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【彼女のお母さんが僕のために作ってくれたマントゥ。見た目も味も肉まんそっくりの食べ物で、ケチャップを付けて食べます。かなりのボリュームがありました。２つも食べればお腹がいっぱいになりますが、意外にもあっさりしているので、ついつい手が伸びます。】
鬼が出るか蛇が出るか。
ビクビクしながら、重そうな茶色のドアを開け、家内の自宅に入りました。
結論から言うと、心配は、全くの杞憂に終わったのでした。
ドアを開けてすぐ、12畳ほどのリビングルームには、親戚が既にたくさん来ており、僕の来訪を今か今かと待っていたのでした。
彼女の親戚のロシア人のほか、近所のキルギス人も何人か来ていました。
そんなわけでアジア＆欧州という多国籍チックな顔ぶれでした。
部屋は、質素ですが、きちんと整頓された小奇麗な２LDKでした。
ロシア圏の団地は、外観こそかなり老朽化していますが、中の部屋は、綺麗にしている家庭も多いです。
家内の自宅もそんな感じの“良き庶民の家”でした。
リビングルームには、大きな本棚があり、立派な背表紙の本がギッシリ詰まっていました。
近寄って見ると、どうやら学術的な専門書のようでした。
家内のお母さんは、医師、亡くなったお父さんは、橋の構造を設計する技術者と言っていましたから、彼らの仕事用の本だったのでしょうか？
何度も読み直したり、調べたりするのに使ったようで、どの本も古く、くたびれていました。
しかし、大判の辞書のような分厚さと立派な装丁は、いかにも学術専門書らしい威厳を保っていました。
屋内で過ごす時間が長い酷寒のお土地柄なのか、ロシア圏の人は、読書好きな人が多いです。
それにしても家内の家族は、かなりの読書家だと思いました。
僕は、漫画や雑誌が乱雑に詰め込まれた自分の小汚い本棚を思い出し、思わず苦笑してしまいました。
家内がお母さんを呼びました。
小柄な女性が出てきて僕の前に立ち、軽く会釈をしました。
お母さんは、サンクト・ペテルブルグ、かつてのレニングラードで医師の勉強をし、医学博士の学位を取ったそうです。
理知的な顔と柔らかい物腰のいかにもお医者さんという感じの優しそうな人でした。
彼女は、僕に手を差し出してきました。握手を交わします。
テーブルの上には、山盛りの料理とウオッカが並びます。
予想通りと言うか、早速ウオッカを勧められました。
日本では食前酒に使うような小さなグラスが置かれます。
ロシア圏では、ウオッカは小さなグラスに注いで飲むのが一般的です。
グラスは小さいので一杯飲んでもあまり大したことはありません。
問題は注いで飲み干すまでのサイクルです。
小さなグラスをグイと一気飲みするのがウオッカの正しい飲み方なのです。
そして、飲み干したら、すぐにお代わりが注がれます。
つまり、飲み干して→注いで→また飲み干してというサイクルが異様に早いので、結局かなりの量を飲んでしまうのです。
熱燗をお猪口でチョコチョコ飲むと言う悠長さはなく、ひたすら飲んでは注ぎ、注いでは飲みという調子です。
酒好きな僕は大歓迎ですが、お酒に弱い人がロシア圏のご家庭にお邪魔するときは少し注意したほうがいいかもしれません。
次に食べ物です。
日本でもおなじみのピロシキ、ボルシチと言った料理から、見たこともない珍しい料理まで実に多くの食べ物が並んでいました。朝からお母さんと家内が一生懸命作っていたそうです。
ロシア料理というと、でっぷりと太ったロシアのオジサンやオバサンからついつい高カロリーな料理をイメージしてしまいます。
しかし、実際は、野菜や肉などのバランスが取れたものが多いです。
調理法も揚げ物よりコトコト煮込むような調理法が主なようで、意外にヘルシーな印象を受けました。
どの料理もおいしかったのですが、中でもおいしかったのは、写真にも掲載した“マントゥ”という食べ物でした。
見た目は肉まんそっくりです。
小麦粉で生地を練ったのか、日本のそれより少し固めでモチモチした皮の中にミンチ肉と玉ねぎを混ぜた餡が入っています。
彼らはロシアの料理と言いましたが、“マントゥ”と“まんじゅう”という響きの類似性もありますから、中国の影響を大いに受けているような気がします。前にも書きましたが、ユーラシア大陸、特にシルクロードは、“味の交差路”でもありますから、『この料理は我が国独自』ということがなかなか言えないような気がします。
マントゥは、ケチャップを付けて食べますが、たぶん醤油を付けても美味しいでしょう。
唯一美味しくないなあと思ったのは、塩漬けの魚の切り身を混ぜたサラダでした。
スダークと呼ばれるスズキ科の魚なのですが、淡水魚の臭みを抜くためなのか、やたら塩味が強烈で、閉口しました。
キルギスには海が無いので、淡水魚しかいないのは、仕方がないのですが、やはり魚料理の美味しさでは、日本は屈指の国でしょう。
集まった人は、老若男女様々でしたが、一様に忽然と中央アジアに現れた日本人に興味津々でした。
確かに、在キルギスの日本人は、40人程度ですし、日本から旅行者など滅多に来るわけでもありません。
ですから、ほぼ全員が初めて見た日本人ということになるでしょう。
一堂が送る熱い視線に焼き殺されそうになるほど。
動物園などで人々の好奇の視線を浴びる珍獣の気持ちがよく分かりました。
矢継ぎ早に質問が飛びます。
親戚の中には、家内よりずっと英語が上手な人がいて、質問の嵐を巧みに交通整理しながら、通訳をしてくれました。
『何か知ってるロシア語はある？』という問いには、
『ウラー！』と返します。
すると彼らは、『OH!バンザイ！』と手を叩いて大喜びしました。
今度はこちらが
『郊外の団地は、麻薬中毒者が多いって日本の本に書いとったんで、ビクビクしとった』と言うと、
『ああ、そりゃ少しオーバーだなあ。そりゃアルカゴリック（アル中）ならよくいるけどさ』
と屈託無く笑われました。
食べ物も飲み物も絶え間無く目の前に並べられます。
『ニェットスパーシーバ（もう結構です。）』と言っても
『クーシェ！クーシェ！（召し上がれ）』の大合唱です。
結局僕は、心づくしの料理を胃袋が破裂直前になるまで、体に押し込み続けたのでした。
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