2013年12月21日の記事一覧 - 詳細表示

現代社会では、自分が生まれ育ったふるさとを離れて、慌しい日常を送る大人たちも多く、ふるさとへの誇りや愛着といったものが希薄になりつつあるのではないでしょうか。筆者が子供の頃、おじいちゃんやおばあちゃん、あるいは学校の先生から、ふるさとの発展に貢献した偉人伝の類を語り聞かされて育った子供たちも多かったと思いますが、いまはそのような機会も少なくなっているのではないでしょうか？

前川定五郎（まえかわさだごろう）は、天保てんぽう三年（一八三二年）十一月九日、鈴鹿郡甲斐村すずかぐんかいむら（現在の鈴鹿市甲斐町すずかしかいちょう）の農家の三男として生まれました。定五郎は貧しい少年時代を過ごした後、十八歳のとき前川定八まえがわさだはちの養子となりました。しかし、養子となった家も裕福ではなく、その四年後、養父が亡くなったときには多額の借金を抱えていました。そのため、昼間は宿でお客や荷物を馬に乗せて運ぶ仕事をし、夕方からは田畑で夜遅くまで働いて借金を返済しました。そんな毎日をおくるうちに、時代は明治を迎えていました。
　定五郎の住んでいた甲斐村には鈴鹿川すずかがわの渡わたし（川を渡るところ）がありました。そこは江戸時代から東海道の宿場として栄えた石薬師いしやくしや庄野しょうのの町から近く、東西をつなぐ重要な場所で人の往来おうらいが盛んでした。しかし、橋や舟もなく、人々は歩いて川のなかを渡っていました。
定五郎は子どものころ、この川で遊んでいて川をよく知っていました。ですから、ここを通る人が安全に川を渡ることができるように気を配り、通学する児童が渡るときは一緒に川を渡りました。特に増水の恐れがあるときは、村の小学校へ傘かさを持って迎えに行くなどして父母や児童から大変感謝されました。
明治二十九年（一八九六年）に大洪水が起こり、川底の土砂が流されて深くなり歩いて渡るのが困難になりました。そのため定五郎は私財で漁師から小舟を買いました。舟の代金は五円五〇銭せんで、これは当時としては大変な金額でした。
定五郎は川の両岸に杭くいを打ち、綱を張り、綱をたぐり寄せるようにして舟を進めて人を運びました。渡し賃はいっさい受け取りませんでした。しかし、人の往来が多いため舟では限界を感じてか、橋を架かけるための寄付金を集め始めました。そうして一五円集めて、明治二十九年十一月に川の中洲なかすをつないだ板橋を架けました。

当時の定五郎橋の様子

　この橋は川底に杭を打ち込んで板を並べたもので、とても壊れやすいものでした。そのため、水かさが増したり風が吹くと甥おいの利平りへいと一緒に水の流れを変えるために川底を掘ったり、板を荒縄あらなわでしばったりしました。それでも一ヵ月後の大雨による大増水で流されてしまいました。
定五郎はもっと丈夫な橋をつくろうと決心し、昼間は舟で人を運び夜は寄付きふ集めに回りました。寄付集めは近くの村だけではなく山のふもとから海岸付近の村まで出かけました。こうして集めた寄付金一七〇円と自分の田畑を売って得た六〇円を加えた二三〇円で、明治三十年（一八九七年）十一月に二回目の橋をつくりました。こうしてできた橋は長さ一二〇メートル、幅一メートル二〇センチで、車や馬も通ることができました。
橋が完成してからも、定五郎は毎日橋に出かけて壊れたところを修理したり、通学児童に気を配ったりしました。往来する人が増えるにつれて、定五郎はより堅固けんごで幅の広い本格的な橋が必要と感じ、村や県の役人に橋の必要性を説いて回りました。橋のふもとに土下座どげざをして橋を通る人に寄付を募りました。橋を渡る人には、快くお金を出す人もいましたが、なかにはお金を放り投げていく人や、見ないふりをしていく人もいました。

前川定五郎の偉業をたたえて建てられた碑

　あるとき、鈴鹿郡の郡長が通りかかり、詳しく事情を聞くために、自宅へ来るよういいました。翌日、郡長が家にやって来た定五郎から話を聞いた後、昼食をごちそうするというと、
「郡長さん、わしはごちそうなどいりません。そのお志こころざしがあるなら、その分だけ、せめて五銭でも寄付のほうに恵んでくだされ」
といって、定五郎は土間どまで持参した梅干しが入っただけの麦飯おにぎりをうまそうに食べました。その姿を見て感動した郡長は、すぐに県庁へ出かけ知事に橋の必要性を説きました。その結果、県からも資金を出してもらうことができ、また近隣の村や町からも寄付金が集まりました。そして三回目の橋を架ける工事が始まり、明治四十一年（一九〇八年）十一月に本格的な橋が完成しました。この橋は長さ二四五メートル、幅三・三メートルありました。郡長は定五郎の功績をたたえて「定五郎橋」と名付けました。定五郎は橋が完成してからも、毎日橋に出てその維持管理いじかんりに努めたといいます。

前川定五郎をここまでさせたのは何だったのでしょうか？

今ではあまり語られなくなった「滅私奉公」の精神、現在より少しでもよい郷土、よい国にして次の世代へ繋ぐ、「日本精神」だったのです。
　定五郎は、大正六年（一九一七年）五月十六日に八十六歳で没しました。定五郎橋の名が付いた橋は今でもその形を変えて、多くの人が行き交う架け橋となっています。

現在の定五郎橋の様子

現在の定五郎橋の様子

筆者がいつも悲しく思うことは同じ日本人でありながら本当に同じ日本人なのかと考えさせられる時です。この国に生まれ、この国の恩恵によって生かされ、守られている人生の現実を思う時、先人たちの血と涙と汗によって築かれて来た歴史の重さを感じざるを得ません。どれだけ多くの犠牲と苦労の上に私たちは今日があるのでしょう。

多くの方々が故郷で、実家でお正月を迎えられることと思います。

かって日本は大家族主義でした。皆が仲良く同じものを食し祝い、今年が良き年であることを念じ、祈り、正月をともに過ごしました。そこに家族が共にあることを喜んだのです。戦後、家族制度の崩壊で家族が散り散りになりました。

正月や８月のお盆や何かの行事には、「どんなことがあっても生まれ故郷へ」という回帰性を持ち、「故郷を思うこころが、御国の為に」祖国日本を思う心に通じてほしいと筆者は願ってやまないのです。

明らかに現代日本人は指標を失い迷走しているように筆者には映ります。

道に迷った時には、歩んできた道を戻れといいます。

原点回帰こそが日本人に今必要ではないでしょうか？