今しかできないこと

疲れてイライラしていたある夕食時。

末っ子（２歳５か月）が自分でご飯を食べることを嫌がった。

食べさせれば食べる。

自分では食べない。

眠かったのかもしれない。

嫌いな物だったのかもしれない。

ただ甘えたかっただけかもしれない。

理由はどうあれ、もう『赤ちゃん』とは言えない２歳に、

一口ずつ食べさせるなんてまっぴらだった。。。

「自分で食べなさい！

　ママだってずっと生きて、側にいてお世話してあえられるわけじゃないんだから、自分で何でもできるようになりなさい！」

『やってぇ(食べさせて)』
『抱っこ〜』

ずっとぐずる娘に思わず感情的に叱りつけてしまった。

５歳の姉は、妹のために悲しそうに反論した。

「ママ…、すぐに『死ぬ』とか言わないでぇ」

それは至極まっとうな意見だった。

それは私がよく口にするセリフだった。

納得しつつも、

少し反省しつつも

私の心にはあまり響かなかった。

私はガンとして譲らず、泣いている末っ子に自分で食べるよう再度告げた。

口を挟んだのは小２の息子だった。

「ママ、確かにママの言う通りだけど…

　ママはボクたちよりも早く死ぬと思うけど…

　だからよけいに、

　今、いっぱい甘えておくべきなんじゃないかな。」

小２の息子が口をはさんだ。

目からウロコがとれたような気がした。

将来できるようにならなくてはいけないことは

逆に、『今しかしてあげられないもの』だった。

その日、久しぶりに私は末っ子の口にスプーンを運んだ。

「…ひな鳥にエサをあげてるみたい」

イラついていた私に、思わず笑うがこぼれる

「ぴぃぴぃぴぃ」

真ん中の娘までもが甘えてきた。

苦笑しながら、そちらにも数口食べさせた。

「ぴぃぴぃぴぃ」

息子までもが言った。

息子の皿はもう既にカラだった。

「あなたは何も入ってないじゃない！」

「『おかわり』って意味だよ」

息子はけらけらと笑いながら言った。

「甘えられるときに、ぼくもいっぱい甘えておくの（笑）」

おかわりを少しついで渡した。

少ないと言われた。

久しぶりにしみじみと眺めた息子の姿は、

私が思っていたよりだいぶ大人びていた。