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【シアトル８日＝丹羽政善】この日は、ついこの間までマイナーでプレーしていた選手らが、全打点を挙げた。 ２回、逆転２ランを放ったのは、５日に再昇格したばかりのウラジーミル・バレンティン。 ４回の打点は、やはりオールスター明けの７月１８日にメジャー初昇格したブライアン・ラヘア。 実は、６番のジェフ・クレメントを含め、開幕を３Ａタコマで迎えたトリオが、全９安打のうち、５安打を放っている。 彼らに共通して言えるのは、やはり、チャンスをつかもうと必死なことか。一塁も外野の１枠も、捕手も、現時点では来季のレギュラーが見えない状態。従って彼らは、それを奪おうと、全打席に集中しているのだ。これまでのマリナーズに欠けていたものが、そこにはある。 考えてみれば今年２月、春季キャンプが始まった時点で、マリナーズのレギュラーは固まっていた。若い選手にチャンスなどなく、まったくといって言いほど競争もなかった。それを懸念する声がなかったわけではないが、「プレーオフ」、「プレーオフ」という言葉ばかりが先走って、現実を覆い隠した。 少なくとも、ライトのブラッド・ウィルカーソン（現ブルージェイズ）、一塁のリッチー・セクソン（現ヤンキース）のポジションに関しては、若手にもチャンスを与えるべきだった、マイク・モースが５割近い打率をキャンプで残したにも関わらず、あくまで控えとしてベンチ入りしたに過ぎなかった。 カージナルスのトニー・ラルーサ監督は、ベテランであろうが、レギュラーであろうが、全力でプレーしない選手らを、容赦なくスタメンから外す。その厳しさがあるから、レギュラーの選手も必死で、若手も目の色を変えてアピールする。 マリナーズには、その厳しさがなかった。春季キャンプの時点で、プレーオフをなぜか確信し、おごった。 その代償を、今、払っているわけだが、若い選手の活躍がベテラン選手をどう刺激するのか。それが、今後のシーズンの数少ない見どころでもある。 これはなぜか誰も指摘しないことだったのですが，セクソン＆ベルトレが加入して以来，不思議なパターンがあった。 それは前年の中盤でこの二人は中軸から離れていくのに，なぜか翌年の開幕では中軸に戻っているということ。 失敗したのになぜか同じことを繰り返す・・・ これがマリナーズテイスト・・・。 そして今季もそれを繰り返していた。 二人の打席を本当にみたことのある人ならとても大事な場面で活躍できる選手とは思わないだろう。 それでも中軸で起用したい人はその姿を見ずに，単に成績表だけを見ているのではないかと思ってしまう。 また二人も自分の打席の映像をチェックしたことがないのではないかと疑ってしまうほど，同じ内容の打席ばかり。 そこに「進歩」の文字を感じることができなかった4年間。
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シアトル・マリナーズ
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【シアトル８日＝Jesse Baumgartner / MLB.com】今季ここまで打率２割１分１厘と低迷し、８月に入って先発出場がわずか２試合と激減しているシアトル・マリナーズの城島健司捕手。この日のタンパベイ・レイズ戦でも、先発メンバー表に城島の名前はなかった。 その大きな理由は、何と言っても城島の打撃不振と、期待の若手ジェフ・クレメント捕手が実力をつけてきたことにほかならない。指名打者の座もここに来てウラジーミル・バレンティン外野手がつかみつつある。今季のマリナーズは既に若手の育成にシフトしており、また救援のライアン・ローランドスミスとブランドン・マロー両投手を先発に転向させるためマイナーに降格させたことも、城島の出場機会減につながっている。 これについてジム・リグルマン監督代行は「ケンジはプロ生活のほとんどをレギュラーとして過ごしてきたが、今は違う。私はこの事実を甘い言葉でごまかすつもりはない。本人もプロらしく受け止め、集中してくれているが、（先発機会が減って）傷ついているのは確かだ」と語る。さらに、最近は右投手に弱いマリナーズ打線に活力を与えるには、左打ちで長打力があるクレメントを起用するべきとの方針を説明した。 城島は打率の伸び悩みだけでなく、本塁打数でも一昨年の１８本、昨年の１４本に対し、今季はまだ３本にとどまっている。リグルマン監督代行は「城島が年齢的に下り坂にあるとは思わない。来年は去年同様の成績を残せるはずだが、今の彼にチャンスはそう舞い込んでこない」と今季中にレギュラーへ復帰させる考えがないことを示唆している。 これは監督代行のコメントというよりはチーム全体で決めた方針でしょうね。 ある意味，城島という半端な立場の選手がどういう風に扱われていくのかサンプルになりそう。 なぜならトレードに出して（または解雇）もいい状況だが，契約延長を今年結んだばかり。 そういう選手を即放出（解雇）していたら，誰もマリナーズにFAで移籍してくれなくなる可能性があるので気を使うことになるだろう。 または放出できたとしても，年俸の負担はマリナーズが殆ど請け負う形になる可能性が高く，その責任は誰が負うのか？ というのはやはりバベシGM解任後にセクソン，ビドロをリリースしている。 今後も羞恥心（ワシュバーン，バティスタ，シルバ）を中心に数え切れないくれない数を整理しないといけない。 これらの行動について誰が責任を負うのか？ 周知の通り，マリナーズが放出した選手がその後活躍した例は少なくない。 補強するのも下手だけど，リリースするのも下手なのだ。
そこに反省と責任の所在がないとバベシ時代を繰り返すだけのように思える。 |
何か深〜い、「なるほど、その手があったか！」と思わせる考えがあるのだと、密かな期待もあった。 「（現在クローザーの）ブランドン・マローをマイナーに降格し、先発のテストをさせるべきだ」 「（不振の指名打者）ホセ・ビドロは解雇すべきだ」 地元メディアが、それこそ６月から訴えてきたことに、マリナーズはここまで抗ってきた。頑な姿勢には、当然、裏があるはずだ、と。例えば、開幕からクローザーを務めていたＪ．Ｊ．プッツのトレード話が進んでいて、マローを先発に回せない…。実はビドロにトレード価値があって、その交渉を続けていた…。 いやいや、そんな話はなかったのだと知らされたのは、セーフコ・フィールドに向かう車の中。 「マローが３Ａタコマに降格となり、ビドロが解雇されました」 ラジオの声はこの日、まるで６月のニュースを伝えていた。 内容自体に驚きはないが、「どうして今？」という意味では、ビッグサプライズである。 練習前に会見したジム・リグルマン監督代行は、ビドロに関して「ウラジーミル・バレンティンを昇格させたかったので、そのために枠を空ける必要があった」と話したが、その枠は必ずしもビドロでなくともよかった。ブライアン・ラヘアでもいいし、ジェレミー・リードでもいいし、ウィリー・ブルームキストでもよかった。 要は、ここでビドロを切るなら、どうしてもっと早い段階で解雇して若手にチャンスを与えなかったのか、ということである。トレードもできず、いずれチームから消えるだけの選手に、まだ数億円の給料を払い続けなければならないことに変わりはなかっただろうが、メジャーに昇格する若手はビドロよりもはるかに貴重な時間を過ごせたはずである。 リグルマン監督代行は、「ビドロなら、どこかのチームがトレードの期限前に連絡してくると思っていた」と話したが、本当にそう思っていたとしたらおめでたいし、それが建て前であることは誰にでもわかる。思ってもみないことを強調しても、メディアの耳からはすう〜っと抜けていくだけ。 それは、ビル・バベシ前ＧＭが解雇されたとき、ハワード・リンカーン最高執行責任者が、「このチームの誰もがトレード候補だ。例外はない！」と話したのと同じぐらい、白々しかった。誰もが、イチローやフェリックス・ヘルナンデスが例外であることを知っている。 マローに関しては一昨日の試合前、リグルマン監督代行が、プッツがクローザーに戻れば、マローに先発のテストをさせる手はあると話していた。地元メディアは揃ってそれを記事にしたが、わずか１日でリグルマン監督代行は、それを撤回。昨日の時点では、「もう少し、様子を見る必要がある」とトーンダウンした。 それはおそらく、上から「はっきりしていないことを口にするな」と言われたからだと想像できるが、それからまた１日で、方向転換。そのことを指摘されたリグルマン監督代行は、その説明を必死に試みたが、彼としても上から急に言われたのだろう。しどろもどろしながら説明する姿は、端から見ていて気の毒だった。 しかし、監督を解任した数日後にＧＭを解雇したり、中途半端な時期にリッチー・セクソンをリリースしたりと、どうしてこのチームは後手後手なのだろう。 悲しいのは、結局は地元メディアなどから指摘されたとおりに事が運んでいることか。彼らを見返すような秘策は、望むべくもないのだろうか。 先週、テキサスに行ったとき、前マリナーズのエディー・グアダードと古巣の話をした。彼はマリナーズのチーム状況をよく把握しており、ジョン・マクラーレン前監督が辞めるときに「嫉妬や争いがある」と話したことも知っていた。 そのとき、彼はこう話している。 「そういうときというのは、選手レベルの問題ではない。トップがおかしいから、そういうことになるんだ」 グアダードは、具体的な指令系統として、どこに問題があるかまでは口にしなかったが、思い当たる節は十分にあるようだった。 はっきり分かってきたことは悪の元凶はバベシ前GMではなかったということ。 近年の監督代行を含めたベンチトップでもないこと。 表に出る数字（成績）の良い選手を集めたら勝てると思っているヤンキースや巨人に似た・・・いやそれ以上のまさにファミコンゲーム的な発想が強い上層部に問題があるような気がしてきた。 まあオーナーがそのファミコンの会社だから仕方ないだろうが。 文中にあるように地元メディアもしくは野球に精通した素人ファンから球団役員並びにベンチスタッフを選出した方がいいのではないか？ ペナントレースはメジャーでも日本でも韓国，台湾でも勝率.600を達成したチームが優勝する。 残り4割は負けてもいいのだ。 サッカーなら勝率8割じゃないと無理でしょ？ 10試合やって6勝4敗のペース。 つまり2つの貯金といっても実質1つ勝ち越すイメージで優勝できるのだ。 まずここを理解していないチームはダメ。 地味でも基本に忠実なプレー（打者はボール球を振らない，状況によって進塁打を打つなど）をコツコツしていけば必ず勝てる。 それを確率の悪いHR狙いとか・・・シーズン50本打てる大打者でも162試合中約1/3じゃないか。 しかも本当に重要な場面で打てるのはせいぜい5本くらいじゃないか？ でも，進塁打は毎試合必要だ。 打てなくても「粘る」のも毎試合いる。 メジャーでは同一カード3連戦はもちろん4連戦も珍しくない。 それを初戦から淡白に早打ちして相手投手陣を楽にしていてはいかんでしょう。 初戦は負けてもいいからとにかく球数を放らせて，リリーフもたくさんつぎ込ませる。 残り3つを取る発想はないのか？ ゴルフでいえばドライバーで力いっぱい振ることを考える人はまさに素人。 でもカップインするまでを逆算して打つ人はスコアを出せる。 アプローチやパッティングがもっとも重要であってロングショットはそうでもない。 自分をタイガーウッズと思い込む人ほどスコアは伸びない。 マリナーズは前者だろう。 ベルトレ大先生はゴルフが死ぬほど下手なような気がしてならない。 マリナーズに必要なものはスターではなく，野球を知っているマネージャーとそれを遂行できる選手だ。 もっと真剣に勝っているチームがどんな野球をしているかを知るべきだ。 プロと名乗っても素人以下の人達が球団の運営に関わっているのではないか？
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【シアトル５日＝Jim Street / MLB.com】シアトル・マリナーズは、開幕から調子の上がらなかった指名打者ホセ・ビドロのメジャー契約を解除。事実上の戦力外とし、代わって傘下の３Ａタコマから若手有望株のウラジーミル・バレンティン外野手を昇格させた。 ２００７年からマリナーズでプレーする３３歳のビドロだが、この年に打率３割１分４厘をマークした一方で、今季は８５試合の出場で打率２割３分４厘、７本塁打、４５試合と低迷。マリナーズは今後、１０日以内にビドロをトレードか解雇、マイナー降格とすることになる。 ２４歳のバレンティンは、４月末にメジャーデビューを果たしたものの、打率１割９分６厘と結果を残せず６月初めにタンパへ降格。しかし３Ａでは降格後４４試合で打率２割７分、１２本塁打、３５打点とまずまずの成績を残している。 ジム・リグルマン監督代行は、「好不調の波があるが、今は好調の時期だ」とマイナーで８試合連続安打中のバレンティンを高く評価。この日のテキサス・レンジャーズ戦では「７番・指名打者」でスタメン起用している。 なぜ今なのでしょうね？ ついこの前まで4番で起用していた打者を。 もしかしてバレンティンがマイナーで８試合連続安打「中」だからか？ もし「中」じゃなければこの措置はなかった？ どうも計画性がないというか行き辺りバッタリの感がある。 若手を起用することに異論はないが、クレメント、ラヘアにしてもただ打たせるだけでは、淡白選手製作所は変わらないぞ。 状況に応じた「目的」を課さないと。 さてベルトレさんの去就が気になるところですが、ジョージ・マッケンジーがいちばん厄介かな。 契約延長を交わしたばかりで放出するわけにはいかんでしょうけど、さりとてマスクを被らせたら試合を壊すハカイダーでもあるからね。 彼はメジャーの先発が中4日で100球までしか投げられない（しかし悪くても6回までは投げさせたい）ルールを理解できていないのではないか。 ブルペンも球数をあまり放らせたくない。 日本のように勝てば何球でも投げて、何人ものリリーフをつぎ込んでいいということではない。 今のままでは他チームからも捕手としての引き取り手はないだろう。 ノーコン投手揃いのマリナーズの投手陣にコースを要求しすぎる。 またストライクからボールになる球で討取りたい狙いは分かるが、それを出来る投手がいない。 結果的には四球連発で困った挙句、真ん中に投げての痛打・・・ このパターンばっかし。 極端なことをいえばノーサインで真ん中に構えて、それが上下左右に散ってくれたらOKみたいなリードでいいのではないか？ どうせノーコンなんだから。 城島がレギュラーだった前半はチームの防御率は4.9台で一時リーグ最下位まであったが、今は4.39まで回復してリーグ10位。
誰に責任があるかと言われたら「あんたにない」とは言えないだろう。 |
【シアトル３日=丹羽政善】今季のマリナーズとオリオールズの対戦が終わった。１０試合が組まれていたが、結果はなんとマリナーズの２勝８敗。シーズン前の戦力評価からすれば、その数字が逆になってもおかしくなかったが、図らずもここに現実がある。 トレードの明暗が、きれいに別れた。 オリオールズから獲得したエリク・ビダードはここまで６勝を挙げたのみで、現在は故障者リスト入り。今朝になってようやく復帰に向けたキャッチボールを始めた段階で、左肩の痛みが再発すれば今季は終わりだろう。 一方でオリオールズは、マリナーズから移籍した左腕ジョージ・シェリルが、３日の時点で３０セーブをマーク。一緒にトレードされたアダム・ジョーンズもすっかりレギュラーに定着し、同日現在、打率２割７分９厘、７本塁打、５０打点とまずまずの活躍。メジャーにも徐々に適応し、６月以降なら打率は３割１分である。 マリナーズは開幕の３試合を順調に２勝１敗と勝ち越したが、直後のオリオールズ４連戦で４連敗。シーズンの流れからすれば、この４連敗がつまずきのもとだった。開幕２戦目に戦列を離れた守護神Ｊ．Ｊ．プッツの不在を見事に露呈し、ビダードもまた、このときに登板を回避。さまざまな負の連鎖は、ここから始まったとも言える。 ビッグトレードの引き金を引いたビル・バベシは、すでにマリナーズのＧＭ職を解かれ、在任中の動きとしては、もっとも評価されたという事実がある一方で、自身の首をも結果的に締めた。リスクの高いトレードというのは、やはり高い見返りを期待できる反面、失敗に終わったときの反動が大きい。 ビダードに関しては、彼の性格まで正確に把握できなかったということで、トレードを勧めたスカウトが今、チーム内部で批判にさらされているよう。もちろん、最終決断をしたのはバベシ前ＧＭであり、さらにその上層部だが、そもそもスカウティングレポートが間違っていれば、正しい決断はできない。 オリオールズは、ア・リーグ東地区の最下位。首位との差は１０ゲーム以上あり、今季の戦いは実質的に終わっている。しかしながら勝敗は５３勝５７敗で、借金はわずかに４つ。再建中のチームとしては、健闘している方だろう。 今、マリナーズと西地区首位エンゼルスとの差は、３０ゲーム近くに開いてきた。マリナーズはこの日で４２勝目となったが、エンゼルスの守護神フランシスコ・ロドリゲスのセーブ数（４５個）を依然として下回る。 マリナーズのチーム年俸は、オリオールズのおよそ２倍。そんなことも含めたいろんな要素が背景にある２チームの戦いにおいて、マリナーズはなんとかスイープ（同一カード全敗）だけは逃れた。 それを阻止したところで、シーズンの屈辱感が和らぐわけではないのだが…。 ここまでイン・アウトの選手の格差が酷くでるチームはいないだろう。 マリナーズには「仕事よりも遊ぼうよ」というオーラがあるんじゃないか？ ゆるゆるの上司しかおらず，怠けていても怒る人もいない。 でも優勝争いを常時しているチーム並みの給料をもらえる。 怠けるには天国なのかもしれない。 シアトルという地域的不利から我が儘な人の要求を受け入れないと移籍してくれない不利もあるのかな？
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