両陛下、宮城行幸啓

国立療養所東北新生園の霊安堂で花束を供えあそばされる天皇、皇后両陛下　御尊影＝２２日午後、宮城県登米市（代表撮影）

国立ハンセン病療養所「東北新生園」の入所者と懇談あそばされる天皇陛下御尊影＝２２日午後２時１４分、宮城県登米市（代表撮影）

国立ハンセン病療養所「東北新生園」の入所者と言葉を交わしあそばされる皇后陛下　御尊影＝２２日午後、宮城県登米市（代表撮影）

両陛下の御真影は産経ニュースより

君が代

両陛下 宮城へ、ハンセン病療養所も訪問

天皇皇后両陛下 ハンセン病療養所を訪問

天皇皇后両陛下、登米市にある国立ハンセン病療養所をご訪問(宮城14/07/22)

謹んでお伝えいたします。

畏くも天皇、皇后両陛下におかせられましては２２日午前、東日本大震災からの復興状況などをご覧になられるため、東北新幹線で宮城県へ出発された。震災後の同県行幸啓は３度目。

　初日は、国立ハンセン病療養所の東北新生園（登米市）を行幸啓あそばされた。これにより、全国に１４カ所（国立１３、私立１）ある全療養所の入所者との面会あそばされた。

皇太子同妃時代から４６年かけ、療養所の入所者と面会を果たされました。

　「入所のころはいろいろ状況が厳しかったんじゃないですか」。陛下は、昭和１４年の同園開設から７５年にわたって暮らす、車いすの男性に語りかけられた。８７人の同園入所者の平均年齢は８４歳。別の女性には、手を握って「お体のほうは？」と気遣われた。

　皇后陛下におかれましても、目が不自由な女性の手を握られ、「美智子でございますよ。元気でいらしてくだすってね。ありがとう」と、温かく声をかけられた。女性は「長生きしたかいがありました」と涙した。

　両陛下は昭和４３年、奄美和光園（鹿児島県）を訪問以来、全国の療養所を回られた。皇室全体でも長らく支援に力を注がれてきた。

畏くも両陛下はこの日、新生園園長から、近隣住民も参加する「高松宮杯」と「寛（とも）仁（ひと）親王妃杯」のゲートボール大会があり、震災直後には寛仁親王殿下が台覧あそばされたと説明を受けられた。

冒頭の画像のとおり、畏くも両陛下におかせられましては懇談前、霊安堂で白菊を供花あそばされた。亡くなった入所者は８１５人。遺族が引き取る人もいるが、いまなお４３２柱が眠る。堂の前で出迎えた同園入所者自治会長、久保瑛二さん（８１）は両陛下のお背中に「亡くなった人の霊が慰められた」と感じたという。「全部訪ねてくださったことに感激があります」と報道陣に語った。

永きにわたり、皇室がハンセン病の患者・回復者に心を配られてきた歴史は日本をおいて他国にはなく、古くは奈良時代・聖武天皇の后・光明皇后がハンセン病の救済施設として「悲田院」や「施薬院」を建設されたのが始まりと言われている。それは明治、大正時代にも受け継がれ、昭憲皇太后陛下、貞明皇后陛下もハンセン病の救済に大いにご尽力された。

貞明皇后陛下はその救済に心血を注がれ、皇后はご自身の誕生日である6月25日を『ハンセン病予防の日』とされ、差別や偏見のない社会を作るために積極的にご活動になり、これが皇室と福祉のかかわりの礎となりました。

現在、国立療養所は全国に13ヶ所、民間施設が2ヶ所に約1500名、平均年齢80.9歳の方々が生活を続けています。

全国の療養所には、天皇・皇后両陛下をはじめ、皇室の方々が慰問された折の記念植樹の木々がたくましく成長しています。皇后陛下もその伝統を引き継がれています。

民間では日本財団の笹川陽平氏が亡父・良平氏の遺志を継ぎ、ハンセン病制圧活動に尽力されています。

ご公務ご多忙の天皇・皇后両陛下・ご皇族の皆様がお健やかであられることを臣民のひとりとしてお祈りします。

天皇彌榮（すめらぎいやさか）

聖寿万歳（せいじゅばんざい）