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【ロシアの代表的ビール バルチカとおつまみのピーナッツ。バルチカは、骨太な味わいでなかなか美味しいです。それにしてもビシュケクーモスクワ間で飲んだ妙な甘さのバルチカ、ありゃ一体何だったんでしょうか？ロシア圏の旅は、不思議な出来事が多く起こりますが、このバルチカミステリーもいまだに解明されない謎のひとつです。】
2月某日 5時
僕と家内を乗せたモスクワ行きのアエロフロート機は、特に問題もなく、時間通りにビシュケクを離陸しました。
僕は、名残惜しくて、窓から去り行くキルギスの景色を眺めていました。
しかし、家内は、お母さんとのお別れが済むと、眠くなったと言い、飛行機の座席に座った瞬間に、ビシュケクの景色を眺めることもなく、眠ってしまいました。
あまりの未練のなさに呆れるほどでした。
飛行機の中は、少し混んではいますが、行きの時ほどの窮屈な感じはありません。
前の座席から聞こえるこの世のものと思えない騒々しいイビキ（時々オナラ）以外は、特に問題はありません。
順調に翼は、モスクワを目指します。
機内食を食べた後、僕は、スチュワーデスにビールを頼みました。
朝っぱらからビールなんてアル中みたいですが、家内は寝ているので、話相手にならないし、何より手持ち無沙汰なので、とりあえず飲むみたいな感じになったのでした。
ビールは、ロシアの有名なビール バルチカ。
おつまみは、小さな袋に入ったピーナッツでした。
『あ、甘い！？』
ビールを飲んだ僕は、思わず、叫びました。
どちらかと言うと、辛口ドライ系のバルチカの味が妙に甘く感じたからです。
ビール缶の底を見ます。どうやら、賞味期限切れでもなさそうです。
1万メートルの高空にいるから、気圧の変化か何かで味覚が変化するのかと一瞬考えました。
しかし、気圧の関係で味覚が変化するなんて話は聞いたこともありません。
それに、旅客機と言うものは、高空でも地上と同じ気圧を維持する与圧装置があります。
ですから、そもそも気圧変化の問題などないはずです。
とにかく、口に残る妙な甘さを消そうと、ピーナッツを口に運びました。
『し、しょっぺー！！』
今度は、ピーナッツです。やたら、塩辛く、数粒食べただけで、激しく喉が水分を要求します。
仕方なく、ビールをお代わりしますが、やはりこれも甘い。
さらにその甘さ癒しにピーナッツをお代わりすると、これもやたらと塩辛い。
結局、モスクワに着くまでの間、ビール→ピーナッツ→ビール→ピーナッツと無限連鎖の様に食べて飲み続けたのでした。
さて、飛行機は、約５時間のフライトを終え、モスクワ時間7時過ぎ、予定通り雪のモスクワ シェレメチェボ１空港に到着します。
飛行機のドアを抜け、小雪が舞う中、タラップを降ります。
気温マイナス15度。厳しい寒気に顔の皮膚がピシピシと音を立てている様な感じがします。
トランジット（乗り換え）のために、空港ビルに入ります。
これから夜21時の東京行きの飛行機まで待つこと、約14時間。うんざりするほど長いです。
それでも、国際線出発のシェレメチェボ2空港の待合エリアは、ロシア圏内路線専用のシェレメチェボ１空港のそれよりまだマシです。
家内が体を休めるのには、まあ、いいだろうと考えていました。
そんな訳で、シェレメチェボ2空港に向かう送迎バスに家内ともども乗り込もうとすると。
『この女性は、ダメです！シェレメチェボ１空港の待合で待ってもらいます！』
と緑色の軍服デザインの制服を着たオバサンの空港職員が、家内の腕をつかみました。
『彼女は、これから日本に行くんですよ！だったら、シェレメチェボ2空港でしょう！』
僕は、反論しました。
『彼女は、キルギス国籍でしょ！外国人扱いではないの！だから、シェレメチェボ１で待ってもらいますっ！！！！』
コントに出てくる教育ママみたいな鋭角的なデザインの眼鏡をかけたオバサン職員は、キイキイ怒鳴りました。
結局、ルールには勝てず、家内としばしお別れです。
家内は、『大丈夫。気にしないで。それに、ロシア人が多い待合の方が気が紛れるわ。』と言ってくれたのが、救いでした。
僕は、それでも納得いかず、もう一度オバサン職員をにらみつけると、心底ウンザリして、バスに乗り込みました。
そして、車内の強いガソリン臭に顔をしかめながら、醤油で煮しめた様な真っ黒に汚れたシートに座りました。
『ほんと、ロシアって言う国は、融通の利かない人が多いわね。』
職員とのやりとりを見ていたのでしょう。キルギスから一緒だった若いアメリカ人女性が、同情する様に話しかけてきました。
『まったくやね。雪と寒さで脳みそがカチカチに凍っているんやろうな。。』
僕は、窓の外のだだっ広いシェレメチェボ１空港の敷地を眺めながら、独り言の様につぶやきました。
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