☆ドリームストーリー★

痛いなブラゼル登録抹消は

虎に衝撃…ブラ、やっぱり抹消

阪神のクレイグ・ブラゼル内野手（２９）が７日、大阪市内の病院でＭＲＩ検査を受け左大腿四頭筋筋挫傷と診断され、登録を抹消された。５日の広島(19)戦（マツダ）でスイングした際に痛めたもの。代わって林威助外野手（３０）が昇格する。ヤクルトと２・５差に迫ったチームは、ＣＳ出場をかけて８日から中日との３連戦（甲子園）に挑む。

　衝撃のニュースが休日のチームを駆けめぐった。大砲ブラゼルの登録抹消。６月に来日以来、その打撃でチーム浮上の大きな原動力の１つになった助っ人が戦列を離れることになった。
　５日の広島(19)戦の二回、二ゴロを放った際に苦痛に顔をゆがめグラウンドに崩れ落ちた。驚異的な回復を願い、登録抹消の措置を１日待ったが、ＭＲＩ検査の結果は非情なものだった。
　左大腿四頭筋筋挫傷。球団からは全治のメドについて発表されなかったが、過去の例から見て全治２-４週間かかると見られる。沼沢球団本部長は「１０日以上かかるので抹消したが、それほど悪くはないと聞いている」と話した。長男トロット君が誕生したばかりとあって帰国も検討されたが、米国はインフルエンザが大流行していることもあり、日本に残って治療に専念することになった。
　ここまで６８試合に出場し、打率・３０５、１４本塁打、４５打点。クリーンアップの後、６番でにらみを利かせるブラゼルの存在は相手チームにとって脅威だった。その大砲抜きでの戦いを強いられる今後。和田打撃コーチは「ない物ねだりしても仕方がない。バント、盗塁、連打を絡めた攻撃で点を取って行かないといけない。１、２番も重要だけど６、７番が大事になってくる」と話した。
　これまでのような一発攻勢は期待できない。それならば真弓野球の象徴でもある足を絡めて得点をもぎ取る攻撃で臨むしかない。『６番一塁』には葛城、関本らを起用。続く７番は好調の浅井、２軍から昇格したばかりの林を起用し、穴を埋めて行くことになる。
　シーズンも残り２６試合。どのチームも万全の態勢で臨めているところはない。ここからは地力勝負。ブラゼル復帰まで、全員でカバーして行くだけ。ＣＳ出場圏内である３位ヤクルトまで２・５ゲーム差。とにかく勝って行くしかないのだから。
　　　　

虎のエースや！能見０封９勝目で燕に３．５差

虎のエースや！能見０封９勝目で燕に３．５差 

（セ・リーグ、広島０−２阪神、１８回戦、阪神１０勝８敗、４日、マツダ）アンタがエース！！　阪神・能見篤史投手（３０）が広島打線を相手に７回１／３を無失点の好投。接近してきた５位広島をネジ伏せ、大事な３連戦の初戦を取った。巨人と引き分けた３位ヤクルトに３．５差接近。絶対クライマックスシリーズ（ＣＳ）に行きまっせ！！

　危機的ムードを左腕１本で吹っ飛ばした。能見が八回途中無失点でチームトップの９勝目。眼下に１ゲーム差に迫っていた広島を封じて、４カード連続白星発進。ＣＳ進出に望みをつなげた。

　「前回（８月２１日の京セラドーム）に７失点（自責２）を食らっているんで、借りを返さないといけなかった。最初から飛ばしていきました」

　試合前の雷雨でぬかるんだマウンドで躍動した。六回まで「Ｈ」ランプを灯したのは東出の内野安打と広瀬の中前打のわずか２本。五回一死で小窪を四球で歩かせたとき久保投手コーチが駆け寄った。異変発生？　違った。

　「つまらなそうな顔をしていたんでね。それだけ余裕があるということですよ」と同コーチ。右打者のひざ元に食い込む直球やチェンジアップ、スライダーなどを駆使し、毎回の８三振をマーク。虎が今季２敗と苦手にしていた難敵ルイスに堂々と投げ勝った。

　チームに不穏なムードが漂っても、新エースは崩れない。試合前、２軍選手の１人がＡ型インフルエンザに感染したことが判明。最近まで鳴尾浜で汗を流していた関本、桟原ら６選手がチームとは別便の新幹線で大阪から広島入り。広島市内のホテルから球場入りの際も６選手は本隊が乗るバスでなく、マスク着用の上、別のタクシーに分乗して移動した。少なからずチームに動揺はあったが、能見の無失点ピッチで払拭（ふっしょく）した。

　マツダスタジアムでいまだホームを踏まれたことがない。これで２４回１／３連続無失点。今季の広島戦は５試合に登板し、３勝１敗。防御率は０．５６と驚異的な数字を誇っている。

　「なんなんですかねぇ。とにかく長いイニングを投げたかった。９勝目？　自分のことは関係ないですよ」。あと１勝で２けたに到達。自身初の大台が間近だ。

　春季キャンプは２軍スタート。２月中旬に呼ばれた１軍の宜野座キャンプで、思わずつぶやいた一言がある。「意外だなぁ…」。視線の先には虎党がサインを求めて長蛇の列を作っていた。プロ５年目。大阪ガスから自由枠で入団したが、成績はパッとしない。悩んだとき、肉類をすべて鶏にかえる“ササミ・ダイエット”に取り組んだこともあったが体重が減りすぎて、夏場に体力が持たなくなった。昨季は自身初の未勝利。それでも色紙を持って並んでくれるファンの姿を見て、胸が熱くなった。ネットピッチで１００球ほど終えた後でも最後まで丁寧にペンを走らせた。

　巨人とドローの３位ヤクルトに３．５差に接近。恩返しは逆転ＣＳ進出しかない。大好きな鯉料理に舌鼓をうった能見が、大逆転を呼ぶ。
　　　　

阪神ついに燕と３差！ 鳥谷打てば負けない

阪神ついに燕と３差！　鳥谷打てば負けない 

（セ・リーグ、阪神９−４ヤクルト、１７回戦、ヤクルト１０勝７敗、２日、甲子園）逆転３位が現実味を帯びてきた。阪神は６カード連続の勝ち越しを決め、ヤクルトとはついに３ゲーム差。初の３試合連続本塁打を放った鳥谷は「経験がないこと。チームに貢献できて良かった」と思わず笑みがこぼれた。

　打線がうまく回っている。三回までに４点。４−１の五回には狩野が３点二塁打。六回に３点を返されたが、その裏に鳥谷が自己最多タイの１５号２ランを放った。

　鳥谷が打てば負けない。甲子園で本塁打を打った試合は２００５年から引き分けを挟んで１９連勝。「自分が仕事をして、チームが勝つのが一番いい」と力強く話した。

　前半戦はチームも鳥谷も苦しんだ。フル出場にこだわる男が打撃不振から代打を送られる屈辱も味わった。「目の前だけに集中する。勝っていけば必ず雰囲気は変わる」。後半戦が始まる前、自らに語りかけるように言った。細かい修正を重ねて復調し、鳥谷と歩を合わせるようにチームも上昇した。

「状態がいい。（出遅れを）取り返せるチャンス」と鳥谷は言う。狙うはこのカードの３連勝。早くも第３戦に視線を向けた。

打線が元気ですね。３連勝です。いよいよ３位が見えてきたぞ
　　　　

阪神来たで来たで〜ヤクルトと４ゲーム差

阪神来たで来たで〜ヤクルトと４ゲーム差
 
【阪神６―１ヤクルト】勢いの差を見せつけた。「有利な展開だった。効果的に点を取れた。とにかく初戦を獲れたので、あと２戦も１つずつ大事にいきたい」。真弓監督も表情を緩める快勝だった。

　初回２死で鳥谷が２試合連発となる先制の１４号ソロ。真ん中直球をライナーで右中間席に突き刺したが、直前の自打球の痛みがひどく「どんな打球だったか覚えていない」と苦笑いした。総選挙と重なった８月３０日、巨人戦後のお立ち台で、虎党に「ヤクルトに３つ勝ってＣＳに出る！」と公約を掲げた。初戦でそれを破るわけにはいかない。甲子園で鳥谷が本塁打を打つとチームは０５年から１分けを挟んで１８連勝と負けなしだ。

　さらに４回１死一塁で金本が１０試合ぶりの１７号２ラン。４１歳５カ月での本塁打は広沢克実を抜く、球団史上日本人最年長弾となった。その後も矢野、新井、代打の桧山が適時打と打線がつながって計６点。クリーンアップの打点そろい踏みで、後半戦開幕時の７月２８日に１３・５あったゲーム差を一気に４まで詰めた。

　「去年はどうしようもなくてつらかった。追われるより、追う方が楽。そういう経験をしている僕らにはチャンスがある」と赤星選手会長。昨年は１３ゲーム差を巨人にひっくり返されて優勝を逃した。セ・リーグでは最大となる逆転劇の屈辱から学んだ合言葉“野球は何が起こるか分からない”が、今の阪神の快進撃を支えている。

　新井も「（試合前から）一戦一戦絶対に勝ちにいく雰囲気があった」とチームを見渡した。３連勝なら一気に２差――。目の前にはツバメの尾がくっきり見えている。

　≪安藤対ヤ７連勝≫安藤がチームトップに並ぶ８勝目。６回で８安打を許しながら、ヤクルトの拙攻にも助けられて１失点だけでしのいだ。最大のピンチは２回１死から３連打で満塁とされた場面。ここで館山のスクイズを併殺で切り抜けたのが大きかった。今季ヤクルト戦は４戦４勝と相性抜群。昨季からのヤクルト戦連勝を７に伸ばし、阪神では１９７９年から８０年にかけて小林繁が８連勝して以来となった。「勝てばいいんじゃないですか」と本人は言葉少なだったが、真弓監督は「問題ない」と粘り強い投球にほおを緩めた。

３位が見えてきました。今日も勝つぞ
　　　　

鳥谷が不敗弾＆Ｖ激走！ＣＳ圏へ５差ヤ

鳥谷が不敗弾＆Ｖ激走！ＣＳ圏へ５差ヤ 

不敗神話はまだまだ終わらない。阪神・鳥谷敬内野手（２８）が初回に高橋尚から右翼へ先制弾。０５年８月２８日から“鳥谷弾”の出た日は１７連勝、巨人戦でも０７年５月１０日から８連勝となった。八回には浅い飛球で三塁からタッチアップ、激走で追加点を挙げるなど、Ｇ倒の立役者となった。金本知憲外野手（４１）の勝ち越し適時打でチームは巨人戦４カード連続勝ち越し。今季初の５カード連続勝ち越しを決めた。

打球が上がった時点で、鳥谷の頭をあらゆる情報が駆け巡った。外野手の肩、一瞬で向きを変える聖地の風、そして自分の足-。百パーセントの成功確率をはじき出し、確信を持ってスタートを切った。若きチームリーダーが“足”で、宿敵の息の根を止めた。

　１点リードの八回だった。先頭打者として左中間を破る二塁打で出塁すると、続く金本の浅い右飛でタッチアップ。この日、甲子園の上空は向きが一定しない強風が吹き荒れていた。「本拠地の自分たちでも嫌な風が吹いていた。（外野手が）後ろから助走をつけて取れる感じではなかったので、行けると思った」と好判断で三塁を陥れた。

　続く新井の左飛でも守備に難があるラミレスのところに上がった時点でスタートを決断。捕球場所は遊撃の定位置から約１０メートル後方にもかかわらず、余裕のホームインに聖地はわいた。以前「足の速い、（イキの）いい若い選手が…。緊張感とか集中力がないのかなと思ってしまう」と消極的な走塁を批判した金本も、お立ち台で「いつもそれぐらい走ってください。お願いします！」とたたえた。

　バットでも一回２死から、高橋尚の初球、内角高め１３７キロの直球を弾丸ライナーで右翼ポール際へ放り込んだ。勢いをつけた先制の１３号ソロに「積極的に行こうと思って。真っすぐを狙っていった」と鳥谷。０５年８月２８日から“鳥谷弾”の出た日は１７連勝、巨人戦でも０７年５月１０日から８連勝となった。

　８月は打率・３４０、６本塁打、１８打点と見事な働きだが「シーズンは良いときも悪いときもある。でもここから先が大事なんで」と表情を引き締める。不振を極め、３番から８番へと降格した６月。鳥谷は「１打席目で打てば変わってくる。最初の打席で結果が出れば乗っていける」と口にしたことがあった。その第１打席で８月は５割の出塁率をマーク。前半戦終了時に・２５２だった打率も一気に・２８０まで上昇。自身初の３割へ、可能性は残っている。

　お立ち台で“虎のマニフェストは”と問われ「あさってからヤクルトに３つ勝って、ＣＳへ出られるよう頑張っていきたい」とファンに誓った。奇跡の逆転ＣＳは夢物語ではない。先を行くツバメ軍団を、その視界にとらえている。

いよいよ３位が見えてきました。打線が元気なので安心して見てられます