両陛下、慰霊の旅

西太平洋戦没者の碑」（左）に供花し、アンガウル島（奥）に向かって拝礼あそばされる天皇、皇后両陛下　御尊影＝９日、パラオ・ペリリュー島

「西太平洋戦没者の碑」に供花あそばされる天皇、皇后両陛下　御尊影＝９日、パラオ・ペリリュー島（代表撮影・共同）

慰霊のため「米陸軍第８１歩兵師団慰霊碑」を訪れ、米兵の敬礼を受けあそばされる天皇、皇后両陛下　御尊影＝９日、パラオ・ペリリュー島（共同）

「米陸軍第８１歩兵師団慰霊碑」に供花あそばされる天皇、皇后両陛下＝９日、パラオ・ペリリュー島（共同）

国歌「君が代」

謹んでお伝えいたします。

戦没者慰霊のためパラオ共和国を行幸啓中の畏くも天皇、皇后両陛下におかせられましては９日午前（日本時間同）、激戦地だったペリリュー島で、日本政府が建立した「西太平洋戦没者の碑」に供花あそばされ、犠牲者を追悼された。両陛下におかせられましては、日本から持ってこられた白菊の花を碑に供えあそばされ、深々と拝礼あそばされた。続いて、日本軍約１２００人が犠牲になったアンガウル島に向かっても頭を下げられた。碑のそばで出迎えた同島などでの戦いの生還者の元日本兵らとも面会し、改めて苦労をねぎらわれました。

また日本を遠く離れた島での激烈な戦いで仲間をほとんど失い、重い戦後を生きた生還者の元日本兵２人が、万感の思いで立ち会った。

　「英霊たちが陛下に出会えて喜ぶことがとてもうれしい」。約１万人がほぼ全滅したペリリュー島守備隊で生き残った３４人のなかの一人、土田喜代一（きよかず）さん（９５）は、戦友の御霊（みたま）が陛下と邂逅（かいこう）する場に立ち会いたいと、車いすの老身を押して島に来られた。

「１万の英霊たちが喜ぶ姿がはっきりと見える」。土田さんはつぶやいた。

　「戦友に陛下のお声を聞かせたい」。西太平洋戦没者の碑から島影が見えるアンガウル島で戦った倉田洋二さん（８８）は、島で散った陸軍宇都宮歩兵第五十九連隊第一大隊約１２００人の仲間の名簿を手に、両陛下をお迎えした。

「生き残ってしまった」との思いは消えず、靖国神社にはなかなか足を運べないという。戦後はパラオに残した戦友の慰霊碑維持に尽力された。

筆者は多くの方々に説いています。我々の先人、大正生まれの人たちは、現在の我々の世代の人間と違い、他人のために生きた世代だと。家族や同胞を守るために戦い、戦後はコツコツと、黙々と働き続けて日本を復興させ、高度経済成長を成し遂げられた。そんな先輩方を貶めて、先人が歩んだ歴史を軽んじてきた。その結果、国にも先人にも誇りを抱けず、自分のためだけに生きる人間ばかりになってしまったのが今日のわが国の姿ではないでしょうか？。しかも、権利ばかりを主張し、安易に癒やしを求める人たちばかりが目立ちます。

両陛下のパラオ慰霊の旅によって、南の海で亡くなった護国の神々にとって無念は和らいだことと筆者は思います。

魂は靖国にあれど、その遺骨は未だ祖国の土に還ることなく、戦地で迎えを待ちわびておられることでしょう。一日千秋の思いで・・・・

筆者は思うのです、偉大なる大正世代の方々が、戦争に敗れた後もひたすら働き続け、20世紀の奇跡といわれる高度経済成長を成し遂げ大国となった。そして今、辞世されようとしている。彼らの生き様、こころを継承すれば、日本はいつでも復活できると信じています。

大正世代の方々がどんな思いで戦地に赴き戦ったか、彼らは何を後世に遺そうとしたのか。日本人は昔も今も、他人のために尽くすことを厭わない民族は何ら変わっていません。我々後世の「やまとなでしこ」は、世代を超えて語り継ぎ、顕彰せねばならない「歴史」があります。

大東亜戦争を戦った大正世代の矜持を継承せねばなりません。

人間だから忘れることもあります。忘れたものは思い出せばすみますが、捨ててしまったものは二度と取り戻せません。取り返しがつかなくなる前に、忘れかけているものをもう一度、引っ張り出してみることが必要ではないかと思います。陛下はそれを我々に示し、諭されておられます。

天皇彌榮（すめらぎいやさか）

パラオ訪問、両陛下の歩みと現地の人々の思い