参道を進む勅使=13日、奈良市春日野町の春日大社

奈良市の春日大社で13日、御国の繁栄を願う「春日祭」が、畏くも天皇陛下の使者、勅使(ちょくし)を迎えて営まれました。
この日、勅使の堤公長・宮内庁掌典職が、二の鳥居をくぐった祓戸神社で小さな御幣を振って身を清め、束帯(そくたい)姿で参道を進んだ。

　魚や穀物を盛り分けた御棚神饌(みたなしんせん)が本殿に供えられ、馬を引き回す儀式や勅使が喜びを表す拝舞(はいぶ)が行われた。

春日大社（かすがたいしゃ）は、奈良県奈良市の奈良公園内にある神社です。旧称春日神社。式内社（名神大社）、二十二社の一社で、旧社格は官幣大社。全国にある春日神社の総本社です。

二十二社（にじゅうにしゃ）は、神社の社格の一つで、国家の重大事、天変地異の時などに朝廷から特別の奉幣を受けた。後朱雀天皇治世の長暦３年（1039年）に22社目の日吉社が加わり、白河天皇治世の永保元年（1081年）に制度としての二十二社が確立したとされています。

春日大社は当初、春日神社と呼ばれていました。

飛鳥時代の孝徳天皇2年(大化2年)に発布された改新の詔（かいしんのみことのり）に基づく政治的改革。乙巳の変（いっしのへん）で活躍した中臣鎌足（なかとみのかまたり）が臨終に際し、大織冠とともに藤原姓を賜ったのが藤原氏の始まりです。

『藤氏家伝』によると、中臣鎌足の出生地は大和国高市郡藤原（奈良県橿原市）

で藤原という姓も出生地の地名から取られたものですが、『大鏡』では、大原（現在の奈良県明日香村）や常陸国鹿島（茨城県鹿嶋市）とする説もあります。

天智天皇から藤原朝臣の姓を賜った鎌足の次男が藤原不比等（ふじわらのふひと）です。不比等の子孫のみが藤原姓を名乗り、太政官の官職に就くことができるとされた。不比等以外の鎌足の子は、鎌足の元の姓である中臣朝臣姓とされ、神祇官として祭祀のみを担当することと明確に分けられた。このため、不比等が藤原氏の実質的な家祖と言われています。

中臣氏（なかとみうじ）は、古代の日本において、忌部氏とともに神事・祭祀をつかさどった中央豪族で、古くから現在の京都市山科区中臣町付近の山階を拠点としていた。天児屋命（あめのこやねのみこと）を祖とし、姓（かばね）は連（むらじ）、八色の姓制定後の姓（かばね）は朝臣（あそみ・あそん）。天児屋命は、天孫降臨の際瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）に随伴してきた神です。

妻は天美津玉照比売命（あめのみつたまてるひめのみこと）岩戸隠れの際、岩戸の前で祝詞を唱え、天照大神が岩戸を少し開いたときに太玉命とともに鏡を差し出した神として知られています。

八色の姓（やくさのかばね）とは、天武天皇が天武13年（６８４年）に新たに制定された「真人（まひと）、朝臣（あそみ・あそん）、宿禰（すくね）、忌寸（いみき）、道師（みちのし）、臣（おみ）、連（むらじ）、稲置（いなぎ）」の八つの姓の制度のことで、真人は主として皇族に与えられたので、朝臣は最高位に位置します。

春日神社は、藤原不比等が藤原氏の氏神である鹿島神（武甕槌命・タケミカヅチノミコト）を春日の御蓋山（みかさやま）に遷して祀り、春日神と称したのに始まります。社伝では、神護景雲2年に藤原永手が鹿島の武甕槌命、香取神の経津主命（ふつぬしのかみのみこと）と、枚岡神社に祀られていた藤原氏の始祖・天児屋根命・比売神（ひめがみ）を併せ、御蓋山の麓の四殿の社殿を造営したのをもって創祀としています。比売神は、特定の神の名前ではなく、神社の主祭神の妻や娘、あるいは関係の深い女神をいいます。春日神社では、上述の天美津玉照比売命です。

春日神社の御祭神である武甕槌命様・経津主命様は、日本の国を秩序ある国にするためにあらゆる神々と交渉され、平和裡に治められた功績ある神々であり、また天児屋根命様は神事と政治を守り導かれる神として、比売神様、平和と愛の尊い神様であり、それぞれの霊験を仰ぎ御加護を頂いてまいりました。この四柱の神々様は、それぞれ端正な春日造の御本殿（国宝）に鎮座されており、最も尊崇すべき神々として春日皇大神と申しあげ、また、春日四所明神、春日大明神として祭祀され皇室・国家の守護神とされてきました。

神紋は下がり藤。武甕槌命が白鹿に乗ってやってきたとされることから、鹿が神使とされています。

春日祭（かすがのまつり/かすがさい）は嘉祥２年（849年）に始まったと伝えられ、明治18年に明治天皇の旧儀再興の意向を受けて翌年勅祭に列せられ、今日の形式になり、３月13日に定められた春日大社の例大祭。維新以前は年２回、２月と11月の上の申の日が式日であったことから申祭とも呼ばれました。三大勅祭（葵祭、石清水祭、春日祭）の一つで氏神祭の典型。他の勅祭と異なる形態をとっています。

勅祭とは、天皇陛下の使者（勅使）が派遣されて執行される神社の祭祀のことです。特に近現代の用語で、勅使派遣が定例になっている神社を勅祭社といい、多くは各神社の例祭となっています。
また勅使は原則として宮城（皇居）での宮中祭祀に当たる掌典をあて、勅祭の内、旧儀保存の目的で古式を参照した特殊な内容を持つものを特に「三勅祭」という。三勅祭とは賀茂神社の賀茂祭（葵祭）、石清水八幡宮の石清水祭、春日大社の春日祭の3つである。これらは江戸時代以前の慣例による束帯を着た勅使が派遣されます。
帝都、武蔵国一ノ宮の氷川神社、国家の保護の篤い橿原神宮・明治神宮・平安神宮・靖国神社などの例祭も勅使が派遣される勅祭です。

賀茂神社　勅使参向

御田植神事（おたうえしんじ）

春日大社・林檎の庭・榎本神社階下・若宮神社前の３か所で、八乙女が松苗を植える所作を行う田舞が、神楽男の奏する田植歌に合わせて３月１５日奉納されました。

御田植祭は、平安末期の長寛元年（1163年）より続く神事で、古来１月８日以後の最初の申の日が式日でしたが、明治５年から現在の日に行われるようになりました。当日、田主、神楽男、八乙女たち奉仕者は若宮神社前南庭でお祓いを受け、林檎の庭・榎本神社前・若宮神社前の３か所で田舞の奉納を行います。これは、田主が鍬を使って耕す所作を行い、牛面をつけた牛男が唐鋤や馬鍬を引いた後、神楽男の歌と楽器（笏拍子・銅拍子・神楽笛）に合わせて八乙女の田植舞が行われます。この際、早苗に見たてた松苗を用います（枚岡の神が春日の地へ神幸の途中、白毫寺の宅春日の地で松苗を用い、不作に悩む民を救われた古事に基づく）。この時、御巫（みかんこ）の手によって播かれた稲種は年中夫婦大國社で授与され、霊験あらたかな招福開運金運のお守り「福の種子（ふくのたね）」として授与されています。

（参考文献、春日大社HPより）