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【ソビエト式夏季塗装を施されたP-39。派手な塗装のアメリカ版とはまた違う趣があります。（画像上）。お次は2004年ロシア北部で発見され、引き上げられたP-39。水深5メートルに沈んでいたのを付近の漁師により発見されました。（画像中央）。最後はP-39で空をかけたエース、アレクサンダー・ポクルーシュキン大佐（画像中央）。P-39で世界屈指の性能を誇るドイツ機と激しい戦いを繰り広げた勇者も晩年は温和なおじいちゃんだったそうです。（画像下）※画像はロシアのニュースサイト、現地購入の雑誌等より転載。】 3月は出会いと別れの季節。 社会人には人事異動の季節でもありますね。 所変われば人も変わる。 今まであまり目立たなかった人が環境の変化で劇的に活躍なんてことがよくあります。 えっ？お前はどうなのかって？ そういうことは聞いてはダメダメ（笑）。 今回は、そんな“大化け”のお話。 アメリカの戦闘機、ベルP-39“エアコブラ”（以下P-39)が主役です。 P-39は、アメリカからレンドリース法に基づきソビエトに出荷されました。 レンドリース法とは、簡単に言えば軍事援助。 1941年に始まったナチスドイツの侵攻（独ソ戦。ロシアでは大祖国戦争と呼称）に対し、ソビエトを助けるべくアメリカやイギリスにより行なわれた援助です。 以前も書きましたが、独ソ戦前半はソビエトの一方的敗北でした。 ドイツの奇襲やスターリンの大粛清による軍幹部のレベル低下に加え、装備改変の過渡期で時代遅れの兵器が多いことなどの複合要素が悪い意味で花開いたのでした。 そのため、レンドリース法は、青息吐息のソビエト軍に大きな助けとなりました。 独ソ戦でのソビエトの勝利はソビエト自身の超人的巻返しが要因であったことは確かです。 一方で、レンドリース法の援護射撃がなければどうなっていたか分からないのも確かでした。 援助規模はいかにもアメリカ的と言うか、非常にスケールの大きなものでした。 食料、弾薬、航空機、戦車、ジープやトラックまでもが続々とソビエトの地を踏んだのです。 中でも航空機は15,000機と膨大な数に上っていました。 うち、P-39は約4773機。 航空機援助総数の実に3割を占める多さです。 もっとも、これは、P-39が高評価だったからではありませんでした。 むしろその反対。ほとんど駄作扱いで、半ば在庫処分的な色合いが濃いものでした。 ちなみにP-39の総生産数は9584機。 実に半分が送られたことがいかに生産国アメリカでの評価が低かったかを物語っています。 低評価の主たる要因は、高空での運動性の悪さでした。 そのため、高度5000メートル以上の空中戦などザラだった太平洋戦線では、日本の零戦に歯がたちませんでしたし、欧州戦線でもほぼ同様の評価で、完全に二線級の扱い。 結局“枯れ木も山の賑わい”とばかりに大量のP-39が北の大地に送り込まれたのでした。 しかし、“処分品”P-39は、新天地で大活躍、救世主的扱いを受けます。 その活躍はまさに神話的で『P-39が配備されなかったらナチスには勝てなかった。』とまで言い切ったソビエト軍将官もいたほどです。 何故ここまで評価が激変したのか？ それは独ソ戦の舞台であるロシアの大地が大きく関係していました。 独ソ戦は、近代兵器が多数登場しましたが、基本的には陸戦が中心でした。 よって航空機は、陸戦の側面援護、つまり低空での活躍を期待されていたのです。 太平洋や欧州戦線とはかなり違う航空機運用だった訳ですね。 陸戦の王者は戦車や装甲車などの重車輌。 ましてやドイツ機甲師団は当時世界でも最強とされていました。 となると、ソビエトの航空機は、当然地上攻撃の装備充実が必要とされます。 地上からの対空射撃にも耐えうる頑丈さ、戦車の装甲を打ち抜く大口径砲、、、、 これらの要素を持ち合わせ、大成功した機体にソビエトのイリューシン2があったことは以前の記事でも触れました。（詳細は下記トラックバック記事参照。） P-39もその要素を持ち合わせていたのです。 さらに、元々戦闘機として開発されたことも吉と出ました。 最初から地上襲撃機専任として生みだされたイリューシン２に比べ、対戦闘機戦も可能な幅広い運用ができたのです。 実際、P-39を駆ってドイツ機を撃墜したパイロットはかなりいました。 代表的なのは、撃墜機数第三位のアレクサンダー・ポクルーシュキン大佐。 ポクルーシュキンさんは、1942年から終戦までP-39（1943年からはP-39の派生型P-63“キングコブラ”が愛機の説あり。）で戦い抜き、撃墜総数59機（うち6機協同撃墜）のうち48機の撃墜スコアをP-39で挙げています。 ポクルーシュキンさんは、1943年のクバン川をめぐる独ソの攻防戦だけで20機のドイツ機を撃墜したと自己申告しています。 クバン川の戦いでのドイツ軍は、もはや積極攻勢に出られない状況でした。 ドイツ空軍も防戦一方でしたから、どうしても受身になったはずです。 そう考えると、20機撃墜もそうそう大げさとも思えません。 その他にもかなりの数のパイロットがP-39を駆ってドイツ戦闘機に勝利しているのです。 ついでに書くと、アメリカ機ならではのエンジンや計器類の信頼度の高さも好評でした。 この時期のソビエト機は、基本設計などのコンセプト部分は悪くないものの、工作機械の精度の悪さや熟練工の不足でカタログ値を満たさない機体が多い、、、なんてまだマシで、ヒドイ場合は、機体の接合不良で戦場に向かう前に空中分解することもたびたびありました。 それだけにP-39の安定ぶりは機体に命を預けるパイロットには際立って見えたのでしょう。 ともあれ、左遷地”ロシアでは大戦を通して大車輪の活躍を見せたP-39。 一見冴えないモノや人でも適材適所に配置すれば大きく飛躍することができるいい見本なのかもしれませんね。 |
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2010年03月15日
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