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【家内がキルギスで購入した『ニズナイカ』のＤＶＤ。ロシア版アンパンマンとも言える昔ながらの有名なキャラクターで、絵本やアニメ化され、多くのロシア圏の子供に愛されています。チビもこのアニメが好きでキルギスでは連日連夜見続けていたとのこと。そりゃ口からポンとロシア語も出てきますわと思うほどのニズナイカ三昧の日々だったそうです。】 ９月末日、関西国際空港、午前１０時。 コンクリートやガラスだらけの無機質な関空ですが、それでも季節の変わり目。 時折そよぐ風は、どこか涼しげな秋の香りを含んでいます。 いよいよ今日は、家内とチビが帰国する日。 長くもあり短くもあった僕の“夏休み”は終わりを告げます。 これからまた慌しい日々が始まるのでしょう。 それでも、二人の帰還を待ち望んでいたのは確かです。 “夏休み”はノンビリできたものの、どこか心に穴が開いた様な状態で過ごしていました。 自分にとって家内やチビがいかに大事かを再認識した時間でもありました。 とりわけチビに関しては、その姿を早く眺めたいと感じていました。 家内の話では、歩くだけでなく、言葉も活発に話しているとのこと。 キルギス渡航前にもいくつかの単語を話したチビがどこまでおしゃべりするかを見るのはこの上ない楽しみでした。 早く会いたい早く会いたいと前に前にのめりこみそうになります。 実際『すみません。もう少し下がってください。』と入国ゲートに近づきすぎて空港警察官に何度も注意される有様でした。 やがて、電光掲示板にウズベキスタン航空機到着のサインが灯りました。 しばらくすると、サインは、“到着”から“入国手続き中”に変化します。 さらに、待つこと３０分。 『あっ！』 思わず大声を上げました。チビがゲートをくぐってきたのです。 チビは、背中に小さなリュックサックを背負っていました。 そんな姿とカクカクした怪しい動きは、どこかのメーカーが作った二足歩行のロボットみたいでした。 それでも、確かに自分の足で歩いています！ 顔立ちも赤ん坊と言うより、幼児らしい感じになっていました。 僕を見つけてニコニコ笑いながら歩いてきます。 その後ろには、家内が続きました。 ジーンズに白いTシャツ、そして薄青色のシャツを肩に羽織っています。 額に乗せたサングラスが、キラリと陽光を反射しています。 家内は、僕の手を取り、『かえってきました。』と日本語で伝えました。 緑の瞳が静かに僕の顔を覗き込んでいます。 何とも言えぬ感慨めいたものがこみ上げてきました。 周囲に誰もいなければキスのひとつやふたつをしたかもしれません。 以前、北朝鮮に拉致された曽我ひとみさんがインドネシアで同じく北朝鮮で幽閉状態だったご主人のジェンキンスさんと再会し、熱い抱擁とキスをした映像を見たことがありました。 あの時は、“何てオーバーな！”と思ったものですが、今では彼らの気持ちがよく分かります。 何だかんだ言ってもやはり家族と言うものは、それなりに絆で結ばれているものなのでしょう。 ともあれ、家内とチビを連れ、車を止めている駐車場に向かいました。 その時、目の前を犬と猫を連れた家族連れを横切りました。 『キーシャ！サバーチカ！』 突然チビが叫びました。 “キーシャ”は、猫の子供言葉、“サバーチカ”は、犬の子供言葉です。 チビは、行く前、猫をニャーニャー、犬をワンワンと言っていました。 ところが、今ではキーシャにサバーチカ。 完全に日本語を忘れていたのです。 その他にも欲しいものがあれば『ハチュー（ロシア語で“欲しい”の意）』、牛乳を『モロコ』などなどロシア語が大炸裂！ 『チビ、日本語全然話さへんやんか！』 僕の非難じみた言葉にも家内は涼しい顔。 『そりゃそうよ。だって私も日本語なんて話してなかったモン。』 そりゃそうだと思いつつも、嬉しげにロシア語を連発するチビを見て、日本語再教育の覚悟を新たにしたのでした。 ちなみに、僕以上に焦ったのがわが両親。 『まるでジョン万次郎（※）やないか！』と仰天する父。 『アンタだけでなく、孫までロシア文化にドップリなんて困る！』と母。 そんな訳で、中央アジアから帰ってきた“ジョン万次郎には、僕の父と母による日本文化教化プログラムが緊急に行われたのでした。 （※）ジョン万次郎…江戸時代末期、土佐国出身の漁師。漁をしている最中に遭難し、アメリカの捕鯨船に救出され、そのままアメリカへ。以降長らくアメリカで暮らしたため、日本に帰国したときはかなり日本語を忘れてしまっていたと言う逸話がある。その後、勝海舟の渡米などに同行するなど幕末の日米関係の中で大きな存在感を示した人物としても有名。 |
因果鉄道999（2）
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【ハイアットリージェンシーと並ぶビシュケク屈指の高級ホテル『ピナーラ（現在はアク・ケメと名称変更）』。在キルギス日本大使館は当初このホテルの2階にあったと言います。今は、街の中心部の便利な場所に移動し、在キルギスの日本人の保護や日本文化イベントの後援など様々な仕事をしています。】 家内とチビの里帰りによるプチ独身生活もいよいよ終わり。 彼らの帰国を２週間後に控えた９月のある晩でした。 いつもの様に、会社から帰り、自宅で缶ビールをあおっていた僕。 翌日は休みと言う気楽さもあり、映画を観ながらソファでウトウトしていました。 突然、電話が鳴り、僕は、重いまぶたを苦労して開けました。 そして、夢の入り口からまだ戻りきれないまま、ボンヤリと受話器を取りました。 『大変なの！チビちゃんが！！』 家内のオロオロする声がいきなり耳に飛び込んできました。 おかげで、ほろ酔いも眠気も吹き飛びました。 話によると、チビはここ数日下痢気味だったとのこと。 しかし、今日に入り、もはや下痢“気味”でなく、本格的におなかを下しているとのことでした。 一瞬、何か悪いものを食べたのでは？と思いました。 キルギスの食べ物は、保存状態が悪いものが少なくなく、しばしば食あたりの原因となります。 特に物が腐りやすい夏は要注意です。 しかし、この可能性を家内は明確に否定しました。 チビには、外国人向けの高価なスーパー（とは言え、キルギスの物価ですからささやかな高価さですが）で買った食べ物を食べさせていたので、おかしな物は一切食べさせていないこと。 加えて、元医師のお母さんが四六時中チビを見ていましたから、健康面のチェックも怠っていないこと。 こんなことを矢継ぎ早に伝えてきたのでした。 普段でも並みの日本人以上にマメな家内です。 海外でのチビの健康にかなり気を遣ったことは間違いありません。 もちろん、僕も家内のミスではないことには同意していました。 それでも、やはり慣れない海外の生活は、チビの体力を予想以上に消耗させていたのでしょう。 もっとも、経緯はどうあれ、今は、早急な対処が最優先です。 問題は病院です。 キルギスにはマトモな医療施設は数えるほどしかありません。 家内もそれを懸念して僕に電話をしてきたのでした。 日本大使館に電話をし、大使館付きの医師に診てもらう様、依頼をしてきたのです。 家内はまだ日本国籍ではありません。配偶者ビザを持っているだけの外国人です。 また、日本語もまだまだ怪しいレベルですから、怪しまれての門前払いを恐れたのでしょう。 そんな訳で、早速在キルギスの日本大使館に電話をしました。 ところが、不運にも大使館付きの医師は休暇に入っていて連絡が取れないとのことでした。 とりあえず、医師の所在が分かればメールを下さいとしか伝える言葉がありませんでした。 ガックリして僕は電話を置きました。 こうなったら自分で外国人向けの医療施設を探さねばなりません。 何故なら、元々地元民の家内は、高価な外国人用の医療施設など縁がなく、僕以上に見当が付かないからです。 とは言え、僕もそんな施設に足を運んだことは、ありません。 仕方なくキルギス在住の日本人の知り合いに片っ端から電話をしたのですが、今は夏休み。 知り合いは全て留守で一人たりとも連絡が付かないのでした。 “さて、どうしたものか。。。” 途方に暮れて、長い時間、目の前のパソコンの画面を眺め続けました。 どのくらい画面を見つめていたでしょうか？ フッと言う感じで、画面にメール着信を示すサインが出ました。 メールを開くと、なんとカザフスタンの日本大使館職員からでした。 どうやら僕の電話後、キルギスの大使館員がカザフの大使館に連絡をしてくれたようなのです。 幸いカザフ大使館は、医師が休みに入っていませんでした。 そのため、医師が家内と電話で話し、症状を聞いて適切な治療法を教えるのはどうか？と提案してくれたのです。 僕に異存がある訳がありません。 二つ返事でお願いしますとメールを返信すると、すぐに医師は家内の自宅に電話をしてくれたのでした。 結局、チビは水分の取りすぎによる軽い腹下しと判断されました。 そして、適切なアドバイスを受け、見事に２日で元気になったのでした。 さすがにこのブログでお名前を出してお礼はできません それでも、この時対応してくださった大使館スタッフの助けを一生忘れないと思います。 田中真紀子さんには“伏魔殿”と呼ばれ、裏金問題では世間の袋叩きに遭い、さらに鈴木宗男さんの問題で数々の疑惑が指摘された外務省。 確かにそんな部分もあったのでしょう。 しかし、世界の果てみたいなシルクロードの奥の奥の大使館で必死に子供を助けてくれた人がいる。 一生懸命チビを気遣ってメールを送ってくれた人がいる。 そんな素晴らしき人もいることを僕は絶対に忘れないでしょう。 本当にありがとうございました。 |
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【スカイプの料金表。キルギスまで１４.０００円。１万４０００円でなく、１４円。驚くほどの安さです。これでもまだ通話料金としては高いほうで、すぐ下のバルト三国のラトビアなど１分、７円（！）です。おかげでロシア圏の知り合いと長電話もでき、驚くほど情報の収集がしやすくなったのは、ありがたいです。スカイプバンザイ！（画像はスカイプの日本語版ページより転載）】 ９月某日 ２１時。 “ワナワナと震える”なんてのは、ただの表現。 ギャグ漫画にある“ギャフン！”なんて言葉を吐かないのと同じで、あくまで文字の中だけと思っていました。 しかし、それが現実にありえることを知ったのが、この日でした。 きっかけは電話の請求書。 何と５２０００円もの請求が来たのです。 そんな訳で、予想外の大出費に文字通りワナワナ震える羽目になったのです。 予想外とは言え、考えてみれば、これだけかかるのは当然でした。 明細書の電話先には、まるでミスタイプの様に延々続く“ＫＹＲＧＹＺ”の文字。 そうです。 僕は、頻繁に家内とチビが里帰り中のキルギスに電話をしていたからです。 キルギスでのオモシロイ話、チビの成長ぶりなど聞きたいことはいくらでもあります。 国際電話の長電話は禁物！と思いつつもなかなか電話を切ることができませんでした。 また、楽しく飲んで帰宅したときなどは、宴会の賑やかさと誰もいない自宅の寂しさの落差に耐え切れず、意味なく電話をしたこともあります。 こんな時は、酔っ払っているので、時間の感覚がおかしくなり、つい話を長引かせてしまうのでした。 当時僕が使っていたのは、NTTの国際電話００３３でした。 この回線を使うと、キルギスまで大体１分２００円程度かかります。 ５２０００円分なら４時間ほど話したことになります。 １日あたり８分程度。 それほど長電話ではないものの、この金額。 平凡なサラリーマンには、痛手です。 だからと言って電話をしない訳にはいきません。 でも、そうなると、高額請求にまたもやワナワナ震えることになりかねません。 はて、どうしたものか？？ と悩んでいるところに、知人が救世主を紹介してくれたのでした。 救世主の名前は、スカイプと言うシステムでした。 インターネットを利用したいわゆるネット電話です。 最初、スカイプを教えてもらった時、あまり期待していませんでした。 何故なら、以前家内と付き合っていた時期にネット電話を利用したことがあったからです。 当時も通話料は安いものでしたが、音質は凄まじく悪く、マトモに会話するのが難しいほど。 加えて僕と家内が共通言語としていた下手すぎる英語がさらに聞こえづらさに拍車をかけてしまい、３０分話しても一体何の話を相手がしたのかお互い分からないということがあるほどでした。 そんな訳で、ネット電話に対し、安かろう悪かろうなんてイメージを強烈に持っていたのです。 しかし、技術の進歩とは本当に凄いものです。 半信半疑で使ったスカイプは、驚くべき性能でした。 はっきり言って普通の電話と音質はほとんど変わりません。 むしろ、状態によっては、スカイプのほうがはるかにクリアな音質の場合さえあります。 そして、驚くべきはその料金。 キルギスの場合1分わずか１４円なのです！ １４０円じゃないですよ。１４円！ ほとんど国内電話並の価格です。 もちろん、基本料金もなし、通話料のみの請求です。 さらにこれは、あくまで相手の固定電話や携帯電話にかける場合の値段。 スカイプのソフトを入れた（導入費は無料。スカイプのサイトからソフトをダウンロードするだけ）パソコン同士なら何時間話そうと通話料は無料なのです。 残念ながら、家内の実家にはパソコンもネット電話ができるほどの容量の大きい回線もないので、１分１４円コースでしたが、文句があろうはずもございません。 まさに、救世主。 NTTの国際電話商売は、ダメになるのでは？と人ごとながら心配するほどでした。 驚くほど安く話せる脅威の新兵器スカイプ。 今もキルギスと日本をつなぐ主力通信として活躍しています。 本当にいいコト尽くめと言いたいとこですが。。。 長話ができるため、家内が知人や母親に僕のマヌケな失敗やくだらない喧嘩の愚痴を延々話すのには閉口しています。 テクノロジーは、時に思わぬ副産物を生み出す。 世の中なかなか上手くいかないものですね。 |
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【キルギスのメインストリート チュイ大通りの一画。夏にはたくさんのオープンカフェができ、ビールやシャシリク（肉の串焼き）を食べる人で賑わいます。カフェの中にはかなり安いお店もあり、現地の学生クンなんかの格好の合コンスポットにも。楽しそうな彼らの様子を見ると、ついつい言葉もロクに話せないくせに年がいもなく仲間に入りたくなります。】 ８月某日 ２２時。 昔の同級生どうしの飲み会で意気投合したＯさんと僕。 ２次会とばかりに二人で飲むことになったのでした。 次の店はすぐ見つかりました。 Ｏさんは、どうやら最初から店の目星を付けていた様でした。 お店はジャズが流れるショットバー。 薄暗い店内には、お客がちらほら。 みんな静かに話しています。 席は微妙に間隔が開いていて、いかにもカップル向けみたいなレイアウト。 実際、客のほとんどは、カップルのようでした。 『今日は、楽しかったわあ。ホンマいい気分転換になったワ。』 Ｏさんは、カウンターに座るなり、グラスをグイッと上げ、屈託なく笑います。 一方、僕の方は、酔いがすっかり醒めていました。 Ｏさんは、美人だし、お酒をご一緒できるのは、男冥利に尽きます。 しかし、いくら寂しいとは言え、家内不在時に女性と二人でお酒を飲むことに危うさを感じました。 勢いで二次会まで来たけど、今夜の行動は、許されるのか？と自問自答していました。 もっとも、頭のどこかでは、ヘンに僕が意識しすぎとも思いました。 “Ｏさんかて夫、子供持ち。今日は、たまたま盛り上がって延長戦になっただけやん。おかしなコトにはならへんて。” 無理やり自分を納得させると、ウイスキーの水割りをグイッとあおりました。 小一時間ほど経った頃でしょうか？ Ｏさんは、横向きのまま、こちらにわずかに目線を送り、口を開きました。 『なあ、今晩、一緒に泊まらへん？』 だしぬけの言葉に、チビチビすすっていたウイスキーをゴクンと飲み込みました。 アルコールが喉を焼く感覚に顔をしかめ、『はぁ？』と言うのが精一杯。 Ｏさんは、昔からはっきりと意思を伝える女性でしたが、あまりにも唐突です。 恐らく酔ってるのだろうと思って、彼女の顔を見ました。 濃い茶色の瞳は、まっすぐこちらを見つめています。 明らかに酔眼ではありませんでした。 『今晩、ダンナも子供もおらんねん。それにワタシ、自分（関西弁で“あなた”の意）好きやねん。』 僕は、自分から女性に好きと言ったことは星の数ほどあります。 ところが、女性から好きと告白された経験はほとんどありません。 ましてや、ここまではっきり意志表示されたことなど一度もありません。 要は、自分で押しに押してようやくお付き合いに至れる訳。 『女性に惚れられるタイプでない。』 悪友などはこう僕を酷評するのですが、なるほどそうかもしれません。 それだけに、美人の猛烈なアプローチに正直グラリと気持ちが傾きました。 加えて、Ｏさんが日本人であることが、余計に気持ちを後押しします。 同国人同士だけに、当然言葉のやり取りは、スムーズ。 まだまだ日本語がおぼつかない家内とのやり取りに比べ雲泥の差のラクチンさでした。 また、毎日毎日家内の外国人顔を眺めているため、日本女性の顔が新鮮に思えたこともあったでしょう。 それでも、あまりにも急で非現実とも思える展開に頭は混乱していました。 その時。 手元の携帯電話が突然鳴りだしました。慌てて電話を取ると、ナンと家内から！！ “えっ！？アンタ、キルギスにおるんとちゃうの？？” 驚きのあまり、口がぽかんと開きます。 その口の端からツツーッとウイスキーとヨダレのブレンドが琥珀色のカウンターに垂れました。 『ねえ！チビちゃんが歩いたの！！初めて歩いたのよ！！』 開口一番、家内は大きな声でわめきたてました。 ナンと偶然にもこの日、チビが初めて歩いたのでした。 そのニュースを一刻も早く伝えようと家内は、国際電話をかけてきたのです。 当時、中央アジアとの通信状態は決して良好とは言えませんでした。 音質が悪く、簡単な会話すら苦労することが少なくありませんでした。 ところが、この時は、まるで隣にいるかのような音のよさでした。 『へ？お？おお、そ、そうか。そりゃよかった。』 僕は、家内不在時にこんな有様になっているバツの悪さもあり、鈍い反応を示しました。 『ねえ、どうしたの？嬉しくないの？ああ、驚きで声が出ないのね。フフフ。』 動揺を家内は喜びで声が出ないと感じてくれたことはラッキーでした。 ともあれ、悪夢から醒めたかの様に正気づきました。 Ｏさんに『悪いけど帰る。』と言い残し、帰宅の途につきました。 Ｏさんは、そんな僕を“どうして？？”みたいな呆然とした表情で見送りました。 しかし、僕の頭からはすっかり煩悩と言うか迷いは消えていました。 偶然にも家内が電話をかけてきたこと。 そして、チビが初めて立ったこと。 そんな出来事が、この状況で立て続けにおきたことは、何かの奇跡の様に思えたのです。 宗教書に出てくる天の啓示みたいで、無神論者の僕でさえ、この時ばかりは、神様と言うか不思議な力を信じる気持ちになったほどでした。 “悪いことはできんもんやな。” もはや振り返ることもありませんでした。 そして、酔いで少々ふらつきながらも、何とか無事に終電間際の電車に飛び込んだのでした。 |
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【ロシア圏の人々との寿司パーティー出てきた寿司。全て手作りでした。男女半々のメンバーと合コンみたいな感じでしたが、みんなで寿司を作ってワイワイお国話をビール片手に話す健全なものでした。楽しかったですが、合コン慣れの海千山千オヤジ連中（僕含む）には少し刺激が足りませんでした（笑）。】 ８月某日。１８時。 猛暑到来のまさに夏本番。 夕方になっても熱波は去らず、むっとした大気が見えない膜の様に地上を覆っています。 僕は、夏休みの暑気払いで賑わう居酒屋の一画に座っていました。 この日は飲み会。 中学時代の悪友Ｆ君が夏休みで帰郷し、一緒に飲もうと誘ってくれたのでした。 家内もチビもおらず、ヒマの極致を味わっていた僕は、もちろん二つ返事でＯＫ。 これに気を良くしてか、Ｆ君は、他にも同級生を呼ぶと言ったのでした。 ところが、、、、 みんな引越しや進学、転勤などで当時の住所にいなかったり、いても家族の予定があったりで、なかなか人は集まらず。 結局、出席者は、わずか４名。 僕とＦ君。そして、二人の女性ＯさんとＫさんのみだったのでした。 『結局4人だけか。オレの人望がないんかなあ。』 昔とあまり変わらない童顔のＦ君は、申し訳なさそうに言います。 『気にすんなや。少ない方がじっくり思い出話ができるやん。』 僕は、Ｆ君にお酒を注ぎながら、慰めました。 苦し紛れのフォローでしたが、これは意外に当たっていました。 少人数ゆえ、会話が密になり、予想以上に盛り上がったのです。 大人数の同窓会だったら、互いの友だともいますから、会話が分散し、こうは行かなかったでしょう。 と、ここまでは、平和に流れていたのですが、、、、 宴会が始まって２時間、そろそろ佳境に入った頃。 奇妙なことに気付きました。 女性二人のうち、Ｏさんがいつの間にか僕の真向かいから隣に座っていたのです。 それも、かなりの近距離。 傍目に見ればかなりの密着ぶりだったはずです。 Ｏさんが隣に来たのは知っていましたが、この密着ぶりには、まったく気づきませんでした。 と言うのも、この居酒屋には珍しい地酒がたくさんあり、それに夢中だったからです。 それに、お互い嫁持ち、旦那持ち、子供持ちの身。 分別盛りの世代でもあり、気にするべきではないと思いました。 『それにしても、、、』 僕は、小さくつぶやきました。 女性と言うのは変わるものだと思いました。 Ｏさんの横顔を見て、随分キレイになったと感じたのです。 スラリとした長身にやや面長で端正な顔。 短くもなく長くもない少し茶色の髪の毛が涼しげに揺れています。 会話の運びも上手いものでした。 上品ではないけど下品でもない話題や話しぶりが何とも庶民的で素敵でした。 『どうしたん？あんまり見んといてや。』 クスクス笑いながら、Ｏさんがわき腹ををわざとらしく突付きます。 『ああ？ああ、スマン。もう年なんかなあ。なんや酒飲むと、ボーッとなんねん。』 慌てて、手元のサラミを口に運びます。 『相変わらずそそっかしいなあ。外のヤツむかなアカンやん。』 Ｏさんは、笑いながら、僕が口に運ぼうとしたサラミを取ります。 そして、外についたビニール様の包装を解いています。 優雅なワルツを踊るかの如く、形のよい指が、しなやかに包装を取り外すのを、僕は、魅入られた様に眺めました。 『はい。取れたで。これで食べれるやろ？』 Ｏさんは、そう言いながら、僕の口にサラミをポン！と放り込みます。 唇にＯさんの柔らかな指が触れ、酔って機能低下した脳がズンと目を覚ましました。 『お前ら、エエ感じやんか。ほなこの後は、別々に行動しよか。』 Ｆ君が、呂律の怪しい声でささやきます。 見ると、ＫさんもＦ君にしなだれかかり、妙な雰囲気になっています。 さながら、ダブルデートみたいな妖艶な雰囲気。 本能的にマズイ！と心のどこかが警報を鳴らします。 『いや、熱帯魚のエサやらんと、、、、』 何とか理性を保つべく絞りだした言葉。 しかし、そのささやかな抵抗は、Ｏさんの声にかき消されたのでした。 『そうしよ！そうしよ！今日は、とことん飲むでー！』 こう宣言すると、Ｏさんは、僕の手を引っ張り、店の外に出たのでした。 “どうもマズイなあ。でも、まあ大丈夫やろ。” 一番悪いクセ、優柔不断が姿を見せたのです。 そして、僕は、Ｆ君、Ｋさんとの別れの挨拶もそこそこに、Ｏさんに引きずられるようにして、ネオンの海に繰り出したのでした。 |
