日本シリーズはロッテが３勝２敗で日本一へ王手をかけ、６日から舞台をナゴヤドームへ移す。パ・リーグ３位から勝ち上がったロッテの勢いが、セ覇者の中日を圧倒しているというのがここまでの展開。パ高セ低の実力差は日本シリーズにも反映されている。 ロッテのある球団スタッフが小声で指摘する。 「もちろん中日が弱いとは思わない。けれどもパの方がレベルは高い。楽天でも、短期決戦なら、岩隈、田中、永井と先発に好投手がそろっていたから強みを発揮したと思う。中日ともいい勝負をしたんじゃないかな」 パ最下位の楽天が日本シリーズに進出していたとしても、中日は勝てなかったのではないかというのだ。 実際、５月中旬から行われたセ・パ交流戦では、優勝したオリックス以下、２位西武、３位ソフトバンク、４位ロッテ、５位楽天、６位日本ハムと上位をパ球団が独占。７位の巨人以下、セ全球団がパのあらゆる球団より弱かったのは厳然たる事実だ。 このとき中日は９位。このままパ３位のロッテが日本一の座に就いた場合、「パのレベルは、セより数段上」といわれても反論できない。 確かに打線に大きな穴のある中日はセ覇者としての絶対的な強さは感じさせない。日本野球機構（ＮＰＢ）関係者も団子レースとなった今季を次のように振り返っている。 「セ１位ｖｓパ３位といっても、今年の場合は、セが１位から３位まで１ゲーム差、パも３位まで２・５ゲーム差しかなかったのだから、実力が伯仲した年だった。中日と楽天の日本シリーズを予想するのは難しいが、力の差は小さく、流れ次第では意外な結果になったかも」と苦笑している。 「本拠地の千葉で３つ勝って日本一になれればよかったけれど、強敵の中日が相手なのでそううまくはいかないですよ」と静かに語った西村徳文監督（５０）の言葉にも余裕を感じさせる。 中日はセのメンツにかけてもひっくり返さなければならないが…。（宮脇広久）SANKEI DIGITAL 近鉄×巨人の日本シリーズを思い出す。
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