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【フィラルモニアコンサートホール。ビシュケクの中心地から西へ歩いて数分の距離にあります。昼間は、たくさんの人で賑わいますが、夜は不気味なほど様相が一変します。ちなみにホールの前にある像が、マナス像。キルギスの伝説的な英雄です。】
8月某日、草木も眠るビシュケクの午前0時。
家内ともめた末、飛び出した僕は、今晩泊めてくれることになった日本人男性の知人と待ち合わせすべく、ビシュケク中心部のフィラルモニアコンサートホールとビシュケクを東西に走るメインストリート、チュイ大通りにはさまれた広場にいました。
本当は、直接、彼の家に行けばよかったのですが、一度お邪魔しただけだったので、場所を詳しく知りませんでした。万一道を間違えて見当違いの場所に行ってしまえば、取り返しのつかないことになります。
そのため、待ち合わせ場所として分かりやすいこの場所を選んだのでした。
“○○スタン”というアフガニスタンに似た名前の国が多いからか、中央アジアの治安は悪いという印象を持たれがちです。
しかし、実際は、アメリカや欧州の大都市よりずっと安全と言う人もいるぐらいで、それほど危ない地域ではありません。
もちろん、それは、あくまで海外旅行の基本的な注意事項を守った上でのことです。
アメリカであれ、欧州であれ、中央アジアであれ、深夜の路上を旅行者丸分かりの格好で一人出歩くなど、狂気の沙汰です。
にも関わらず、僕は、馬鹿でかいスーツケースを持ち、真っ暗闇のビシュケクに突っ立っているという失態を犯していたのでした。
フィラルモニアコンサートホールは、名前の通り、様々なコンサートやイベントが行われる建物です。
ソビエト時代に建てられたもので、重厚な立派な作りの建物です。
昼間は、待ち合わせの人やコンサートを見に来る人たちで賑やかなのですが、夜は様相が一変します。
月さえ出てこない真っ暗な闇の中、ホールは、巨大なお化け屋敷のように不気味にたたずんでいます。
僕がいるホール前の広場には、誰もいません。
広場中央に建つキルギスの英雄、マナス像だけが、無表情に夜空を見つめているだけです。
目の前のチュイ大通りも首都のメインストリートとは思えないほどの暗さです。
わずかな数の街灯が申し訳程度にオレンジ色の明かりを灯しています。
たまに行き過ぎる車のヘッドライトに照らされて、ゾンビのようにフラフラ歩く人影が浮かび上がります。ドラッグかアルコール、若しくは、その両方に狂った連中でしょう。
僕は、腕時計を見ました。
待ち合わせ時間はとっくに過ぎています。にわかに不安になってきました。
後から知ったのですが、家内と口論中で動揺していた僕は、知人に待ち合わせ時間を間違って1時間早く伝えていたのでした。
そのため、迎えに来てくれた彼は、待てども待てども僕が来ないので、家内と仲直りしたものと判断し、自宅に戻っていました。
日本なら携帯電話や公衆電話などでいくらでも連絡手段はありますが、ここはビシュケクです。
結局、彼とは連絡を取れないまま、さらに30分ほど待ち続けました。
通りには、まだ若干、タクシーが客待ちをしていました。チラリと家内の家に戻るという考えが頭をよぎります。しかし、僕は、彼女の家の住所をひかえた紙を置いたまま飛び出していました。
住所も分からない真っ暗闇な団地の中で彼女の家を見つける自信はありませんでした。
“やはり、ここにいて知人を待っていたほうが安全だ”
待ち合わせ時間を間違えたなど露知らぬ僕が、そう考えたときでした。
突然、背後でヒソヒソ声が聞こえ、驚いて振り返りました。
いつの間にかホールの手前の階段に何人かの若者が集まっています。
そのうちの一人は、1時間ほど前から、ホール付近をウロウロしていた奴でした。
僕を待ち合わせにはぐれた一人きりの旅行者と見破って、仲間を呼んで来たのでしょうか？
急速に不安の黒雲が大きくなります。
僕は、少しでも彼らから離れようと、広場の中心から、大通りのほうにジリジリと移動を始めました。
スーツケースの車輪がゴロゴロと大きな音をたて、いよいよ旅行者であることがバレバレになりました。
おそるおそる後ろを振り返ると。
ホールの陰からぞろぞろと若者が出てきており、静かに僕に近づいて来るのが見えました。
ヒソヒソ話す声は、いまやはっきりとした言葉として、僕の耳に届くほどの距離になっています。
早口のロシア語でほとんど聞き取れないものの、僕のことを話していることだけは、理解できました。
連中の中には、あからさまに僕を指差している者もいました。
背筋にねばい汗が流れました。頭の中では、警報アラームがけたたましい音をたてます。
もはやゆっくりしている暇はありません。
ゴロゴロと耳障りな音を出すスーツケースを引っ張り、タクシーを探そうと、、目の前のチュイ大通りに出ました。
かなり早いですが、行き先をマナス国際空港に決めました。
キルギスの空港ですから、完璧に安全というわけではないですが、少なくとも深夜の路上よりはマシでしょう。
時間は、既に1時を回っていました。
客待ちのタクシーは、大通りから、すっかり姿を消していました。
一台の白タクを除いて。
白タクは、ボロボロのロシア製小型車“ジグリ”でした。
重病患者のようにブルブル車体を震わせ、咳き込むような音を出して、アイドリングをしています。
蛍火のような頼りない車内灯がぼんやりと真っ暗な路上に漏れています。
中には、運転手とその助手、キルギス人男性の二人組がいました。
大柄ではないものの、がっしりとした体つきの目つきの鋭い男たちです。
突然現れた僕を車内からジロリと睨みつけます。
ロシア圏の旅行ガイド本などには、深夜の白タク、しかも運転手が複数でこちらが一人の場合は、乗車してはいけないと書かれています。
人数が優勢なのをいいことに、人気のないところへ連れていかれ、身ぐるみはがれて命まで落とす危険があるからです。
しかし、危機がそこまで迫っている僕には、選択肢はありませんでした。
彼らにマナス空港まで送ってくれと言い、料金を聞きます。
料金は、10ドル。
深夜にも関わらず、相場の金額を提示されたので、裏があるのではと心配になりましたが、とにかく車に乗り込みました。
スクラップ同然のジグリは、エンジンが爆発したんじゃないかと思うような爆音をたて、盛大に白煙を噴出して走りだしました。
僕は、とにもかくにも一安心し、後部座席から、僕を追いかけてきた連中を見ようと振り返りました。
しかし、深夜の大通りは、車が吐き出した白煙と暗闇に占領され、結局見ることができませんでした。
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2019
