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【夜のイスタンブール アタチュルク空港。大きく美しい空港で、まったく問題はありません。トルコは、EU加盟を目指しているためか、急速に近代化を進めているそうです。しかし、伝統的なイスラム文化も残っており、近代と中世が混じった様な不思議な魅力があります。】
12月某日 19時。イスタンブール上空 高度1万メートル。成田発イスタンブール行きトルコ航空便。
結局、エコノミーシート備え付けの小さな机に置かれた『地球の歩き方 トルコ編』は、開かれることはありませんでした。
キルギスへの行き帰りで合計5日も滞在するトルコなのですから、本来は、少しでも勉強しておく必要がありました。
しかし、僕にとって、キルギス行きの単なる通過点でしかないトルコは、まったく興味がわかない場所でした。
ウズベキスタン航空やロシア国営航空アエロフロートなど、便利で安い路線は、既に満席だったため、仕方なくトルコ経由の路線を選択したに過ぎないと言う状態でした。
興味があることは、とことん調べるものの、関心のないものは、まったく手をつけない僕の悪いクセで、トルコの人やトルコファンの旅行者には、申し訳ないくらいの興味のなさと無知ぶりに今更ながら自分に呆れていました。
僕は、頭の上にボンヤリ光る読書灯を眺めながら、思いつく限りのトルコに関する知識を思い浮かべて見ました。
“風俗業のトルコ風呂と言う名称は、偏見であるとのトルコ人の抗議を受け、以前の名称から、ソープランドになった。”
“庄野真代が昔、『とんでイスタンブール』と言う歌を唄ってヒットしてた記憶がある。”
“トルコは、戦争で負け続けたロシアに対し、日本が日露戦争で勝利したため、日本を尊敬してる。”
なんとこれだけが、ウソ偽りなしで、僕のトルコに対する知識の全てだったのです。
ほとんど、そこいらの中学生と変わらない程度でした。
それでも、トルコは、滞在するだけ。
キルギス行きの飛行機が出るまで、ホテルでゴロゴロ寝てりゃいいやとノンキに考えていたのでした。
やがて、僕を乗せたトルコ航空のボーイングは、下降態勢に入ります。
そして、下手な日本語のアナウンスがスピーカーから流れてきました。
『みなしゃま、まもなく、イスタンブールでごじぇーましゅ。イスタンブールのきおんは、げんじゃい、5どでごじゃいましゅ。。。。』
“えっ！？5度！！トルコなのに！？”
トルコは、イスラム教の色彩が強い国。
勝手に中近東みたいな暑い国をイメージしていた僕は、服装は、短パンにTシャツと言う夏みたいな軽装でした。
ですから、思わぬイスタンブールの寒さに驚きました。
のっけからトルコに関する無知がトラブルを招いたのです。
少し考えれば、イスタンブールは、東欧のブルガリアに近い場所。
地図を見るだけで、冬が暑いわけないことぐらい誰でも分かります。
僕は、その地図すら、開きませんでした。
つまり、トルコの場所もイスタンブールの場所もちゃんと分かっていなかったのです。
“ア、アホすぎる”
自分の馬鹿さ加減をヨソに、他の乗客は、暖かそうなコートやセーターを着始めます。
やがて、飛行機は、イスタンブールの市街上空に達しました。
シルクロードの終着駅。東洋と西洋の分岐点と言う大きな街にふさわしく、美しい夜景です。
美しい夜景とは言っても、ニューヨークやロサンゼルスなどと比べると、やはり貧相です。
しかし、ロシア圏の都市の停電した様なショボい夜景を見慣れた僕には、ゴージャスすぎる夜景に見えました。
“おっと、そんなノンキに夜景眺めてる場合とちゃうがな！”
我に帰り、慌てて、着替えを探します。
その間に飛行機は、イスタンブールのアタチュルク空港に着陸しました。
トルコのことをしっかり勉強してきた人は、慌てることもなく、さっさと飛行機を降ります。
僕は、結局ガサゴソ手荷物をあさった挙句、一番最後に寝巻き用のジャージを着て降りました。
ジャージもお洒落なものではありません。
あくまで寝巻き用だったので、物凄くダサいデザインと色の安物でした。
ダイエーで買った特売品。
下品なほどの派手派手なオレンジ色で白いラインの入ったジャージ。
いや、ジャージなんて呼び方は、なまやさしいでしょう。
むしろ昔懐かしい“トレパン”と言う名前が相応しいものです。
そんなゴミ出しに行くオジサンみたいなダサダサな格好で、僕は、イスタンブールへの第一歩を記したのでした。
一緒にイスタンブールまで乗ってきた日本人でしょう。
おかしな格好で歩く僕を見てクスクス笑っています。
“しゃーないやんケ。これしかないねんから。”
腹が立つやら、恥ずかしいやらで、小走りに空港ビルに入ります。
イスタンブール アタチュルク空港は、数年前に大改装が行なわれたそうで、とても綺麗な空港でした。
広く明るい空港は、どこか関西国際空港や韓国の仁川国際空港に似た感じです。
ちなみに、空港の名前、アタチュルクとは、トルコの初代大統領のこと。
トルコでは、絶対に悪口を言ってはいけないと言うカリスマ的な人です。
トルコの紙幣、トルコリラのデザインにも出ている人です。
さて、パスポートコントロールは、難なく通過します。
日本人旅行者が多いのか、チェックする係員も手慣れたものです。
オレンジ色のジャージに身を包んだ怪しすぎる男もJAPANのパスポートを出せば、ウェルカム。
『ヨウコソ、トルコへ。コンニチハ！！』と明るく挨拶してくれます。
日頃、愛想が悪いだけでなく、隙あらば、お金をせしめようというロシア圏の空港職員にばかり接している僕には、面食らうどころか、何か裏があるんちゃうか？と思わず身構えるほどの愛想のよさでした。
さて、パスポートコントロールを抜け、荷物を押しながら、手持ちのドルをトルコリラに両替しようと、両替所を探します。
しかし、空港が広いため、なかなか見つかりません。
ウロウロと空港をうろつきます。格好は、相変わらずダサいジャージのまま。
恥ずかしくて、たまりません。それだけに両替所を早く見つけたいのですが、こんなときに限ってなかなか見つかりません。
『お困りですか？』
強い訛りのある英語で話しかけられ、思わず振り返ります。
そこには、空港の照明を背にした黒いシルエットが、不気味なコウモリの様な感じで立っていました。
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