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【エカテリンブルグ中心街の一画。街の名前の由来は、帝政ロシアのエカテリーナ１世だそうです。ソビエト以前の帝政ロシアの雰囲気が漂うような気品ある街です。ちなみに、江戸時代、ロシアに漂着した日本人 大黒屋光太夫がこの地を訪れており、彼の冒険譚は、井上靖さんの『おろしや国酔夢譚』にて書かれています。なかなか面白いので、よければご一読を。】
僕がその初老のタクシー運転手に強い興味を持ったのは、彼が親切だからでも、英語が通じることの少ないロシア圏には珍しく流暢な英語を話すからでもありませんでした。
他愛もない話の中から、ひょんなことで彼の前職を知ったからでした。
１月、厳寒期のシベリア西部の街、エカテリンブルグ。
窓の外の降りしきる雪と一面の白い景色を見るのに飽き、何気なしに運転手の前職を聞いたのです。
『前の仕事？ラケータの整備をするカピターンだよ。ああ、英語じゃラケータじゃなく、ICBMって言うんだよな？』
薄汚れた軍服のような作業服を着た彼は、目を細めて懐かしそうに言いました。
ICBMは、いわゆる核ミサイルのこと。
カピターンは、ロシア語で軍隊階級の大尉です。
『オッサン、あんたミサイル将校やったん！？』
にわかに興味しんしんになって後部座席から身を乗りだす僕に対し、男性は、別に喜ぶわけでもなく、
『珍しくない。そんな奴いっぱいいるよ。今のロシアにはね。』と薄く笑いました。
オジサンは、その昔、エカテリンブルグから少し離れた核ミサイル基地でミサイルの保守と整備をしていたそうです。（基地のある街の名前も教えてくれたのですが、聞いたこともない小さな街でした。）
当時の核ミサイル部隊は、ソビエト軍のエリート集団で、勤務する兵士も優れた教育と訓練を受けていたと聞きます。オジサンの流暢な英語もあるいはそのときに叩き込まれたものかもしれません。
核ミサイルは、アメリカのスパイ衛星に映らないように基地の地下深くに埋められており、オジサンもミサイルと一緒に毎日地下で仕事をしていたそうです。
下手をすると人類絶滅の引き金を引きかねない仕事でしたから、勤務は厳しく、緊張の絶えない毎日。
反面、給料はよく、なんだかんだといろいろな手当てや役得もあるため、非常に恵まれていたとのことでした。
変化が起こったのは、ソビエト崩壊直前でした。
とうの昔に経済破綻していたソビエトは、既に核ミサイル基地を維持できる余裕はなく、核ミサイル部隊の人員と装備を大リストラしたのです。
当時は、西側との平和を目指したゴルバチョフ政権でしたから、この核兵器リストラを西側では、『ゴルバチョフがリーダーだからできた』と喜んだのですが、実情は、ソビエトの懐事情により、やむなくという理由の方が大きかったのかもしれません。
オジサンのいた基地も例外ではなく、早々に基地は閉鎖されてしまったのでした。
不運だったのは、核ミサイル部隊の将兵は、ミサイルのことしか分からない人の集団、悪く言えば『専門バカ』だったので、再就職するのに、エライ苦労をしたことです。
栄光のソビエト軍技術大尉というおエライさんだったオジサンも整備するミサイルがなければタダの人。
結局流れ流れてタクシードライバーになったのでした。
再就職に苦労したのは、オジサンの同僚も同様で、中には、怪しげなツテを頼って中東やアフリカに渡った人もいたそうです。
もしかしたら、アルカイダとかどこかの独裁国家で密かに核ミサイルの製造や技術指導にあたっているのかもしれないと言うオジサンの言葉に背筋を冷たいものが走りました。
ところで、ソビエト崩壊以降、恵まれているとは言えないオジサンの希望は、プーチン大統領が目指す“強いロシアの復活”です。
強いロシアが復活すれば、核ミサイル配備もまた積極的に行われるだろう。
そうなれば、元ミサイル将校の自分も軍に返り咲くことができるという期待があるのです。
残念ながら、いかに強硬派のプーチンでも流石に核配備を積極的に復活させることはないでしょう。
それに、時代は、超大国の全面核戦争より、テロや地域紛争が主軸になっています。
残念ながら、もはや大型核ミサイルの出番は、あまりないでしょうし、オジサンの目論見が実現する可能性は低いでしょう。
軍拡ブームの波に乗り、そして、軍縮ブームの波に飲み込まれたオジサンは、冷戦が生んだ時代の被害者なのかもしれない。
そんなことを考えながら、僕は、薄汚れた後部座席から、薄汚れた服に包まれたオジサンの痩せた背中を言葉もなく眺め続けたのでした。
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2019
私は「インド核実験」で、情報漏洩を確信いたしました。
だって「原始レベル」が「現代レベル」まで一気に跳躍するなんて「アンチョコ」の存在以外考えられない・・・
2007/8/3(金) 午後 8:57 [ tero19632001 ]
ＴＥＲＯさん ウハハハ。確かに！！でも、インド人のことだから、『数学に強いインド人だからやればできる！』とか物凄い強引な理論で押さえ込んでしまいそう（笑）
2007/8/3(金) 午後 9:00