じゃぁね。 ( その他趣味 ) - ここで落ち込みあそこで悩み

じゃぁね。

2004年も1月があっという間に過ぎ去った。

上原さんとは2回くらい食事をして、1回水族館にも行った。
僕がずっとペンギンに見とれていたのを少し困ったように、でも黙って一緒に眺めてくれていた彼女の横顔と、帰りに寄った売店ではウツボのぬいぐるみが気に入って仕事場に飾るといった僕をみておかしそうに笑う彼女が印象的だった。

「北村さん、あれだけペンギンに夢中だったのに、買ったのはウツボなんですねｗ」
「ん～・・・この顔が気に入りました！」

それでも、二人はそのまま。
クリスマスの時に見えた気がしたピンク色の笑顔を再び見る事はなく、僕に対して敬語に戻ったことも気がついていた。

何だか食事友達のような、そんな関係から進展もないまま時は過ぎて、2月最初の水曜日。
この時上原さんと食事をしたのは、初めて二人が会っていったレストランだった。

「ここの割引券が期限切れちゃうし、おいしかったからここで良いかなって」

節約屋、割引・クーポンが大好きな上原さんらしい理由で、そのレストランで会う事になった。
もう何回目の食事だろう？出会って2ヶ月ちょっと。結構あちこちに行ったよね。
だけど何の進展も無く、初めて会ったときとほとんどスタンスは変わらない。
初対面のときはすぐに打ち解けて話せたことにびっくりしていたけれど。
今もこの時間は確かに楽しいけれど・・・。

上原さんの趣味である旅行の話、お互いの仕事の話、将来の話。
そして話題はお互いの恋愛観に移っていった。

「そうだなぁ、例えば二人一緒にぼーっとテレビを見て本を読んで。
　毎週それだと飽きちゃうかもしれないけど。のーんびり二人でいるだけで休まるような。
　そんな関係が理想かなぁ。」

「そうですかぁ。私はちょっと違うかな。景色の良いところにドライブに行ったり。
　そんなのが好きですねぇ。」

「旅行好きだもんねｗ」

「はい＾＾　あ、あと。　姉に言わせると、私は結構ロマンチックというか・・・。
　はっきり口で愛してる、みたいな事言われるのが好きかもしれません。
　外人さんはそういう感じですけど、日本の男の人ってそういうの苦手な人多いですよね。
　姉はそんなの気持ち悪い～とか言ってますけどｗ」

「あ～、僕もダメかも。照れて全然そういうの言えないな。」

「ふふ。そんな感じですよねｗ」

「前の彼氏はそういうの結構・・・」

「うん。言ってくれました。会社同じで毎日会ってたんですけど、ほとんど毎日♪」

「そっかぁ～・・・。僕は言えないかなぁ。
　ん～、僕は友達でわいわい騒いだりした方が気楽で良いかなぁ。
　恋人もそんな風に気を使わずにいても安心して傍にいられる人が理想なのかも。」

今、思う。この時の会話は恋愛観とかそういうことじゃなく。
お互いが確認していたんじゃないかな？

この人は自分を満たしてくれる人なのか。

ジブンハ、コノヒトヲ、スキニナレルノカナ？

駅までの道のり、同じ電車に揺られた3駅分の時間。

僕は彼女が少し遠くなったような気がした。
彼女が求めていることを僕はあげられない、それをひしひしと感じていていたから。

最後の話題は、スキンシップについて。
外国の人は握手が上手なんだそうな。
逆に言うと日本人は握手が下手。
彼女は大学を1年休学してアメリカにホームステイした経験があり、その時の感想だった。

つまり、そういうこと。
僕はきっと典型的な日本人なんだ。
スキンシップが下手。女の子を満足させるような振る舞いも下手。

一歩進むのも・・・・下手。

下手な人はどうするか。　下手な事を練習するか、それとも諦めるのか。
それは、その人がその事にどの程度熱意を持っているかによって決まる。

僕は。

ニヤリと笑って、ぎこちなくでも彼女の手を握ってみれば良かったのかな？

そう思ったけど、思っただけで。
自分の駅で降りた。ちょっと笑って。
諦めた人間の、力ない笑顔で。

「じゃぁね。」
「おやすみなさい。」

『北村さん！　電車で彼女を送るとき、さっさと帰ったでしょう！？　それ絶対ダメ！』
『え？　な、なんで知ってるの？』
『あの子からメールありました！　”北村さん女の子に慣れてないのか、私は合わなかったのか。
　見送ってもくれないでさっさと帰っちゃったの。
　会話はすっごく弾んで楽しかったんだけど(T_T)”　って！』
『うぁ・・・気をつけます＞＜』

上原さんと初めて会った次の日に黒澤さんがしてくれた注意。
それ以降は、ちょっと苦手で照れるけど、彼女が見えなくなるまで見送るようにしていたから。
だから、分かった。

今までと違って、上原さんはこっちを見ないまま、電車がホームを出て行く。
彼女を運んで。小さくなって、消えた。

―じゃぁね。

口から普通に出た言葉だったけど、今までは「またね。」って言ってなかったっけ、僕。

―きっと、さよなら。　ごめんね・・・。

駅から自分の家まではバスで30分、タクシーで10分、歩いて40分。
僕は寒い中を歩くことにした。久しぶりに吐く息が白い、きりっとした空気。

途中コンビニによってあるものを買った。彼女が嫌いだって言っていたから我慢していたもの。
それを咥えて、火をつけた。
軽い吐き気と快感。

お久しぶり、最近は随分肩身が狭いよなｗ
270円のキャスターワンと120円のライター。
白い吐息に混じって吐き出されたタバコの煙が顔にまとわりついて来て、右目をやけに刺激する。

今までは会った後にどちらからか必ずしていたメール。
今日は楽しかった、ありがとう。からはじまって次に会うときの事を相談して。
そうして続いていた僕らの関係。

やっぱり、僕らは気が合ったのかもね。
この日からどちらもメールを相手に出すことはなくなったのだから。

ごめんね、元気で。
いつかキミの理想に応えられる男の人に出会えることを祈っています。

心の中で一度だけ僕は上原さんにメールを出した。

こうして僕は少しだけ安堵にも似た喪失感を胸に抱いて、2004年の春を迎えた。
たまに可愛いオカメさんの笑顔を思い出して、申し訳ないような寂しいような気持ちになるけど。

立ち止まって悩む僕を・・・
ボクの手を引っ張ってくれたのは・・・やっぱりキィなのでした―。