誇り高き日本、 知られざる掃海部隊と先帝陛下

第５９回掃海殉職者追悼式＿同期の桜

平成25年・5月25日・土曜日・呉地方総監執行の下、香川県中多度郡琴平町金刀比羅宮境内に於いて、第62回掃海殉職者追悼式が執り行なわれました。
冒頭の動画は第５９回の時のものです。
魂が込められた音色に筆者は思わず、涙しました。

一昨年３月１１日多くの同胞の命を奪った東日本大震災が発生しました。

３月２８日付け産経新聞は、一面トップに「黙して任務全う自衛隊員　『国民守る最後の砦』胸に」との見出しで、黙々と被災地救援の任務につく自衛隊員たちの活動ぶりを詳細に伝えています。
「我が身顧みず被災者第一」との小見出しでは、「自宅が全壊、家族も行方不明という隊員が普通に働いている。かけてあげる言葉もない」と・・・

東京電力福島第一原子力発電所で、被曝（ひばく）の恐怖に臆することなく、１７日からの放水活動の口火を切ったのも、自衛隊でした。無能な政府はなすすべもなかったのです。
ある隊員からは、こんなメールが届いたという。「自衛隊にしかできないなら、危険を冒してでも黙々とやる」「国民を守る最後の砦。それが、われわれの思いだ」と・・・

「国民を守る最後の砦」として「危険を冒してでも黙々とやる」とは、まさに武人の覚悟です。そして、その精神は終戦後まもなく、自衛隊の萌芽期から発揮されてきたのです。

余り知られていませんが、大東亜戦争終戦後、機雷に閉ざされた日本の港を開くべく命をかけて掃海作業にあたってきた部隊員たちがいたのです。
大東亜戦争末期、米軍は「対日飢餓作戦」を実施した。これは東京、名古屋、大阪、神戸、瀬戸内海、さらには新潟など日本海側の主要港に約１万２千個の機雷を敷設し、海上輸送ルートを根絶して、日本の息の根を止めようという作戦でした。

終戦までに、これらの機雷により日本が失った艦船は３５７隻。たとえば神戸港ではそれまでに毎月１１４隻が入港していたのが、機雷敷設後は３１隻に減少し、満洲などからの物資・食糧補給が大幅に阻害されたのです。

米軍の戦史は「対日飢餓作戦」の成果を次のように記しています。

機雷敷設により日本周辺の海上交通は完全に麻痺し、原材料や食糧の輸入は根絶して、日本を敗戦に追い込んだが、もし終戦にならず、あと一年この作戦が続いたら、機雷のために日本本土の人口７千万の１割にあたる７百万人が餓死したに違いない。

海軍の掃海部隊が機雷の除去に務めていたが、終戦を迎えた時点でも、ほとんどの機雷が全国の主要港を封鎖していた。

当時を知る人々以外はご存知ないでしょうが、終戦からわずか９日後の昭和２０年８月２４日、大湊から朝鮮へ帰国する朝鮮人を乗せた「浮島丸」（4730トン）が舞鶴沖で触雷沈没し５４９名が死亡しました。１０月７日には、関西汽船の「室戸丸（１２５３トン）が大阪から別府に向かう途中に神戸の魚崎沖で触雷し、３３６名が死亡、というように被害が続いていたのです。

戦後日本の復興のためには、まずはすべての機雷を除去し、港湾と海路を安全にしなければならなかったのです。
終戦直後に、進駐軍は帝国陸海軍を解体させましたが、機雷除去は海軍の掃海部隊しかできないため、この部隊だけはそのまま残し、すべての機雷の速やかな除去を命じたのです。

戦時中から機雷除去にあたっていた掃海部隊はそのまま危険な除去作業を続けることになった。ただ、終戦後はＢ２９爆撃機が新たな機雷を落とさなくなった、というだけの違いでした。

徳山での掃海作業の指揮官は、終戦時に次のような訓示をしている。

諸子はこれまで危険な機雷の掃海作業に日夜辛酸をなめたのであるが、終戦を迎えた今日この時から、さらに本格的な掃海隊員としての仕事が始まることを覚悟しなければならない。それが我々掃海隊員に課せられた責務であり、国家同胞に報いる所以である。と・・・

当時の機雷掃海艇

昭和２４年５月２３日、関門海峡で触雷し沈没するＭＳ２７号、右は救助作業中のＭＳ２２号

掃海艇自身が機雷で被害を受けることもしばしばでした。終戦時から昭和２４年５月までの約４年間で、掃海艇３０隻、死者７０余名、重軽傷者２百名の被害が出ています。
昭和２４年５月２３日、関門海峡東口で起きた掃海艇ＭＳ２７号の触雷沈没事故もその一つでした。同じ現場にいた僚船の艇長であった浜野坂次郎氏は、手記に記しています。

午後１時４５分頃、ＭＳ２７号の船底から水柱が沸き上がった。水柱が落ちると、すでにＭＳ２７号の煙突から後方が水面下に沈んでいた。

浜野艇長のＭＳ２２号がすぐにＭＳ２７号に近づいて生存者救助に務めた。負傷者３名を救助したが、どうしてもあと４名が見つからない。その後１週間をかけて、沈んだ船内に潜水夫を入れて、４名の遺体を収容しました。

明治４０年にオランダのハーグで締結された条約では、商業上の航海を阻むような機雷敷設は禁止されており、連合軍の行為は原爆投下同様に国際法違反そのものでした。
当時、極東軍事裁判で日本の国際法違反が厳しく問われていたが、占領軍総司令部は自らの国際法違反は厳重に秘匿していたのです。
掃海部隊員は殉職しても、名誉の戦死者でも、戦没者でもなかった。靖国神社に祀られることもなかったのです。
しかし、それでも彼らは危険を承知で、黙々と掃海に取り組んだのでした。
祖国、日本の為に・・・

しかし、彼らの活動が報われる時がきたのです。昭和２５年３月、戦後、全国の国民を励ますために巡幸を続けられていた先帝陛下が、四国巡幸の途上で小豆島土庄（とのしょう）に立ち寄られることになった。
しかし、この海域はまだ掃海が済んでいなかった。ただちに掃海艇６隻、木造曳船６隻、掃海母船「ゆうちどり」が急派された。作業は３月７日に開始され、巡幸２日前の１３日に完了すべく、寒風吹きすさぶ中で不眠不休の掃海作業が続けられた。安全を確認するために、最後は「ゆうちどり」が、御召船の航路を試航した。

１５日、行幸の日、御召船が小豆島に向かった時には、２４隻の掃海隊がやや離れた播磨灘の掃海を実施していた。隊員たちは、御召船の安全航行を願って、遙拝した。

お召し船の同乗した元掃海部長の池端鉄郎氏は、次のように手記に記しています。


高松出港後、陛下は左舷甲板にお出ましになり、私はご前に進み、左舷北方遙かに小豆島北航路掃海中の姫野掃海隊指揮官が率いる２４隻８編隊による整然たる磁気掃海の状況を望見しながらご説明申し上げ、・・・隊員一同危険を顧みず懸命の努力をいたしていることを申し上げたところ、陛下におかせられてはそのつど頷かれ、次のようなご質問があった。

「話を聴くと危険な作業のように思うが、殉職者は何人か」

「７６人でございます」と申し上げると、続いて「今、殉職者の遺族はどうしているか」とお尋ねになり、私は「それぞれの郷里において暮らしておることと存じます」と申し上げると、「どうか遺族が困ることのないようにして欲しい」と仰せられ、私はご温情に感激してご前を下がり急ぎ船橋に向かった。

戦時中の先帝陛下　ご答礼

先帝陛下は、その後、高松、高知、徳島、鳴門を巡幸され、３月３１日に徳島市の南の小松島港から、淡路島の洲本に向かわれた。寒さが続いたため、感冒にかかられて、１日だけ休養をとられた後だった。しかし、この日は大時化（しけ）でした。

登舷礼（とうげんれい）

海上では、関門、瀬戸内海の掃海作業にあたっていた掃海部隊３２隻が、二列縦陣を作り、荒天の中、登舷礼（とうげんれい、乗員が艦上に整列して出迎える）で御召船をお迎えしていた。

海上保安庁長官・大久保武雄は次のように記しています。

私は天皇に、「掃海船隊が編隊航行をしつつ登舷礼を行っておりますが、非常な時化でありますから、天皇はおとどまりいただき、登舷礼に対しては私どもがこれにこたえるようにいたします」と申し上げて、私は甲板に立っていたところが、私の上着の裾をうしろから引っ張る者がある。
ふり返ると天皇が、揺れる船の甲板の、しかも吹き降りの雨風に揺れながら立って、掃海隊の登舷礼に答えておられた。私は、びっくりして天皇陛下のうしろにさがって侍立した次第であった。

巡幸の間、先帝陛下のお側から離れなかったカメラマンたちも、この時化には参ってしまい、下の船室にもぐり込んでいたのだった。

荒れる海で小さな掃海艇３２隻は見事に一定の距離を保ち、その揺れる船上で隊員たちは直立不動の姿勢を保ち続けた。遠目にも御召船上の陛下のお姿が見えたであろう。登舷礼に加わっていた掃海部隊の一人は、こう記している。

乗員一同精一杯の準備をすすめていた。とにかく隊員は、大感激の一日であった。旧海軍時代はともかくとして、天覧艦船式とか天覧海自演習などの行事は一度も行われていない。これらのことから考えてみても、画期的な行事であった。と・・・

昭和２７年、日本沿岸の全ての主要航路と１００余ケ所の港湾に対して「安全宣言」が発せられた。これにより、各港が一般船舶に開放され、港湾都市からは歓呼の声があがった。この「安全宣言」による経済効果は絶大であり、復興を大きく後押しすることになりました。

しかも、日本側で掃海した海面からは、一度も触雷事故が起こっていないという。掃海部隊員がいかに緻密に、辛抱強く、自らの責務を果たしたかの証左である。

同年６月、７９名の殉職隊員を顕彰するため、３２の港湾都市の市長らが発起人となって、海上交通の守り神として信仰されている香川県金刀比羅宮に「掃海殉職者顕彰碑」が建立され、以後、毎年追悼式が行われている。

掃海殉職者顕彰碑

世のため人のために、危険を顧みずに挺身する人々の活動を、天皇が励まされ、そして不幸にして殉職した人々に対しては、末永く顕彰するのが、我が国の伝統であり、お国柄です。

先日、大東亜戦争に出征された方にお話を聞く機会をいただきました。
老師は次のように語られました。

「我々は戦地では命を賭して戦った、復員後は亡き戦友の分まで頑張った、生きている我々はよい、しかし、戦地で亡くなった戦友の名誉をいつ回復してくれるのか？
我々は時間がもう残り少ない、後を頼む」と・・・


わが民族の護るべき「誇り」の為に、莞爾として散りし御霊に国家は何を以って報わんや・・・・
敢然と散りし御霊に幾多の御霊に、後世の我々は如何に応えん・・・

第62回掃海殉職者追悼式 儀状隊

参考文献、桜林美佐『海をひらく　知られざる掃海部隊』より


次回は、朝鮮戦争に参戦していた日本掃海部隊について・・・