ロデオ ( 北アメリカ ) - プリンストンからの手紙

隣の町の牧場でロデオの大会が開かれるというので行ってきました。
牧場に到着すると、カウボーイハットをかぶった青年に誘導されて駐車場へ。駐車場と言っても、実はただの草原。線も何も引かれていません。そして・・・草原のいたるところに大きな茶色いものが・・・(；一_一)
それを避けて注意深く車をとめてドアを開けると、これまたすごい匂いが・・・(；一_一)
そして注意深くとめたはずの私の愛車はしっかりその茶色いものを踏んでいたのでした。(；一_一)

さて、入場料18ドルを払って会場へとはいっていくと、すでに大会が始まろうとしているところでした。
アメリカ国旗を持った女性が馬を走らせています。

なんと凛々しいのでしょう！

このロデオという競技、カウボーイが牛を一斉に捕えたり、荒馬を乗りこなしたりする技術を自慢する遊びから始まったのですが、20世紀にはいってルールが決められ、今やれっきとしたプロスポーツになっているのです。
それぞれの競技に点数がつけられて、電光掲示板で発表されます。

さて、まず最初はベアバッグ・ブロンコ・ライディング。鞍を装着していない暴れ馬に乗る競技です。8秒以上乗り切ると合格で、乗り方と馬の暴れっぷりによって採点されます。
しかししかし・・・この競技、ことばで言うほどたやすくないのです。
だって、暴れ馬の上のカウボーイはこんなことになっているんですから！

この暴れ馬たち、半端ではありません。激しく跳ね廻り、立ち上がり、8秒間のっていられる人のほうが少ないのです。おまけにみんなひどい落ち方をして、けがをしたんじゃないかとハラハラしながら見ていると、さっと起き上がって舞台の外へ消えていくのでした。さすがプロのカウボーイです。

次はスティアー・レスリング。走っている馬の上から逃げる仔牛に飛び乗って、牛を地面に倒すまでの時間を競います。

これも見るからに危険で、馬から飛び移るカウボーイにもハラハラしますが、飛び移られて、頭をひねられて倒される仔牛がちゃんと生きているか、これもハラハラ・・・
しかし仔牛たちは倒された後、何事もなかったように起き上がって、軽やかに走り抜けて舞台裏へと消えていくのでした。

２人のカウボーイがチームになって、逃げる仔牛にロープを掛けるチームローピングもありました。

そして、一番のハイライトはブル・ライディングです。暴れる牡牛に乗る競技。これは、片手をあげた状態で8秒乗り切れれば合格で点数が表示されます。

またこの牡牛が激しく跳ねること！上にのっているカウボーイは絶対むち打ちになるに違いないと思うほどです。さすがに危ないので騎牛者（？）はヘッドギアをつけていました。

誰もけがをせず、馬も牛もみな無事なのが不思議なくらい激しい競技にハラハラドキドキしていると、突然かき曇った空から大粒の雨が降ってきました。
競技も一時中断し、観客はテントの中へ。

あわてていて、間違えて飛びこんでしまったテントは、「Kidsのための動物と遊ぼうコーナー」でした。
そのテントの中にはこんな動物たちがいました。

このトリは七面鳥の変わり種でしょうか？

子羊も毛がモコモコで、思わず触れてみたくなります。

右のはアンゴラウサギの子供のようです。ぬいぐるみみたいでとても可愛いウサギでした。

かわいい動物たちに夢中になっている間にも雨は降りやまず、ますます雨足がひどくなっていきます。
とうとう後半の競技を見るのは諦めて、匂いの立ち上る草原の中を駆け抜け、車に戻ったのでした。

このロデオ、西部劇に出てくるようなたくましいカウボーイがたくさん登場して、現代でもこんな伝統が引き継がれているのかとびっくりしました。それと同時に、闘牛と違って、競技の後も馬や牛が無事だったのには、ほっと安心しました。