実家の父も入院。市田柿の作業大詰め ( 長野県 ) - 山越え谷越え旧道ある記

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9月の終わり、実家の母が階段で転んで骨折、入院手術となりました。手術も終わり、リハビリが始まってやれやれと思っていたら、今度は父が入院！！

父の病気は前からのもので、内視鏡手術で胆管の結石をかきだす、というものです。開腹手術ほど大変ではないのですが、いつ症状（腹痛と発熱）がくるかわからず、今回はたまたま母の入院中に起こってしまいました。飯田は干し柿の生産が盛んで、実家でも割と熱心にやっていますが、父の入院は明日から柿を取るという、タイミングの悪～い時でした。

いつもはお手伝いの私たちが、今年は主体となってやることに！！柿は収穫、皮むき、干し、粉出し、出荷と、採った後に1から2か月ほど作業が続きます。

一番よくわかっているのが弟のお嫁さん。父のいない間何とか作業をつづけ、一区切りまでは済ませることができました。よく頑張ってくれたなと感謝感謝です。

病人を二人抱え、小学生の子供二人いるのに義妹には苦労を掛けました。

仕事の手際もよく、道具をそろえて準備すること、干した柿に日付をつけるなど、今まで以上に効率化が図られてて、立派な工場長でした。

昔から信州飯田の柿は、正月の縁起物、菓子として都会に運ばれました。冬の保存食として各家で作られましたが、大きくやる家では人を頼んでたくさんの干し柿を出荷しました。

昭和の初めころは刀子に布やコードをまいて滑り止めにしたようなものでしたが、その後は、柿剥き機が登場して、作業のスピードが上がりました。

平成20年ころから、衛生面が強く言われるようになると、作業はマスク、手袋などが必須となり、柿に針を刺すことが禁じられました。飯田の風物詩だった軒下の柿のれんも禁止、隙間の無い屋内干しのみが許されています。が、この施設の建設には大金がかかります。柿剥き機はすでに自動柿剥き機になっていましたが、針刺しが禁止になると、コンプレッサーで柿を吸引して固定し剥く、という機械が必要になり、200万から300万円の機械購入を余儀なくされました。その時、小規模で出荷していた人たちは廃業となり、大きい農家だけが柿農家として残りました。

しかし農地は存在し、柿の木は実をつけるわけで、実だけを買ってもらう農家もあります。買った実を工場で剥いて、干して商品にする。それが今年倒産した、ケフィヤ（かぶちゃん農園）がやっていた事業です。柿が実る直前の倒産で農家は混乱しました。いまは他の工場への契約切りかえが進んでいるようです。

もう一つ生き残ったのが、実家のように、時期だけリースで機械を借り、少量ながら出荷するという農家です。