阪神・岩田、５５２日ぶり復活！

    ５５２日ぶりの晴れ舞台も感慨に浸ることはなかった。負けた。その事実がすべてだった。７回５安打３失点。故障後最長イニングを投げ、“復肩”を示したが、岩田は唇を噛みしめた。

　「（感慨とか）そんなこと思っていません。目の前の試合に勝つことだけでした。結果、負けたので非常に悔しいです」

　２００９年１０月９日のヤクルト戦（神宮）以来の１軍マウンド。一回、広瀬に先制２ランを浴び、勝負所の七回にも２本の長短打で３点目を失った。それでも、失点シーン以外は手元で微妙に変化する直球と切れ味鋭いスライダーを中心にテンポよく投げ込んだ。課題の軸足にしっかりと体重を乗せる投球フォームが安定し、最速１４６キロをマーク。低めへの制球も冴え、ゴロ凡打を築く７２球の“省エネ”ピッチが光った。

　真弓監督は「申し分ない内容だった。次に期待できる投球」と及第点を与えた。

　長い道のりだった。昨季の開幕前に左ひじを手術し、１軍登板ゼロに終わった。今春キャンプ。アピールが必要な男は、はやる気持ちを抑え込んだ。「去年のことが頭に残っている。同じことを繰り返さないように」。けがだけはできない。ブルペンでは少しずつ球数を増やすなど、マイペース調整を貫いた。

　その甲斐あって、３年ぶりに春季キャンプを完走。実戦で結果を残して、本来の居場所に帰ってきた。「試合勘というか、次につながる投球はできたと思います。だけど、点を取られたんで…」。

　反省の弁を最後まで続けた左腕。次は２１日の巨人戦（甲子園）の先発が有力。輝きを取り戻した岩田なら、きっとやってくれる。　（小松　真也）