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【ビシュケク中心にあるツム百貨店。ソビエト時代からの老舗の百貨店で、キルギス屈指の高級品を扱うデパートです。ソビエト時代は、品数も少なく、品質も悪い商品ばかりだったそうですが、ソビエト崩壊後は、旧西側諸国から来た高品質の製品が並んでいます。もっとも、この店で好きに買い物ができるのは、今も昔も外国人かごく一部のお金持ちですが】
８月某日 １８時。
僕を夕食に招待してくれたキルギス人女性Kさんとは、ビシュケクの中心部、ツム百貨店の前で待ち合わせしました。
そろそろ夕方のオレンジ色に変わりつつあるものの、夏の太陽は、まだまだ高い位置で頑張っています。
空気は相変わらずカラリとしているので、過ごしやすいです。
万年雪を抱いた天山山脈からのものでしょうか？時折、早くも秋の訪れを告げるような涼しい風が豊かな緑をたたえたヨーロッパ風の街を駆け抜けていきます。
ツム百貨店が面するビシュケクのメインストリート、街を東西に走るチュイ大通りは、来るべき冬に備え、夏の太陽を少しでも浴びようとするつもりか、たくさんの人々や露店で賑わっています。
キルギスという国名は、ちゃんと発音すると“クルグズ”と呼ぶのだそうです。
キルギス語の『クルグ（40）』と『グズ（娘）』という二つの言葉を合わせた言葉と言われています。
直訳すると『40人の娘』となります。“娘”は、民族を表しているそうです。
つまり、キルギスは、40の民族がいる多民族国家という意味ですね。
実際は、80以上の民族が住んでいるらしいのですが、そんな国名に相応しく、メインストリートには、欧州系、アジア系、中近東系の人々が仲良くオープンカフェでアイスクリームを食べたり、露店に並べられた商品を眺めたり、立ち止まってお喋りに花を咲かせています。
多民族国家になったのは、シルクロードという交通の要衝にキルギスが位置するのもありますが、スターリン時代の強制移住などの影の部分もあります。
それでも、多様な民族が仲良くコミニュケーションを取る平和な光景は、見ているだけで心が和みます。
待つこと数分、思い出どおりの人なつこい笑顔を浮かべながら、Kさんが通りの向こうからやって来ました。久々の再会に握手をし、早速Kさんの家に向かいました。
Kさんの家は、ツム百貨店から歩いて５分ほど。非常に便利な街の中心にある団地です。
ビシュケクのほかの団地と同じく、老朽化しているものの、ビシュケクでは、珍しい１０階建ての高層アパートです。
彼女の家は、９階。
電気が点かず、真っ暗で、驚くほど狭いエレベーターでゴトゴト上がると、すぐ目の前の部屋でした。
部屋の中では、Kさんの親戚が、大歓迎して僕を迎えてくれました。
大きなテーブルには、家内の実家とは、まったく違うキルギス式の料理が並びます。
揚げパンのような食べ物やいい匂いのする香辛料が入った豆と肉のスープ、そして様々な果物など、初めて見る料理が並んでいました。
料理は美味しい上に、ご一家の話も興味深い内容が多く、まさにビシュケク滞在の最終日を飾るに相応しい楽しい時間でした。
少し間が空いたので、ウオッカの入ったグラスを片手にバルコニーからビシュケク市街を眺めます。
Kさんの家は、ビシュケクでは珍しい高層アパートの最上階近くなので、非常に眺めがいいです。
街の向こうに真っ赤な太陽が落ちていきます。
ビシュケク市街や街を囲む高山がオレンジ色に輝く雄大な光景を見ながら、僕は、しばし、シルクロードとの別れの感傷に浸っていました。
そこへ,独特の音色が響き渡りました。
キルギスの民族衣装を来たKさんが、コムズの演奏を始めたのです。
赤色を基調にしたフェルト生地のようなワンピースは、植物をモチーフにしたという不思議なデザインの刺繍で飾られています。狐の毛皮がベースと言う帽子には鳥の羽根らしきものが付いています。
中東とも中国とも違う独特のデザインのキルギスの民族衣装は、珍しく美しいものでした。
加えて、シルクロードの落日を眺めながら、待ちに待ったコムズの素晴らしい音色を聞けたのは、僕にとって貴重な思い出になりました。
とは言え、いつまでもお邪魔するわけにはいきません。
僕は、Kさんに別れの挨拶をし、タクシーを呼んでもらうと、家内の自宅へ舞い戻りました。
家内の自宅に着いたのは、20時少し前でした。
約束の時間通りに帰宅したため、問題はないと思っていたのですが、家内の不機嫌は収まっていませんでした。
何かとからむ状態で、延々ネチネチと嫌みらしき事を言ってきます。
最初のうちこそ、我慢していましたが、段々限界に近づいてきました。
僕には僕の付き合いもあるし、今回の旅行は、転職後の疲れを癒すものでもあります。
家内は、大事な存在ですが、彼女のためだけにビシュケクまで来たわけではないのです。
Kさんの家でウオッカを振舞われていたので、少し酔っていたのも不運でした。
延々続く嫌みに、酔いの勢いもあって僕はついにキレました。
『いいかげんにせーよ！何から何まであんたの好きにできるかい！もうたくさんや！出ていったるわ！』
感情の抑制が利かず、大声の日本語で叫び、荷物を取りに別の部屋に入りました。
何とも間の悪いことに、丁度滞在最終日と言うことで、荷物は既に整理してあり、いつでも出発できる状態でした。
僕は、スーツケースを部屋から運び出し、ビシュケクに住む知人の日本人男性に電話をしました。
そして、申し訳ないけど、個人的な事情で、一晩泊めて欲しいという話をしました。
突然の無遠慮な申し出にも関わらず、彼は、快くOKしてくれました。
そんな僕の様子を家内は、悲しそうな表情で見ていました。恐らく僕が突然激怒したことに当惑しているのでしょう。
また、日本語で文句を言ったため、怒りの内容も把握できず、うろたえている様子が分かりました。
少し、かわいそうな気もしましたが、ここまで来て引っ込むわけには行かないと、僕は、ドアを開け、暗い団地の階段を駆け下りました。
家内が後ろで何か言いましたが、振り向かず、アパートの下で待つタクシーに乗り込んだのでした。
時刻は、既に23時、彼女は、恐らく深夜のビシュケクを出歩く危険を伝えたかったのでしょう。
そうです、僕は、ロシア圏で一番やってはいけないこと、深夜に旅行者バレバレの格好で出歩く危険を思い出すことなく、真っ暗闇のビシュケクの中心へと向かったのでした。
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