科学するココロ ( 犬 ) - 三太郎の日記

もう１０年以上前のことになるが、三太郎と川に遊びに行き、
そのついでにクロメダカを捕獲して持ち帰った事がある。
庭の池に入れておいたら大繁殖したが、ある時を境に急減した。
オカシイと思い、池の水をかい出すと、ヤゴ（トンボの幼虫）が３匹いた。
トンボが卵を産みつけて、かえったヤゴがメダカを食い荒らしていたのだ。
慌ててメダカ君達をプラ舟に移動させた。
以来、クロメダカは何世代にも渡って繁殖を続けている。
大きくなった時点で、子供達の夏休みの宿題用にもらわれていったり、
メダカのいなくなった田圃や沼に放したりしている。

それから、モウ一つ、観賞用としても活躍している。
メダカというと体長が１～２㌢くらいの雑魚と思っている人も多いようだが、
それは野生種の場合である。
野生の場合は、１～２年しか寿命がないから大きくなれないのだ。
家で飼育する場合は、冬場の養生をしっかりやってやれば、４～５年生きて、
体長も４～５㌢になる。
大きくなったメダカを商店主なんかに分けてやり、店先で泳がせておくと、
客は必ず、〝この魚、なんですか〟と聞く。
〝クロメダカです〟と答えると、客は例外なく〝ウオオオーーー、大きい〟と驚く。
店内の雰囲気は一機に明るくなる。
人間でもメダカでも、無用の長物なんてものは本来あり得ない、そう思う。

さて、そんなことを長年していたのだが、
最近ある人から、４月～６月の産卵期、かえったばかりの子メダカは、
他の魚や親メダカに食べられてしまうから、別の水槽で飼ったほうが良い、と助言された。
私は、いままで子メダカに悪い事をしていたなあ、と思いながら、彼らをバケツに移した。
移している過程で、一匹だけ親メダカがバケツに入ってしまった。
捕まえるのは大変だから、まあこの程度は誤差だから、と思いホッテオイタ。

それから一ヶ月くらいが経過した。
私が、ふとバケツの子メダカをのぞくと、
かえったばかりの超微小な子メダカが、水面近くでモゾモゾしている。
この段階では、形状や色はオタマジャクシと変わらない。
毎年見ていることだから、別段驚きもしなかったが、
次の瞬間、頭の中で、稲妻のごとき閃光が走った。

確か、あの時、誤ってバケツに入れてしまった親メダカは一匹だ。
バケツの底の方まで目を凝らしてみても、一匹しかいない。
となると、大事件だぞ。
本来、脊椎動物というのは、両性生殖で子孫が繁栄するが、唯一の例外はギンブナ（マブナ）である。
ギンブナにはホトンド雄がいない。
ウグイやドジョウなどの精子に反応して、卵子が細胞分裂を始めるという説と、
何もなしで分裂するという説があるそうだが、詳しい事はわかっていないらしい。
いずれにしても、反応するだけだから、ドジョウの形態は遺伝しない。
生まれてくる子供は、すべて母親のクローンである。
すでに関東では、雄フナは絶滅して、すべてメスのクローンフナになったという報告もある。
学問的には、これらのギンブナは、３倍体と言われる個体だが、
私は、ヒョットシテ、ヒョットシタラ、クロメダカでも３倍体があり、単位増殖することを
発見してしまったのだろうか。
そんな恍惚感に浸ってしまった。

しかし、次の瞬間、肩を落とした。
バケツの中に水草の破片が漂っていたから。
おそらく、水草に卵が付いていたのだろう。
さらに後から、ネットで調べたところ、メダカでも３倍体があるという報告があることを知った。
私の発明発見物語は、完全に水泡に帰した。

私は学者と呼ばれる人達の事は詳しく知らないが、かれらの日常と言うのはこんなことの繰り返しなのかもしれないな、と一人勝手に想像したりした。
偶然から何かを発見して、そのホトンドが水泡に帰してゆく。
とはいえ私は、〝科学するココロ〟の片鱗を見たのかもしれない。
そういう風に考えることによって、自己満足することにした。

そう悟った次の瞬間、今度は別のヒラメキが湧いて出た。

大阪の学校に通っていた友人が、ずっと以前、こんな雑談をしてくれたことがあった。
〝俺の下宿の近くに、○○という池があって、そこで釣れるマブナはすべて片側がケロイド状になっているんだ。釣りに行って釣れれば、それはそれで嬉しいから持ち帰るが、下宿のオバサンは、こんな気持ちの悪いものを持ってきてと、怒りまくるんだ〟
〝このフナの由来は、弘法大使が諸国を訪れる旅の途中で、この池の辺を通りかかったら、子供がフナを七輪を焼いていた。かわいそうに思った空海は、子供を諭してフナを池に放させた。それでこの池のフナは総て片面に火傷の跡があるんだとさ〟

今、この昔話に科学のメスを入れれば、
この池のギンブナは総て、遺伝的に片面にアザのある３倍体のメス鮒のクローンということになる。
大きなアザのあるフナというのは滅多に存在しないから、そう考えてもいいんではないだろうか。
一つの池のフナが総て、単一クローンだという報告は無い様だから、
調査する価値は十分にあるのではないだろうか。

逆に、調査の結果、複数の遺伝子が発見されたとしたら、もっと面白い。
まあ、仮に４種類あったとすれば、
古の昔、子供達が七輪の上で焼いていたギンブナは４匹ということになる。

日本の学者の学術論文は、欧米のそれと比べて、質の面でケッシテ劣るものではないが、
夢とかユーモア感覚が欠如していて楽しくないと言われている。
こういうコボレ話を添えて出せば、そういう非難も払拭できるのではないだろうか。