☆ドリームストーリー★

虎、狩野弾で燕と５．５差！奇跡ＣＳ可能や

虎、狩野弾で燕と５．５差！奇跡ＣＳ可能や 

（セ・リーグ、阪神５−１巨人、１９回戦、巨人９勝８敗２分、２８日、甲子園）虎が強くなって甲子園に帰ってきた！　阪神・狩野恵輔捕手（２６）が五回に逆転３ランを放ち、５連勝中だった巨人に５−１と快勝。狩野は直前のスクイズ失敗を、豪快に取り返してみせた。３位ヤクルトが敗れ、５．５ゲーム差と最接近。クライマックスシリーズ進出も、もう夢の話ちゃうで〜
大きな銀傘で跳ね返る大歓声が心地いい。『ただいま』代わりに、響かせた力強い打球音。狩野が、２６日ぶりに帰ってきた聖地で、満員の虎党を喜ばせた。５連勝中の宿敵を一撃で轟沈だ。

　「スクイズを失敗したんで、どうにかして取り返そうと必死でした。気持ちは切り替えられないですけど、思い切っていくしかないと思いました」

　先発・内海のスライダーを強くたたいた。０−１の五回一死一、三塁。「（コースは）覚えてない。スクイズ失敗の方が頭にあって…」と、無我夢中で食らいついた。左中間席に入る逆転の４号３ラン。６月２６日の横浜戦（甲子園）以来、出場４１試合１３３打席ぶりの一発。ブレークした２００７年の３本塁打を上回った。

　その直前だった。「準備はしていた。得点圏で打っていないんで、何か（サインが）出るかなと思っていた」。初球。三走・新井がスタートを切る。バントの構えも、ファウル。嫌な雰囲気を自ら振り払った。

　体を張って扇の要を死守する。前日２７日の横浜戦（横浜）。スクイズを試み、本塁に突っ込んできた１００キロの巨漢ジョンソンの強烈なタックルを食らい吹っ飛んだ。一夜明け、「左腕がいてぇよ…。鼻息まで聞こえてきたわ。でも俺、意外とそういうトコは丈夫だから」と気丈に振る舞った。

　打撃不振に陥った８月上旬。精神的にも落ち込んだ。「また２キロやせたわ」と体重はキャンプから、計８キロも落ちていた。「絶不調。今は打てる気がしねぇ…」と弱音も吐いた。それでも、バットの重さは変えず、日々のスイングで力を抜くことはしなかった。

　夏のロードを１１勝１０敗で終え、強くなって戻ってきた虎。３位・ヤクルトが中日に敗れ、５．５差と迫る。ヤクルトとは残り９試合あり、９月１日からは甲子園で直接対決３連戦が控える。２９日からの巨人戦から６連勝で、ヤクルトが６連敗なら４日にも３位に浮上。夢も現実的なところにきている。

　「まず上のチームがどうこうより、自分たちの野球をやりたいと思います。スクイズを失敗しないように頑張ります」と反省で締めたお立ち台。秋風が吹く聖地。だが、身を削る戦いの先に、アツ〜イ季節が待っている。
　　　　

阪神・ブラゼル、１イニング２発

阪神・ブラゼル、１イニング２発で打線に点火 

（セ・リーグ、横浜３−９阪神、１７回戦、阪神１２勝５敗、２６日、横浜）どデカイ一発が反撃の合図だ。ブラゼルの驚弾がバックスクリーンを直撃した。

　「とにかく流れを変えたかったからね。よく入ってくれたよ」

　序盤は苦しい展開。先発・ウォーランドの前に二回から３イニング連続で３者凡退していた。

１点を先行された五回、先頭打者で１２号ソロ。この一発が猛虎を目覚めさせた。続く桜井が４試合連続安打を中前に弾き返す。狩野も中前打で一、二塁。岩田の三塁へのバントは内野安打となり、満塁と好機を広げた。

　平野に代打・高橋光。「とにかくランナーを返したいとだけ、考えていました」と右犠飛で２−１と勝ち越した。さらに一、三塁から赤星が左翼線へ適時打。鳥谷も中前へ。金本が四球で満塁となり、新井が中前２点タイムリーで続いた。

　そして、再びブラゼルが快音だ。１３号３ランを右中間へ運んだ。１イニング２発は１９８２年８月２４日のヤクルト戦で掛布雅之氏が記録して以来。外国人選手に限れば、６９年のカークランドまでさかのぼる４０年ぶりの“快挙”となった。

　ブラゼルが打線に火をつけて一挙９得点のビッグイニング。２００７年６月１６日のロッテ戦（千葉マリン）以来の大爆発で試合の流れを決めた。

今季３度目の４連勝。夏の長期ロードも１２勝９敗で勝ち越しが決まる一戦。ブラゼルがチームに勢いをつけた

いい感じになってきた。３位行けそうかな
　　　　

桜井のＶ打で３連勝

逆転の虎や！奇跡ＣＳへ桜井のＶ打で３連勝 

（セ・リーグ、横浜３−４阪神、１６回戦、阪神１１勝５敗、２５日、横浜）また、またひっくり返した！　阪神は２点を追う八回、桜井広大外野手（２６）の左翼線への２点打などで３試合連続の逆転勝利。８月初の３連勝で、借金「９」と７月７日以来の１けたに戻した。夏のロードも残り２試合。奇跡へ向けて、このまま突っ走るで〜！

りりしいツラ構えに、風格さえ漂った。２−３の八回二死二、三塁。勝負の分かれ目−。桜井が待つ、寺原の１３４球目。ゆっくりと揺らしたバットが、浮き上がったカーブに反応した。快音を残した鋭いゴロが、三塁線を破った。

　「僕が打ったら勝ち越しだと思ったので、絶対に打ってやろうと思いました。『抜けてくれ』と思いながら走ったら、抜けてくれました」

　２点を追う八回。無死一、二塁から金本の右越えの打球に、二塁走者・赤星が生還できない。新井の左犠飛で１点を返したのみ。その直後。「自信があるというか、結果が出ていたので甘い球がきたらいこうと思っていた」。ベンチ、スタンドを埋めたモヤモヤを吹っ飛ばす逆転の２点二塁打。課題とされる右投手を打ったが「まだまだです。貢献できるように頑張ります」と謙虚に話した。

　二回先頭でも中前に弾き返し、３試合連続安打。真弓監督は「結果を残している。最後まであきらめなかったことが逆転につながった」。和田打撃コーチも「打席で雰囲気が出てきた。レギュラーをとるには右投手も打たないと。今の状態なら対応できる」と評価した。

　毎日の打撃練習。２カ月前から取り組む工夫がある。交流戦後から、フリー打撃時の投手位置を１８．４４メートルから２メートル前に出した。従来は５０〜６０センチだけ。和田打撃コーチの発案で「構え遅れ、立ち遅れを防ぐ」という意図。体感速度を上げ、速球派投手対策もあるが、直球に負けない力強いスイングに鍛えることも目的だった。

　しかし、桜井はそれ以前から自ら投手よりに立って、練習に励んでいた。今でこそレギュラー格だが、前半戦は数試合、出番なしのときもあった。それでも「練習の１球目から本番のつもりで振りにいきます。僕は“調整”とか言える立場じゃないんで」と緊張感を持って臨んでいた。８月初の３連勝はすべて逆転。借金は７月７日以来の１けたに戻し、夏のロードを１０勝９敗で、勝ち越しに大手をかけた。

　「１戦１戦負けられない試合が続きます。３連勝できるように頑張ります！！」

　三塁側スタンドの前で大きな声を張り上げて誓った。晩夏の夜、涼やかな横浜の風が吹く。長かったロードも、残り２試合。３位・ヤクルトとは７．５差のままだが、奇跡を信じる虎の反攻はここからだ。

やった３連勝だ。
　　　　

阪神、七回イッキ５点逆転劇

平野がＶ打！阪神、七回イッキ５点逆転劇！ 

（セ・リーグ、阪神８−２広島、１７回戦、阪神９勝８敗、２３日、京セラドーム大阪）甲子園から京セラドームへ。１２年の時を越え、同じ教室で夢を追っていた２人の高校球児が、晴れのお立ち台に肩を並べた。平野＆浅井。神奈川・桐蔭学園で３年間クラスメートだったコンビが、チームを劇勝に導いた。

　「最高です！！」

　拍手喝さいの中、揃って第一声は同じだった。最高の一打−。まずは平野だ。七回。同点に追いつき、なお一死満塁。カウント２−１からシュルツの１５３キロを思い切り引っ張った。右翼線へ勝ち越し２点二塁打。自身２１試合８６打席ぶりの適時打に「切れるかなと思ったけど、ファンのみなさんの声援が後押ししてくれた」と顔を紅潮させた。

　五回二死二塁ではブラゼル敬遠後に三ゴロ。「もう一度チャンスが回ってこいと思っていた。ここは打たないと、と。命がけというか…魂を込めてました」。そんなひと振りに浅井が続いた。

　途中出場から、２打席目。一死二、三塁から１５０キロを叩き、しぶとくゴロで中前へ。試合を決定づける２点打に、「同級生の平野が打ってくれたんで、めちゃくちゃ楽に入れました」と顔をほころばせた。

桐蔭学園では３年夏に甲子園出場。浅井はエース、平野は主将で遊撃手だった。「夢みたいです。まさかこういう風に同じ舞台で野球をできるなんて、想像もしていないから。感極まるところはあります」と平野が言えば、浅井も「幸せですね」と目を細めた。

　不思議な縁が導く、虎の大逆襲の序章。１番で赤星の穴を埋めるガッツマンは「代役と思っていない。全打席出塁を目指しています。１戦１戦全部勝つつもりで、全員で力を合わせて勝ち続けたい」と力を込めた。虎一丸。奇跡への扉は、厚い結束力で、こじ開ける

連勝して広島に勝つ越しです。３位の差をつめてなんとか３位を目指して欲しいですね
　　　　

阪神、代打桧山がサヨナラ安打

阪神、代打桧山がサヨナラ安打「感無量です」 

セ・リーグ、阪神２−１広島、１６回戦、８勝８敗、２２日、京セラＤ大阪）無我夢中でサヨナラ勝ちだと気付かなかったという。阪神の桧山は「プレーに入り込んでいて“打ったらサヨナラ”と忘れていた」と照れ笑い。１−１の九回１死満塁で中前に打球を運んだ。

　九回、新井の中前打を足場に絶好機をつくり、代打桧山が告げられた。「内野が前に来ていたので、強い打球を打つ意識だった」。ファウルで粘り、６球目の内角の変化球をうまくさばいた。２００４年以来のサヨナラ安打。お立ち台では「感無量です」と声を上ずらせた。

八回１死一、二塁で、併殺打に倒れた金本がヘルメットを地面にたたきつけ、ベンチに戻って今度はバットをへし折った。桧山は「珍しい。ここが勝負やと思っているから自然とそうなったんやろう」と同じベテランの心情を察した。

負ければフラストレーションが一気にたまる試合。一振りで救った桧山は「どんな形であれ、勝てて良かった」と大きく息をついた。

いい勝ち方ですね。明日も勝って連勝したですね