水田耕作と水

生命の源としての水　日本人と水のかかわり
（『歴史読本』日本人シリーズ「事典日本人と水」）
水田耕作は、水を知悉しているかいないかによって収穫に大きな差が生まれた。水をうまく便わないと、それが自分たちを滅ぼすことさえあると知っていたので、水の防御には気をつかっていたのである。
近畿地方の扇状地にある古い農村の例をあげると、その農村は周囲に池をめぐらしていた。鉄砲水がやってきても、村の周囲にある池の中に水を分散放流してしまおうという知恵である。洪水が出ても、次第に周囲の池に滞溜し、それが徐々に灌激用水に変わっていく。そのため、この地は水に囲まれた農村になっていく。これを環漠集落という。
自然の力が強いことは、はっきり知っているのである。正面から自然の力に向かったところで、川の氾濫は避けられないのだから、いかにしてその力をうまく生かしながら共存していくかが人間の知恵だったのである。
この農村を囲んだ水は、水田に利用するほかにも外敵を防ぐ堀の役目がある。この稲作農村の発想が、のちに城のまわりに水をめぐらす城郭構造を生み出していくのである。
また、水を確保するための灌溺用水や整地など水田は土地に対する投下資本が大きい。畑だと、土地が曲面でも植えつけができるが、水田は曲面や斜面はダメである。どんな場所にあっても完全な水平面にしようとする。だから、土地にそそがれる労働力は大変なものとなる。
そのため、日本の農民は、一度白分が確保した土地はやすやすと手放せるものではない。日本人はもともと土地への愛着心が強い。自分の生まれた土地、自分が汗水流した田、こうして自分の土地だという意識が村落共同体の底にある。
祭りというものは、この土地でつながる共同体の連帯意識を保ってきた年中行事である。共同体でまとまっているといっても、中には不満をためている者やけんかしている者もいるであろう。祭りはそういう者たちの一種のエネルギーのはけ口となった。また、無礼講として、酒のうえでふだんはいえなかったことを声に出すことで、心にある悪霊を出すのである。祭りには、相互扶助とコミュニティの確認というだけではなく、一種の潔的な「いやな思いは祭りで全部水に流して、明日からまた一緒に働きましょう」という意味もあったのである。
このように、信仰や年中行事すべてに農耕をいかにスムーズに行なえるかを取り入れていったのが日本の農法であると思う。
たとえば、耕作という、酸素や窒素を地中にすき込む労働を共同体の中にはさぼる者がいる。そこで年中行事にかこつけて、農民を総動員するのである。
奈良県の飛鳥神社の御田祭りなどは、村中の青年がたんぼの中で相撲をとって、村中の田んぼを荒らしてしまう。
もともと相撲というのは、地力と深い関係がある。相撲でしこを踏むことには、地力を増幅するという信仰がある。科学的に見ると、空気中のバランスを崩して、炭酸ガスを外へ出す効果がある。だから、相撲をとっている者は泥まみれになるほどおめでたいといわれるが、それは結果として盛大に土をかきまぜてくれるからである。これは、年中行事という信仰のうえから意味をつけ、耕作の道具を使わず、人の力で、しかも遊びをかねて仕事をしてしまう例である。
また、「どんと焼き」といって、田んぼの中で正月に使ったしめ縄とか松飾りを焼く行事がある。これも、灰を田んぼに返し、地力を増すための方法である。
このようにして、共同体は自然の力と人の力をもとめることによって、その結束をかためていった。農民のしたたかな知恵である。