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【オムスクの中心街付近の冬の朝。なんか雪の朝を迎えた東京日比谷公園にも見えますが、気温は全然違います。オムスクは、歴史的建造物も多く、美しい都市です。しかし、海からも遠く、首都モスクワは、はるか西。見えるのは果てしない酷寒のシベリアの大地のみ。こんな地域からどこへも行かないまま一生を終える人の世界観ってのは、いったいどんな感じなのだろう？と、オムスクでの思い出を振り返るたびにそんな思いにとらわれます。】 寒いと言えば、ロシア。ロシアと言えば寒いと言われます。 もちろん、ロシアも寒い地域だけでなく、黒海沿岸など比較的温暖な地域もあります。 それでも、お世辞にも暖かい国ではないですね。 特にロシアのシベリア地区の寒さは物凄く、もう寒いと言うレベルをはるかに超えています。 それだけに温暖な土地への憧れは、僕たち日本人の想像以上に強いです。 ロシア人は、帝政ロシアの時代から、温暖な地域や不凍港などを目指し、南下政策を採っていました。 第二次世界大戦末期のドサクサに紛れたソビエトの対日参戦もこの南下政策の一環でした。 もちろん、彼らの侵攻は、日本人としては許せない記憶のひとつです。 しかし、シベリアの酷寒を体験すると、ロシア人の暖かさへの執念も分かる気がします。 さて、僕が人生史上最低の気温を体験したのは、シベリア地域の真ん中にあるオムスクと言う街でした。 オムスクの人口は100万人。 ノボシビルスクに次ぐシベリア第二の都市です。 もともとは、工業都市でしたが、近年は、様々な教育・研究機関が集まるシベリア地区有数の文教都市として有名です。 ちなみに家内もこの地で大学生活を過ごしていました。 シベリア鉄道も通る大きな街ですが、さすがに文豪ドストエフスキーが流罪として送られた場所だけに自然環境は苛酷です。 ここで体験した寒さは、マイナス40度近く。 出版社時代に東京築地の冷凍マグロの保存倉庫を取材したことがあるのですが、そこすらマイナス30度でした。 マグロ冷凍庫よりさらに10度も低いオムスクは、冬のシベリア特有の不機嫌な曇り空もあいまって永遠に春など来ないのでは？と思えるほどでした。 吐いた息は、白くなるどころか、口から出たハナからキラキラ光るダイアモンドダストみたいな感じになります。 『わお！キレイやんけ！』と喜んで走り回ってはいけません。 走り回り、ゼイゼイと空気を常温時みたいに吸い込むと、冷気で肺がキーンと痛くなります。 酷寒地域の人は、外出する際、口の周囲をマフラーなどでマスクみたいに包みますが、あれは単に寒さを防ぐだけではありません。 酷寒の外気を少しでも温かくして体内に取り込むための生活の知恵なのでした。 マフラーやコートと言う重装備で歩く道行く人の顔もカタい感じ。 とても表情が豊かとは言えません。 最初、僕は、そんな彼らの表情を見て、“いかにも無愛想なロシア人的だ”と決め付けていました。 しかし、実際に自分が体験すると、彼らの仏頂面は、理由があるのだと分かりました。 と言うのも、寒さで皮膚がこわばるので、顔の筋肉が動かないし、無理に動かすと、痛いのです。 それが証拠に、多くの人は、外から暖かい屋内に入った途端、表情豊かにおしゃべりを始めるのでした。 まあ、とにかく、凄まじい酷寒の世界です。 甘く見ると、大変な災難に遭います。 特にお酒を飲んだときは、要注意です。 数年前、冬のある晩のことです。 旅行でこの地に来た僕は、ガイドをしてくれたオムスク大学の学生と彼らの寮でお酒を飲んでいました。 最初こそ、男性ばかり4人で飲んでいたのですが、シベリアの辺ぴなオムスクに日本人が現れたと聞いて珍しさ半分でしょう、クラスメートの女性が加わりました。 美しく若い女性が加わったため、場は大いに盛り上がりました。 気がつくと、午前2時になっていました。 時間も遅いし、帰ると言い出したところ、 『危ないから今日は泊まれ！』と口々に言われました。 深夜の一人歩きは、強盗に出くわす可能性があるので、危ないと気遣ってくれたと思いました。 しかし、滞在していたホテルは、ほんの100メートル先です。 ですから、『大丈夫、大丈夫』と寮を飛び出しました。 その瞬間。 ドン！！と何か見えない壁にぶつかった様な衝撃を感じ、次の瞬間、目の前が真っ暗になりました。 やがて、目を覚ますと、僕の上半身は裸にされており、先ほどの女子学生が僕の心臓をドンドンたたいていました。 事態が飲み込めず、キョトンとする僕を見ながら、周りの学生は、口々に『死ななくてよかった！』と喜んでいました。 この臨死体験（？）は、まさに酷寒のシベリアならではの出来事でした。 僕は、飲み会でウオッカをしこたま飲んでいました。 温かい料理を食べ、暖房がガンガン効いた部屋にいました。 おそらく室温は、30度近くあったでしょう。お酒やら食事も食べましたから体感温度はもっと上だったはずです。 そんな状態で突然マイナス40度の世界に飛び出したのです。 温度差70度以上の場所を一気に移動したため身体に強い負担がかかり、気絶状態になったのでした。 彼らが、『危ない』と言ったのは、強盗でもなんでもなく、まさにこの温度差を心配していたのです。 実際ロシアでは、酔っ払いがたびたび同様の行動で命を落としているそうです。 中には、雪の中にすっかり埋もれ、春の雪解けの時期にカチンコチンに凍った状態で見つかる 『アンタ、マンモスか！！』みたいな人までいるそうです。 真冬のロシア圏旅行は、観光的には、バリバリのオフシーズンですが、真のロシア圏を知るにはいい季節だと思います。 特にロシア圏の自然の美しさを知るのは、真冬が一番いいとさえ思っています。 しかし、自然の美しさに触れることは、自然の厳しさを知ることでもあります。
旅行の際は、ぜひご注意ください。 |
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2006年12月11日
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