金魚 ( 観賞魚、水草 ) - 三太郎の日記

小学校２年生の時、担任の教師から防火水槽に入れる魚を取ってきてほしい、と頼まれたことがあった。
当時の小学校は瓦屋根の木造校舎で、樋からつたわって流れる雨水が防火水槽に入る仕組になっていた。
彼方此方に１Ｍ立法くらいの水槽が置いてあり、その上に板が並べられ、
さらにその上に赤ペンキで塗られたバケツが積んであった。
この防火水槽にボウフラが湧いて困るから、川遊びのついでに取ってきてくれないか、と言うのだ。

私は、夏休み中に行われる花火大会の翌日に届けると約束した。
花火大会の時には、金魚すくいの露店も何軒か出て、売れ残った金魚は川に放流される。
金魚は、金魚鉢の中を泳ぐことは出来ても、川の流れに逆らって泳ぐことは出来ない。
困った金魚は、川岸のテトラポットとテトラポットの間の狭い場所で身を寄せ合って泳いでいる。
その川には大型のテトラポットがあったので、短時間ではあるが、かろうじて生き残ることができた。
それを捕獲しようと考えたのだ。

さて、花火大会の翌日、
私と友人がタモを持って川に行くと、金魚達は野鯉の襲撃を受けていた。
鯉は草食性だと書いてある図鑑もあるが、あれはウソだな。
４月から８月の産卵期は大いに肉食するし、大雨の後なども何故か肉食する。
私達が行った時、大きな野鯉がテトラポットの隙間に顔を突っ込んで、口をパクパクさせていた。
鯉は、口から大きく水を吸い込んではエラから出していた。
可愛そうな金魚君達を、丸呑みしようとしていたのだ。
金魚達は、テトラの奥に身を忍ばせて、じっとしていた。
鯉が口を大きく開くたびに、金魚の体がズルズルと動いていた。

人工的に改良された魚というのは悲しいもんだな。
改良された挙句に捨てられるなんてモット悲しいな、と痛感した。

この時、私と友人の間に、この気の毒な金魚達を救出するという使命感のような気運が生まれた。
それで、すぐに靴を脱ぎ捨てると、川に入った。
凶暴な野鯉たちは、子供達の出現に五里霧散した。
私達は、身を寄せ合ってちじこまっている金魚君たちを、捕獲・・というより救出した。
２００匹くらいは救出できたと思う。

大バケツ２杯分の金魚を学校に持って行ったが、宿直の先生はいなかった。
学校の敷地の隅に建っている用務員さんの家に行くと、オジサンがでてきた。
理由を言って、オジサンと一緒に金魚を防火水槽に逃がしていった。
金魚は、防火水槽の深みに吸い込まれるように消えていった。

その日から何ヶ月が経った時、友人がふと、あの時の金魚どうなったかなあ、と授業中にささやいた。
放課時間を待って、防火水槽の板キレをどけてのぞき込んだ。
『アレッ　居ないぞ』と友人が叫んだ。
私がジットのぞきこんでいると、底の方でボヤーーっとした赤いものが動いているのがいくつも見えた。
『いるいる　底の方で動いている』と、私。
『ほんとだ、生きていたんだな』と、友人。
２人ともココロから金魚の無事を喜んだ。

その時以来、何の理由もないのにフト金魚の事を思い出したりした時には、２人でソット見に行った。
給食のパン切れを丸めて沈めてやることもあったが、あまり食べていないようだった。
そして、この事はズット２人だけの秘密だった。

あれから３０年以上の歳月が流れた。
校舎はすべて鉄筋コンクリートに変わり、あの時の金魚達は生きているはずもないが、
あの時、２人の間に生まれた〝共感〟とか〝連帯感〟あるいは〝友情〟〝動物愛護愛護精神〟
みたいなモノは、いまだにココロの中に生きつづけている。