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失われてゆく森林資源
大面積皆伐（『水と森と土』「伝統捨てた社会の行方」富山和子氏著 中央新書 一部加筆）
これまで私は山というものは、奥地へ行くほど鬱蒼と森林が茂り、自然かその法則に従って岩肌を見せるまでは、破壊を免れた植物たちがしだいに原始の色を深くして迫ってくるものと考えていた。
しかしいま日本の森林は、人の口にふれない奥地ほど惨たんたる姿に変わっている。樹齢何百年という巨木の生い茂っていた山ほど丸坊士にされて、無気味なはげ山の連山と化している。それは都市に代行して国が手を下した木材資源開発の跡であり、国民の財産掠奪の大事業の証しでもあった。「はげ山を見たら国有林と思え」といいたいほどに国有林の荒廃はすさまじい。
林野庁が、大面積皆伐を主軸とする国有林の経営を強行しはじめたのは、昭和三十年以降である。その背後には増大する木材需要に加えて、林業のにない手であった山村からの人手の流出と林業への意欲の減退があり、また里山を占めていた民有林での木材資源の枯渇があった。
日木の森林面積の三分の二は民有林である。しかしその実態はといえば、林業者の９０バーセソト以上が農業の傍ら裏山の木を伐るといった零細林業で占められ、残る数パーセソトが優良林を持つ大山林地主である。特に石油が薪炭を駆逐してからの林業の凋落は著しく、そのうえ規格化された外材が輸入されるようになってからは、もはやはとんど自立できる状態ではなかった。林業には米のような価格も支持もない。いわば零細な林業者たちは、高度経済成長政策、最も早くから犠牲者として、都市へかり出されたのである。
現在でも、山村にとどまって林業を守る人たちに「あなたの職業は」とたずね、兼業しているものすべてをあげるように頼んでも、農業とか土木事業などの季節労務はあげえても林業をあげる者は非常に少ない。明らかにに林業にたずさわっていてである。林業地帯での意識調査の途上私はその現実に気づき、改めて林業の置かれた状況のきびしさを思い知らされた。世界に誇ってきたこの森林国は、いつのまにか林業を見捨ててしまったといえる。
こうした状況の中で国有林だけは、外部経済に左右されることない維全な経営によって、国土の守りとして残されるべき国民の財産のはずであった。
しかし国有林野事業は、林野特別会計による独立採算制のもとに置かれていたのである。林野庁はその財源をまかなうためには木を伐って売らねばならず、木を伐って売ることが国有林経営の大前提であり、目的でもあった。
一方里山での資源が尽き、大山林地主は木材を売り惜しむといった状況のなかで、木材需要は増大する一方であった。木材の価格は木の搬出費に左右される。搬出に困難な木材こそは、消費地近くの里山で生産されればこれほど望ましいことはなく、その意味では水と同じだといえる。奥山へ資源を求めればそれだけ価格は高くなり、それは紙パルプ資本や大手木材業者の望むところではない。資木の要請に応えるためには、伐採、が奥地へ進むほど合理化は必至であった。
こうして徹底した介理化が始まった。木馬道に頼り、あるいは伐った木を谷に落として筏に組んで流送した千仕事の時代には、木材の大量生産が物理的に阻まれたばかりでたく、伐るべき木も一本一本慎重に選別され、周囲の樹木を痛めぬよう人手と時間をかける自然への配慮も怠られることはなかった。が、もはやそうしたゆとりは許されず、明治以来最も効率的な搬出手段であった森林欽道さえ非効率的とされた。大規模林道が建設され、その林道の行くところ手当たり次第森林はなぎ倒され、山の木を総ざらいすることになったのである。伐採にはチェーソソー(ガソリソエソジソを利用した携帯用自動鋸。これによって山林労働者の間に「{白ろう病」という職業病が発生して問題化した)が採用され、トラクターでの伐採さえも行なわれた。伐った木を林道へ集めるにはエソジンをかけたワイヤーロープが活用された。木材搬出の技術は、急峻な山河地帯に営まれてきた日本の林業の、誇るべき遺産だった。そしてワイヤーローブの方式も、そうした伝統的土壌の中から生まれたものであった。ひとつには川が変えられ、流送がきかなくなってしまったことにもよる。ダムが建設されては、林業は川に頼るすべを失った。山と川との有機的関係は断たれ、林業は山の中だけで搬出を処理しなければならなくなった。
ワィヤーロープの方式も大規模林道による自動車での搬送も、それ自体大面積皆伐を指向する。民有林で用いられているワイヤーローブは、山が小さいこともあってロープも短く、動力を用いずに高度差だけを利用するものがほとんどであるが、国有林で用いられているものは約��H４００メートル、長いものでは１５００メートルほどもあり、しかも動力を使う。せっかく苦心して取りつけたローブに択伐(伐る木を選んで“疎らに伐る方式〕などでは機械化の意味がなくなってしまう。こうした搬出の技術からの指向もまた皆伐に拍車をかけた。皆伐はワィヤーロープや林道の高度利用であるばかりでなく、伐採作茉が他の樹木への配慮を不要とする点でも効率的であった。
けれども皆伐は、林業の資本維持の原則さえ放棄して資本を食いつぶすことにほかならなかった。もともと森林は、わずかでも伐採されると自然環境の調和が破られ、付近の成木と稚樹を損傷し、一時的に生産最が低下する。その回復は伐採で生じる空間の広いほど遅れ、皮焼が生じたり風倒木ができたりする。まして皆伐は森林にとって決定的な環境破壊であり、日本のように急峻な山岳林では土壌そのものまで失うことを覚悟せねばならない。
国際水文学協会会長、H・G・ウイルムによれば、「人為の加わらない森林植生は生育するにしたがって、浸透性土壌ができやすいように環境を作るようになる。有機的落葉層は地表に貯えられ、それが分解し始めると、有機的分解物質はA₀層（著者注・有機物質の体積した土壌の最上層)に入り、バクテリヤや植物、動物が土壌形成に着手する好条件を与える。またこれを育成する根系は最表層を通して浸透し、これが死にかつ腐るにしたがって無数の通路を地下に作り、機械的安定性ができるようになる。したがって一定の期間が過ぎると、森林植生は水の浸透、貯溜に最適の条件を築きあげる。森林を伐採すると庇蔭の役目を果たす林冠がなくたるため、落葉枝葉や腐植は酸化が強くなり、雨の衝撃に会い、風によって失われるようになる。微生物や植物は急激になくなり、根はなくなって代るものがなく、雨で打たれるとA₀層は固くなり、ついに荒廃は危険な段階に達し、地表流水が始まる。もしもそのとき植生の回復が未了であれば、その後の荒廃は急激に進展する。このような流域の荒廃は、木馬道の伐開、道路の建設、九太の輪送、重い伐木造材機械の圧力等による機械的な土固めや、使役、放牧中の動物の踏みつけなどのためにますますひどくなる。(中略)乱伐は大きな危険を起こす。乾燥地帯にあっては土地のはなはだしい退化、洪水の発生、夏季の水不足となり、湿潤地では侵食の増大と土地の生産力の低下となる」(「森林と流域」、FAO編・松尾兎洋訳『森林の公益的効用」所収)
ドイツをはじめヨーロッパ諸国では、すでに１８世紀から１９世紀にかけて乱伐で苦い体験をし、スイスでは道路がしばしば洪水の原因となっている。このため乱伐を慎むことは諸外国では初歩的な常識であり、日本でも古くから厳に戒められてきたことであった。
外国での失敗を熟知して１００年後、日本は大面積皆伐を閉始したのである。それは単に林業面から見る資木財食いつぶしであるばかりでなく、災害原因の新たな量産であった。
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