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【シベリア中央部オムスクの戦争博物館に展示されている初期のツポレフ機、ツポレフ４。日本を爆撃したB-29がソビエト領に不時着した際、徹底的に調べ上げて作った完全なコピー版。何から何までB-29そっくりで、当のアメリカ人から“ボーイングスキー”（ボーイングは、B−２９の製造メーカー。スキーは、典型的なロシア人の名前の語尾）とからかいを含めて呼ばれていたそうです。】
ロシア圏を旅行する際、必ずお世話になるのが、ツポレフ社製の飛行機でしょう。
特にツポレフ１５４は、ロシア圏の貧乏旅行には欠かせない飛行機としてお馴染みです。
このツポレフ１５４、アメリカでは、“CARELESS”と言うコードネームを付けられています。
“CARELESS”は日本語に訳すと、“ぞんざいな”とか“配慮のない”と言った意味です。
随分失礼なあだ名ですが、実際搭乗してみると、あまりの居住性の悪さや騒音のひどさに
『なるほど確かに“CARELESS”やなあ』と思い知ります。
さて、そんな飛行機を作ったのは、ツポレフ社の創業者、本名アンドレイ・ニコライビッチ・ツポレフさん。ソビエト時代の大型航空機設計の第一人者でした。
“CARELESS”な飛行機を作った彼ですが、彼自身、祖国ソビエトからは、随分“CARELESS”な扱いを受けていました。
早くから大型機の開発で有名だったツポレフさんは、スターリンの怒りを買って1937年反国家罪により、投獄されます。そして、６年間を牢獄で過ごす羽目になります。
理由は、『ソビエトの技術情報をドイツに売ったため』とのこと。
ただでさえ、監視の目が厳しいソビエト、しかも技術者など四六時中監視されていましたから、情報の漏洩などできるわけないのですが、こんな訳の分からない罪状で牢獄送りになるのが、ソビエト社会の常でした。
ちなみに、スターリンは、自身のカリスマ性を維持するため、スターリン以外の人が少しでも国民や政権内での人気が高まると、とんでもない言いがかりをつけて、投獄するクセがありました。
晩年、痴呆気味になったこともあり、投獄グセが大爆発。無実の人が手当たり次第に投獄されました。
スターリンの晩年のエピソードには、爆笑話があるのですが、これは、またの機会ということで。
さて、お話を進めましょう。
スターリンの言いがかりに近い理由で投獄されていたツポレフさんですが、凄いのは、獄中で飛行機の設計をしていたことでしょう。
囚人が工場などで製品を作る様な懲罰労働だったのでしょうが、獄中で飛行機を設計していて、その設計された飛行機が、主は塀の中だと言うのに、ブンブン大空を飛びまわっていたと言うのは、いかにも収容所国家と言ったエピソードですね。
仕事場は、К１０３（第１０３監獄設計室）というそのまんまな名前の職場でした。
折りしも塀の外は、第二次世界大戦真っ盛り。
一番航空機などの技術進歩が進む戦争の時期に、情報が遮断された収容所にいたことは、ツポレフさんのみならず、国にとっても、大きな損失になりました。
その後、ツポレフさんは、1943年に釈放、獄中で設計した集大成の爆撃機、ツポレフ２を世に出します。
ツポレフ2は、情報も資料もろくにない獄中でよくもまあこんな優秀機を作ったと好評を博します。
残念ながら、既に大戦は、ソビエト有利に傾いており、需要がなくなったツポレフ２は、わずかな数の生産に留まります。
しかし、その優秀性は、スターリンの耳にも入り、なんとツポレフさんは、スターリン賞を受賞します。
自分で牢獄に放り込んでおいて、手の平を返したように賞（しかも自分の名前入り！）を与えるところが、いかにもスターリン的図々しさですね。
ツポレフ１５４に乗ると、機体性能の悪さか、パイロットの腕の拙さか、急降下や急上昇に時々驚きますが、ツポレフさん自身も逮捕→獄中生活→表彰と言う人生の急降下と急上昇を味わっていたわけですね。
その後もツポレフさんは、専門分野の大型機を中心に様々な航空機を開発します。
しかし、獄中で過ごしたと言うブランクは、いかんともしがたく、しばらくの間は、B-29の完全コピー ツポレフ4など、アメリカの航空機を丸ままコピー（しかもライセンス料未払いの完全海賊版）する様な苦しい日々が続きました。
このツポレフ４、ロシア オムスクの博物館で僕も見たことがあります。
たまたま、アメリカで元ネタのB-29を見たこともあるのですが、何から何までそっくりでした。
初期のB-29 は、設計に欠陥があり、やたらと操縦桿が重かったそうですが、意味も分からずその欠陥までコピーしたんで、ツポレフ４の操縦桿は、重いままだったと博物館を案内してくれた係員は、笑いながら教えてくれました。
軍用機のほかにも様々な旅客機を開発、東側諸国の大型航空機の第一人者として奮闘しました。
ツポレフさんは、1972年に波乱の生涯を閉じます。
しかし、その子供とも言える航空機たちは、今も乗客を“CARELESS”に扱いながら、世界の空を飛び続けています。
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