは休み明け。「追い切りで真っすぐ走ってはいたが…」。ひとたたきした今回に比べて物足りない面があったのは事実だった。
　秋２走目でどれほどの上積みがあるのかは、この日のＣウッドでの動きを見れば歴然だ。重心の低いフォームから繰り出される迫力のフットワーク。馬体のイメージは重厚感にあふれているが、それでいながら手先のさばきは軽い。首が前へ前へと伸びていく大きな走り。「弾んでいましたね」。スカーレットの動き同様、松田国師の言葉が弾むのも納得できる。
　この中間、陣営がもっとも懸念したのが、天皇賞の反動だった。１分５７秒２のレコード決着。しかも、休み明け。「ダメージが上乗せされていないか心配だった」。万全の態勢でグランプリを迎えるために１１月８日に宮城県の山元トレセンへ放牧。馬体のケアを入念に行い、栗東には同２８日に帰厩した。その後はここまでに３本の時計。「１回たたいた今回は無理やりというイメージがない」。細心の注意が思惑通りの調整過程につながっている。
　宿敵のウオッカこそいないが、昨年のこのレースで先着を許したマツリダゴッホもいる。相手関係は楽ではない。松田国師も「うちの馬だけがいいわけじゃない」と慎重だ。しかし、相手うんぬん以上にスカーレットの出来には自信がある。「（状態は）かなりでしょうね」。真っすぐ前を見つめた視線からは、揺るぎない信頼が伝わってきた。
　　　　

【有馬記念】猛烈スカーレット、リベンジだ

【有馬記念】猛烈スカーレット、リベンジだ 

第５３回有馬記念（２８日、中山、ＧＩ、芝２５００メートル）のファン投票最終結果が１１日、ＪＲＡから発表された。最上位（２位）での出走となるダイワスカーレットは、リズミカルなフットワークで登坂。昨年２着のリベンジへ向け上々の仕上がりだ。３位のメイショウサムソンの調整ピッチも上がってきている。

　実に力強い。スイスイと坂路を駆け上がっていく姿は牡馬と見間違うほどだ。さらにパワーアップしたダイワスカーレットが、暮れの大一番へ向けて好調をアピールした。

　全くの馬なりで４ハロン５３秒２−３９秒３−１３秒３。激戦の疲れなど微塵も感じられない。天皇賞・秋以来１カ月半ぶりに跨った安藤勝騎手はパートナーの背中を存分に堪能した。

　「追い切りという感じで乗ったわけではないけど、流す程度でこの時計。久々に乗ったけど、前より軽く感じた。走りのリズムがすごくいいね」

　角馬場で２０００メートルほどのハッキングから、坂路１本目に１５−１５（４ハロン６１秒５）というタフなメニューをこなした後にもかかわらずこの走り。「ハッキングは気持ちの張りを取るため。普通の馬だったら（こんなに楽に）上がって来れない。リラックスしているし、頭をしっかり使えている。体全体がうまく動いているね」。松田国調教師の表情からも感触の良さが伝わってくる。

　７カ月ぶりの実戦となった前走の天皇賞・秋では「４角で呑み込まれそうになって、直線に向いた時は何とか３着に残せればと思ったくらい」と主戦は振り返る。結果、またひと伸びして勝ったウオッカとは２センチ差の２着。最優秀３歳牝馬に輝いた昨年より確実にスケールアップしている。

　ファン投票の最終順位は第２位。前年の覇者マツリダゴッホ（４位）を押さえて、出走を表明している馬ではトップだ。ファンも昨年２着のリベンジを期待している。７１年トウメイ以来３７年ぶりの牝馬による有馬記念Ｖ。ダイワスカーレットに追い風が吹いてきた。
　　　　

負けて強し！ダイワスカーレット、ハナ差２着

負けて強し！ダイワスカーレット、ハナ差２着

２日、東京競馬場で「第１３８回天皇賞」（ＧＩ、芝２０００メートル、１７頭）が行われ、１番人気ウオッカ、２番人気ダイワスカーレット、３番人気ディープスカイがゴール前で叩き合う大接戦となった。結果、長い写真判定の末、勝ったのはウオッカ。ダイワスカーレットはハナ差で涙をのんだ。

　７カ月の休み明け、目標にされる脚質、初コースなど不安材料はウオッカよりもディープスカイよりも多かったが、「強い馬はどんな条件でも強い」を証明してくれる内容だった。

　好スタートからハナ切り、目標にされながらも気持ちいい逃げ。直線では兄ダイワメジャーを彷彿させる二枚腰＆勝負根性で競馬史上に残る大接戦を演じた。ライバル・ウオッカにはハナ差敗れたものの、歳下ディープスカイには先着を許さなかった。

 １０分以上に及んだ長い写真判定の末、ダイワスカーレットは鼻差２着。「ゴール前は差し替えしてくれたんだけど…」と安藤勝騎手は残念そう。

　今回は故障明けで「いつもはリラックスして走る馬なのに、今日はパドックからイライラしていたし、道中も力んでいた」と本来の状態にはひと息だったという。「直線は３着かなという感じだったけど、そこからまた頑張ってくれた。大した馬ですよ」と愛馬の健闘をたたえていた。

　１１戦７勝、２着４回…いまだ連対率１００％をキープ。ウオッカへのリベンジはジャパンＣか…それとも有馬記念か。どちらにせよ、この最強牝馬２騎の動向に注目が集まる。

ウオッカとの素晴らしい勝負になりましたね。２センチ差だった見たい。

連対率１００％をキープしたので、有馬記念は勝って欲しいね

　　　　

女帝スカーレットが戴冠だ

女帝スカーレットが戴冠だ！

パーフェクト牝馬の復活だ！　今週の天皇賞（秋）を盛り上げる１頭が、約７カ月ぶりに復帰する１０戦１０連対の４歳牝馬ダイワスカーレット。牡馬の一線級相手にも互角以上の競馬を繰り広げてきた能力は、休み明けでも鈍ることはない。すべてを知り尽くした安藤勝己騎手（４８）とのコンビで、豪華メンバーの頂点に立つ！！
デビューから１０戦７勝２着３回。完璧な成績を誇るダイワスカーレットがターフに帰ってくる。いきなり、この激戦区への参戦だ。

　「強い相手が集まるところを使いたいと思っていました。少しでも状態に不安があれば、エリザベス女王杯（１１月１６日、牝馬限定ＧＩ）まで待つこともできましたが、その必要もありませんから」

トレセン全休日の２７日朝、厩舎で松田国英調教師は久々の不安を打ち消し、あえて強敵相手に復帰することにも強気な姿勢を貫いた。その不敵な自信には、確固たる裏付けがある。

　「産経大阪杯の強さを見ていただければ、２０００メートルでの強さがお分かりいただけるでしょう」

　今季初戦の前走は３／４馬身差の危なげない逃げ切りだが、メンバーを見ればその価値が分かる。メイショウサムソンを筆頭にＧＩ馬が３頭、他にＧＩ２着馬も３頭いた。さらに、２着馬エイシンデピュティはその後に宝塚記念をＶ。３カ月半ぶりでこの相手に勝つのだから、もはや牝馬の枠を超えた馬と言っていい。

　その産経大阪杯を勝った後に左前脚管骨の骨瘤（こつりゅう＝炎症を起こした骨がコブ状に隆起すること）を発症して休養入り。春のＧＩシリーズを棒に振ったが、放牧を終えて９月５日に帰厩してから十分に調教を消化してきた。毎週追い切りに跨る安藤勝己騎手も楽観的だ。

「変わりないのがいいところだね。フットワークも前と同じ。追うごとに体も絞れてきたよ」

　この後はジャパンＣ（１１月３０日）には向かわず、有馬記念（１２月２８日、中山、ＧＩ、芝２５００メートル）一本のローテーションとなっている。松田国師が「対戦成績（３勝１敗）を見てほしい」と強く意識するライバル・ウオッカとの戦いにも、はっきりと決着をつける構えだ。

　勝ち方が派手ではないため、不当に評価は低い。しかし、歴史的名馬シンボリルドルフの主戦だった岡部幸雄・元騎手も「わずかな着差で勝つ先行タイプは能力が伝わりにくいが、こういうタイプこそ強くて、安心して見ていられる」と証言する。ディープスカイやウオッカに人気は譲っても、結果は譲れない。初めて経験する長い直線の東京でも押し切った時、ダイワスカーレットは堂々と現役最強馬の称号を手に入れる。