家内との馴れ初め

シルクロードバカ一代第１２話『ファーストコンタクト』

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【ハイアットリージェンシー・ビシュケク。当たり外れが大きい旧ソビエト式サービスのビシュケクでは、安心して利用できる施設です。安心して利用できるということは、その分旅のスリルもないということで、結局僕もこの施設を利用したのは、家内とお茶をした一度だけです。】

１２月某日　午後１５時。

メール相手の彼女との待ち合わせ場所は、ビシュケク中心部にある高級ホテル“ハイアットリージェンシー”の喫茶室となりました。

高級ホテルを待ち合わせ場所にしたのは、別に見栄とかではなく、恐らく誰でも知っている場所だと考えたからでした。

待ち合わせ時間は１６時。

まだ、１時間もありますし、持参した『地球の歩き方』の地図では、ハイアットホテルは、僕のアパートから歩いて１０分少しで着くようです。

それでも、迷って時間に遅れることのないよう、早めに家を出ることにしました。

ところが、いきなり迷いました。

他のロシア圏の都市と同じく、１ブロックの間隔が広いので、ゴミゴミした街並みに慣れた日本人はどうしても距離感が狂うのです。

また、元共産国家らしく、重厚だけど無個性な建物は、どれも似たような外観です。
目印にできるような場所すらなかなかありません。

加えて、昨日からチラチラ降り続けた雪はどうやら本降りになってきたようです。
急速に街を白一色に重ね塗りする雪も、道に迷う一因になっていました。

何より一番致命的だったのは、行きかう人の殆どがハイアットホテルの場所を知らないのです。

せいぜい市中心部が４キロ四方ほどの小さなビシュケクの中心部にあるはずなのに、誰も知らないというのは、にわかには信じられなことでした。

しかし、考えてみれば、平均月収がわずか５０ドルから１００ドル程度しかないキルギスの人たちにとって、一泊の宿泊料金が彼らの月収以上もかかるハイアットのような高級ホテルは、縁もゆかりもない別の惑星のようなエリアなのかもしれません。

そうであれば、興味も関心も行くこともないハイアットの場所を知らないのも無理からぬことでしょう。

とは言え、時間通りにハイアットまでたどり着かなければなりません。
手当たり次第に行きかう人に『ハイアットまで連れてってくれー！』と言いまくると。

『私が連れてってあげる』

大学生ぐらいのロシア系の女性が声をかけてくれ、僕は彼女についていきました。
よく見ると、かなりの長身で物凄い美人です。

『あんた、こんな田舎町にいないで、早よパリとか行き。モデルとかしたら、めちゃ儲かるで。』
先ほどまでの焦りなどとうに忘れて呑気にそんなことを考えていました。

目指すハイアットは、すぐに見つかりました。

僕は、ピンチを救ってくれた彼女にどうしてもお礼をしたいと思いました。
何かあればとポケットをゴソゴソしましたが、何もありません。

ようやくまだ開封していなかったガムを見つけました。

“こんなもんやけど、一応日本製やし”

そう思い、彼女に手渡すと『ワオー！ハラショー！』と子供のように喜んでくれました。

こちらとしては、たかがガムなので、なんとも気恥ずかしくなったのですが、喜んでくれたのは素直に嬉しく、重ねてお礼を言って別れました。

さて、いよいよハイアットホテルに到着です。

多くの建物が老朽化し、どことなく陰鬱な冬のビシュケクと違い、ハイアットホテルは、綺麗に手入れされた敷地の中にある落ち着いたホテルでした。

僕は、１階の喫茶室に入り、コーヒーをオーダーしました。
値段は、３ドル。

一般のキルギス人にとっては、目が飛び出るほど高い設定です。

しかし、日本人には高級ホテルでコーヒーが３００円程度とは、聞き間違えたと思うほど安い価格です。

大きな喫茶室には、僕のほかは、駐留軍人らしきアメリカ人が数人ほど。
高級将校なのか、ビシッと糊のきいた制服を着て、静かに談笑しています。

やはりというべきか、地元のキルギス人は、一人たりともいません。

貧富の差という現実を分かりやすく見せつけられたような気がして、僕は、なんとも居心地悪い気分になりました。

時計を見ると、待ち合わせ１０分前です。
ソワソワして落ち着かなくなりました。

喫茶室を出てみたり、また戻ったりと檻の中の熊のようにウロウロします。

もう何度喫茶室のドアを出たり入ったりしたことでしょうか。

丁度喫茶室を出て、タバコをふかしていた時でした。

吹き出したタバコの煙の向こう、降りしきる雪の中をタクシーから降りてこちらにやって来る人影が見えました。人影は見る見るうちに近づき、やがて、僕の前に立ちました。

『プリビェート（こんにちは）』

白い毛糸の帽子を脱ぎ、金色の髪にかかった雪を静かに振り払いながら、緑色の目が遠慮がちに僕を見上げていました。

少し恥ずかしげに挨拶する彼女こそ、間違いなく僕がメールのやりとりをした相手だったのでした。

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シルクロードバカ一代第１１話『一人暮らし開始！』

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【ビシュケク市内、メインストリートのチュイ大通りの様子。中心に映っている青いバスがトロリーです。トラムは、別にキルギスだけでなく、ロシア圏では市民の身近な足として親しまれています。ビシュケクのトロリーも他のロシア圏のトロリー同様、車体も部品もくたびれているらしく、時々パンタグラフが外れては、大通りで立ち往生することもあるそうです。】

１２月某日。午前１１時。
Ｓさんの運転する小さな旧式のロシア製自動車『ラダ』は、ゴトゴトと音を立て、派手に白煙を吐き出しながら、出発しました。

目的地は、Ｎさんが手配してくれた僕の滞在するアパートです。

ビシュケクの街は、一面に白く雪化粧されています。

札幌と同じ緯度で高山地帯にあるビシュケクですが、普段の１２月はそんなに積雪はないそうです。
ですから、僕が行った年は、早くから積雪があった珍しい年とのことでした。

ソビエト時代に作られた街だけあって、明るいお昼に見ると、やはり雰囲気は、ヨーロッパの街を思い起こさせる作りです。

また、キルギスの約１０％強を占めるヨーロッパ系ロシア人の多くはビシュケクに住んでいます。

ですから、行きかう人もヨーロッパ系の白人が多く、ここが中国の隣でシルクロードの一角とはにわかには信じられないほど。ヨーロッパの地方都市みたいな雰囲気です。

一国の首都らしく、それなりに通りを歩く人はいるのですが、なんとなくそこここにパラパラといるという感じで、全体的に閑散とした印象を受けました。

通りに目を移すと、トロリーと呼ばれる日本でも昔走っていたようなパンタグラフ付きの路面バスがゆっくりと大通りを走っています。

その脇を走る自動車は、多くが旧式の中古車でした。
ユーラシア大陸の陸続きで輸送がしやすいのか、ヨーロッパの中古車が多いのですが、時折日本の自動車も走っています。

“おおっ！日本車や！頑張れよぉ！”

日本から遠く離れたシルクロードのど真ん中で現役で頑張る日本の旧型車に思わず心の中で声援を送りました。

その他によく見かけるのは、マルシュルーツカという乗り合いバスです。
大型のバンぐらいの大きさで、行き先を示す番号が車体の側面などに表示されています。

手を上げればどこでも拾ってくれ、どこでも降ろしてくれる便利な乗り物です。

料金は、市内ならどこでも５ソム（約１２円）。
同じく２ソム（５円）のトロリーと並んで安さが魅力の市民の足です。

さて、車は、５分ほども走ると、僕のアパートに着きました。

ビシュケクの中心地、ホワイトハウスと呼ばれる国会議事堂から歩いてわずか５分ほど。
パンフィロフ公園という市民憩いの場所のすぐ近くに位置するアパートでした。

日本で言えば、永田町のそばで日比谷公園に隣接したエリアとでも言いましょうか？
とにかく、ビシュケク内でも非常に便利な場所であることは確かです。

建物は、築４０年ほど。
ロシア圏の都市部によくある古い団地の１階です。

鍵を開けて中に入ります。
鍵は防犯のために３重ですが、実際は２つが壊れていて、使えるのは、１つだけでした。

中へ入ると、豪華ではないものの、こざっぱりとした１ＬＤＫの部屋で安心しました。

８畳程度の寝室に１２畳程度のリビング。
小さな台所とセパレート式の風呂とトイレがありました。
備え付けのテレビや家具、台所の調理器具もきちんと揃っていました。

ロシア圏の貸アパートのよいところは、電気器具や家具、調理道具まで全部揃っていることです。
そのため、体ひとつですぐに生活を始めることができます。

家賃は１ヶ月２００ドル。
Ｎさんは、少し相場より高くて申し訳ないと恐縮していましたが、僕には全然不満はありませんでした。

日本で言えば、都心のど真ん中にある便利さですし、生活道具も揃っています。
それに、外観はともかく、部屋の広さも綺麗さもまったく申し分ないですから、Ｎさんには感謝こそすれ文句など言えません。

スーツケースを置き、一服すると、僕が疲れていると気遣ってくれたのでしょう。
一緒についてきてくれたＯさんやＳ君たちは、夜に近くのレストランで歓迎会をするので、それまでゆっくり体を休めてくださいと言い残してすぐに出て行きました。

しかし、僕は体を横たえることはありませんでした。
メール相手の彼女といよいよ会うことにしていたからです。

ＯさんやＳ君には、彼女のことはまだ伝えていませんでした。
と言うのも、別に付き合っているわけではないただのメール友達ですし、ヘンに勘ぐられるのも嫌だしということがありました。

そのうち紹介すりゃいいやという気持ちだったからです。

早速電話を取り、既にメールで教えてもらっていた彼女の自宅の番号をコールしました。

『アロー』

若い（と言っても当時３０歳ですから、そんなに若くもないですが）女性の声がしました。
お父さんが早くに亡くなり、彼女がお母さんと二人暮しということは知っていましたから、声の主は間違いなくメールの相手でした。

今までメールという文字のやりとりでしか、コミニュケーションを取っていませんでしたから、相手の声を実際に聞くのは、バーチャルなものが実体化したような不思議な気持ちで僕は何とも言えない興奮を覚えました。

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シルクロードバカ一代第１０話『ビシュケクの夜は明けて』

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【中央アジア料理の代表選手、プロフ。ご飯と肉（主に羊肉）、野菜を油や調味料と一緒に煮込みます。ピラフの語源になった料理だそうですが、どちらかと言うと、炊き込みご飯のような作り方でした。それでも確かに味はピラフに似ていました。中央アジアの料理は、シルクロードらしく、西洋と東洋、そして中東地域のものが混ざった面白い料理が多いです。】

１２月某日　朝８時。

いつの間にかウトウトしていた僕は、台所から聞こえてくる音で目を覚ましました。
外を見ると、重く垂れ込めた曇り空から相変わらず細かい雪が降り続けています。

先ほどから台所から聞こえる音の主は、てっきり家に泊めてくれたＯさんと思い、台所で調理をしている後姿に声をかけると、見知らぬ外国人女性でした。

オワッ！と焦る僕に彼女は、『オハヨーゴザイマス！』と笑いながら声を掛けました。

彼女は、Ｚさんというカザフスタン人でした。

キルギスの北隣の国カザフスタンから２年前にビシュケクの大学に日本語を専攻しに来た２２歳の大学生で、Ｏさんのルームメイトでした。

流暢に日本語を話す彼女は、東洋と西洋がミックスされたような黒い髪と白い肌、エキゾチックな顔が印象的な美人でした。

日本からお客さん（つまり僕）が来るので昨晩から料理の準備をしてくれていたそうです。
なるほど、食卓を見ると、肉じゃがと味噌汁、白米などが並んでいます。

キルギスに限らず、中央アジアでは、ピラフの語源となったプロフという料理を代表にいくつかの米料理があります。

ソビエト時代の影響からか、やはりロシア風の黒パンが主流ですが、米を好む人は結構います。

そのため、ウズベク米など中央アジア特有のお米がたくさん栽培されています。

また、ソビエト時代に中央アジアに強制移住させられた朝鮮半島の人々が日本米に似た朝鮮米を栽培しています。そんなわけで、米の入手は割合簡単です。

ついでに言うと、中国が隣であったり、先述の朝鮮半島の人々の強制移住などの理由で韓国や中国製の食材がかなり地元に根付いており、豆腐やキムチ、味噌なども手に入ります。

もちろん、韓国や中国風なので、日本のそれとは若干違うのですが、気軽にそういった食材が手に入るのは便利でしょう。

一方、ソビエト時代に入植してきたロシア人も中央アジア人も好む肉やじゃがいもは、米以上に簡単に手に入ります。

ですから、食卓に並ぶメニューは、キルギスでも簡単に作れる和食メニューなのでしょう。

僕は、食べ物には無頓着で、海外に出かけてもあまり日本食を懐かしいと思わないタイプです。

それでも、キルギスに来る前に乗り継ぎ待ちで滞在したトルコでは、羊肉だらけの食事に辟易していたため、非常に嬉しく感じました。

やがて、Ｏさん、Ｚさん、さらにＯさんとともに一緒にお迎えに来てくれたＳさんも加わってにぎやかな朝食が始まりました。

Ｚさん特製の肉じゃがは、かなり美味しく、僕は、周りの人が目を丸くするほど食べました。

“居候3杯目にはそっと出し”なんて言葉などお構いなしというド厚かましさでした。

そんな僕に嫌な顔ひとつせず、お代わりの肉じゃがをにこやかに盛ってくれるＺさんを見ながら、
『こんな美人が彼女やったらなあ』と図々しくもそんなことを考えていました。

Ｚさんが作ってくれた大量の食事を平らげ、お腹にセカセカと食後のお茶を流していると、今度は、Ｎさんというキルギス人男性がやってきました。

Ｎさんは、３８歳。キルギスの大学で日本語を教える先生です。

京都大学に留学経験があるだけに日本語はペラペラ。
さらに日本人に似た顔立ちが多いキルギス人なので、一見すると、外国人には見えません。

彼が来たのは、僕のために探していたアパートが見つかったため、そこに案内するためでした。
少し高いが、非常にいいアパートなので、すぐ行きましょうとのこと。

もちろん、僕に異論などありません。
Ｏさん、Ｓさんと一緒に僕は、Ｎさんの愛車、小さくて古いロシア製の“ラダ”という車に乗り込んで、滞在するアパートに向かったのでした。

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シルクロードバカ一代第九話『深夜のビシュケクを走る』

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【ビシュケクの中心のアラトー広場。奥に見えるのは、国立博物館。キルギスの伝統文化の展示に加え、今や懐かしいソビエト時代の彫刻や資料などがてんこ盛りです。博物館の前女性の像は、新しく建立された“キルギス独立の像”。つい最近までは、今では珍しいレーニン像がデーンと建っていました。】

１２月某日、午前３時。

現地で日本語教師をするＯさん、同じく現地の大学に留学しているＳさんが用意してくれた車は、一路マナス国際空港から今晩の宿泊先であるＯさんの自宅へと出発しました。

ドライバーは、柔和な顔をした中年のロシア人男性でした。

車は、旧型のベンツ。値段は、相場の１０ドル。
マナス空港→首都ビシュケクへの４０分程度のドライブです。

旧型とは言え、ベンツでのお迎えに何ともゴージャスな気持ちで僕は後部座席に乗り込みました。

そして、ただただ憧れのキルギスの首都ビシュケクに来た興奮で、窓から相変わらずチラチラ雪が舞う外の景色を見続けました。

車は、心配するほどのスピードで真っ暗な雪道の郊外を突っ走り、スピードを落とさず、そのままビシュケク市内に入りました。

街は、空港と同じように真っ暗で、街灯も殆どついていません。
昔の映画に出てくるような旧式の大きな点滅信号が眠たげにチカチカとまばたきをしています。

行きかう車も殆どないのか、降り積もる路上の雪には、他の車が通った跡もあまり残っていません。

時折ケバケバしいネオンが思い出したように現れます。
聞くと、最近現れた外国人用のバーやディスコとのことでした。

恐らく駐留しているアメリカ軍兵士を相手に商売する飲み屋なのでしょう。

そんなわけで、暗い深夜のビシュケクですが、降り積もった雪がボンヤリとあたりを照らすので街の様子はなんとなく分かります。
街は、意外なほど整然と建物が並んでいて、道も碁盤の目のように区切られています。

建物は、暗闇を通しても、どれも老朽化しているのが一目で分かりますし、
車が時々、ボコン！と飛び跳ねるため、路面もそんなにいい状態ではないようです。

それでも、街並みはヨーロッパ風で一見お洒落な感じと言ってもおかしくないような印象を受けました。

そして、ここがかつてソビエト式計画経済の下、しっかりと都市整備された街であることを改めて感じました。

そんな夜のビシュケクを簡単に例えれば、
北朝鮮のピョンヤンや大停電を起こした札幌みたいな感じでしょうか。

やがて車は、街の中心部に近いＯさんの自宅に停車しました。

自宅は、昔懐かしい日本の団地そっくりでした。
ただし、築何十年経っているか分からないほど古い建物でした。

Ｏさんの自宅は、その４階。
エレベーターがないので、スーツケースを持ってあがります。

ランプの光と大して変わらない薄暗い裸電球が心細げにユラユラと揺れながら、すり減ったコンクリートの狭い階段を照らしています。

そんな階段を重いスーツケースを抱えて、滑らないように用心しながら登るのは、中々骨が折れました。

Ｏさんの自宅は、３ＬＤＫでした。
その一室を宿にお借りしました。

夜が明けたお昼からは、Ｏさんの知人が手配してくれたアパートで一人暮らしを始めます。

昨夜から殆ど寝ていないものの、僕は、部屋に入っても眠れませんでした。

興奮で眠れなかったと言うのもあるのですが、それだけではありませんでした。

Ｏさんが使ってくださいと言ってくれたベッドが、いかにも小柄なＯさん用という感じの小さく華奢なものだったからです。

身長が180センチを超える巨漢の僕が寝たら、壊れるかもしれないとガラにもなく気を遣い、
床にノソリと体を横たえました。

しかし、床暖房でもないリノリウムの床は、しんしんと冷えるビシュケクの寒さを体に伝え、眠れそうにありません。

結局、僕は、起き上がり、傍らの椅子に座って、朝まで部屋の窓から真っ暗で何も見えない外の景色を眺めて過ごしたのでした。

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シルクロードバカ一代第八話『キルギス式トラブルの洗礼』

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【カルパックと言われるキルギス伝統の男性用フェルト製帽子。首都ビシュケク始め、ここかしこでこの帽子をかぶっている人を見ます。しかし、若い人には、『ダサい』ということであまり人気がない様子。ちなみに気軽に土産物屋で買えますが、郊外のバザール（青空市場）なら、お得な仕入れ価格で買えます。ひとつ300円ぐらいから】

入国ゲートを抜けると、深夜にも関わらず意外にも多くの人が到着者を迎えに来ていました。

お迎えに来てくれた現地で日本語教師をしている日本人女性Ｏさんはすぐに見つかりました。
Ｏさんの他には、Ｏさんの友人で現地の大学に留学しているＳ君も来てくれていました。

二人は、僕の姿を認めると、笑顔で手を振りましたが、すぐにその笑顔は曇り顔になりました。

その理由は、僕の傍らでスーツケースを運んでいるカルパック帽をかぶった小さなキルギス人のオヤジでした。

オヤジは、ＯさんとＳさんにロシア語で何かを言います。
それに対して二人は、同じくロシア語を使い、大声で反論し始めました。

特にロシア語が堪能なＳ君は、かなり怒っているようでした。

流暢なロシア語で怒鳴りながら、今にもオヤジにつかみかからんばかりの勢いでした。
Ｓ君は、身長も高く、ガッシリしているので、かなりの迫力でした。

オヤジはオヤジで腹立ちのためか脅しのつもりか、そこらじゅうにツバを吐きまくります。
僕は、ただオロオロするだけで、当事者だというのに、ススッとＯさんの後ろに隠れました。

身長１５０センチ程度の華奢なＯさんがまるで母親のように身長１８０センチの大男の僕を守るような按配でなんとも情けない絵でした。

結局オヤジは、Ｓ君からいくばくかのお金を受け取り、ブツクサ言いながら去っていきました。

『マナス空港にはああいう奴らが平気で出入りしてるんですよ』

Ｏさんは、憎憎しげにオヤジが立ち去った闇を睨みつけながら話してくれました。

オヤジは、やはり空港職員ではなく、職員にいくばくかのお金を握らせて入国審査エリアまで侵入し、
何も知らない旅行者の手伝いをしては、金をせびる手合いだったのでした。

賄賂が横行するロシア圏は、本来入れないような場所もお金さえ払えばいくらでも融通が利きます。
ですから、オヤジを単純に空港職員と勘違いした僕は、やはり、うかつだったわけです。

それでも、申告書を書いてもらったのは確かだし、わずかな距離ですが、荷物も運んでもらったしと思ったのですが・・・・

オヤジが要求した報酬はなんと５０ドル（約５０００円）だったのです！

あまりにも法外ということで、結局５０ソム（ソムは、キルギスの通貨。１ソム=２．５円。つまり５０ソムは約１２５円）で落ち着いたのでした。

ＯさんとＳさんは、まだ腹立ちが収まらないらしく、オヤジやマナス空港のいい加減な管理に文句を言っていました。

僕は、キルギス入国後、早速到来した“キルギス式洗礼”とでも言うべきトラブルにただただ驚くばかりでした。

加えて５０００円の要求が１００円程度までになったことに、キルギスの貧しさを垣間見たような感じを覚えつつ、彼らが用意してくれた車に乗り込みました。

時刻は、３時前。キルギスに着いて既に２時間が経っていました。

日	月	火	水	木	金	土
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24	25	26	27	28	29	30

シルクロードから嫁が来た！！

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