＜オープン戦：阪神１１−７日本ハム＞◇１４日◇東京ドーム

金本びっくりプロ初３連発！

http://osaka.nikkansports.com/otr/o-tr-060315-0501.jpg

 チュドン、チュドン、チュド〜ン！　開幕前の阪神がアニキの大花火大会で景気付けだ。１４日、日本ハムとのオープン戦（東京ドーム）で出場３戦目となる主砲金本知憲外野手（３７）が３打席連続アーチを放った。技あり、パワー、さらに執念とタイプの違う３本の放物線を右翼席にかけた。２サイズ大きい後輩林（リン）のヘルメットを借りての離れ業。開幕への絶好の手ごたえにラッキーアイテムまで手に入れて金本桜は早くも満開だあ。

　ドーム全体に充満した期待感に、粘りのスイングでこたえた。変化球にタイミングを外されながら、金本はバットのヘッドを残して白球を捕らえた。「芯（しん）では打ったよ。急に（平田）ヘッドが行けというから、４打席打ったよ」。フワリと舞い上がった打球は右翼席に飛び込んだ。３打席連続のフェンスオーバー。日本ハムファンはうんざりしながら迎え入れた。

　「３連発は初かな。万全？　まだまだ、内角の速い球とか、厳しい球を打てるようにならないと」

　開幕後なら、どんなによかったことか。プロ初体験の３連発。１発目は３回の第２打席だ。日本ハム須永の内角に食い込むスライダーを、技あり打法で右翼ポールの左にたたき込んだ。

　「しっかり右肩を残して打てたから距離が出た。左の変化球を打ててよかったんじゃないか」。キャンプでのどん底からオープン戦時期の練習で復調を感じていた。上昇気流を実戦初安打で確かめ、確変モードに入った。

　４回には一、二塁と走者を置いていた。右サイドスロー立石が投じた１４５キロ速球。「自分でも会心の当たり」で右中間スタンド中段に放り込んだ。しかも特大の当たりを惜しくもファウルさせた後の“打ち直し”。平田ヘッドコーチでなくとも、次の４打席目を見てみたくなる豪快弾だった。

　裏話は本人が明かした。「新庄風に言えば『リン君にヘルメットを借りたら３本打てたよ打法』だな」。この日の相手だったスターのお株を奪って、大当たりをネーミングした。東京ドームに入り、ヘルメットを忘れたことに気がついた。フリー打撃は帽子でこなし、試合は２月キャンプでキャッチボール相手を務めた林（リン）から拝借したが…。

　「いつもより２サイズ大きくてＸＯ（エックスオー）なんよ。違和感はバリバリあるし、ブカブカだから恥ずかしくてね」

　少しの照れくささも３連発を誘発したのか。「公式戦でも？　イヤだな。でも機会があったら借りるか」。気分転換には最適な、ラッキーアイテムにめぐり合ったのは間違いない。

　昨季は甲子園のラッキーゾーン撤廃後はチーム初となる４０本塁打の大台に乗せた。継続、それ以上を目指す今シーズンは、春一番からハリケーンだ。「自分自身は何とも思わない。でも監督、コーチは打たないより打った方がホッとしただろうね」と投げかけた。しかし岡田監督も「別にどっちでもいいよ。どっちみち開幕４番を打たすんやから」と今さら、何を…とニヤリ。３・３１に憂いなし。ああ、開幕が待ち遠しい。