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2006年5月に西表島に行ったときの日記です。
GWを利用して西表島に行ってきました。
沖縄には3・4回行ったことがあったけど、本島しか行ったことがなかったので、離島は初めて。
混み混みの神戸空港から那覇を経由して石垣島まで飛行機で行き、そこから高速船で西表島へ。
西表島は島のほとんどがジャングル＝国立公園なので、割と広いのに空港がない。（与那国島や波照間島にはあるのに！）
道路も島の３分の２ほどの海岸沿いにあるだけで、島の内部に行くにはカヌーと徒歩しか方法が無いという、手付かずの自然だらけのネイチャーアイランドなのだ。
西表島の海も山も満喫するために、二つのツアーに参加した。
一日は、海からシーカヤックでヒナイ川という川を上り、途中からはひたすら山道を登って、沖縄最大の落差を誇るヒナイサーラの滝に行った。
夢にまで見たマングローブの森が目の前に広がっていて、大感激。思わず、シーカヤックで森につっこんでしまい、出られなくなったが、マングローブとふれあえて幸せだった。
滝も迫力だった。写真真ん中は滝の流れて行く上まで行き、見晴らしたところ。高所恐怖症の人は気絶すると思うが、滝の上から滝つぼで泳いでる人たちが見えた。その後自分も滝つぼに行き、泳ぐ気持ちは人魚さながら。（実際はハゼ）
森は本州とは全く違い、ジュラ紀のような巨大シダ植物や、サキシマスオウノキ（写真右）など、不思議な光景。
翌日は全身筋肉痛だったが、ジャングルを満喫できた。
もう一日は近くのパナリ島という小さな島まで船で行き、シュノーケリング。サンゴ礁と熱帯魚はいつ見ても癒される。
パナリ島は今は人口10人という過疎化の進んだ島だが、石垣の積まれた家々と森と花畑があり、島民以外は入ることも見ることもできない神社があり、ノスタルジックで神秘的な島だった。
アネッサを1時間おきに塗りなおしたのでそんなに日焼けせず、離島気分を満喫できた。
西表島の料理がおいしいイメージはあまりなかったが、それは間違いだった。
沖縄料理というと、本島のほうのミミガーやラフテーやゴーヤチャンプルーが思い浮かぶが、八重山の料理は一味違う。
イノシシの刺身やら石垣牛のにぎりやら、海ぶどうやら島らっきょやら、さとうきびやら黒米やら、大自然を感じつつヘルシーな料理ばかりで、確実に太ったと思う。
さらに西表島には日本最南端の温泉があって、連日通った。
ジャングルの中の露天風呂はとても開放的で気持ちよかった。
混浴風呂でおじさんとしゃべっていたのだが（水着着用）、おじさんは今年1月に離婚して、9歳の子供とともに大阪から西表島に引っ越してきたらしい。西表島には仕事はいくらでもあるらしく、ちょっと訳ありで移り住んでくる人が多いという。
ツアーで一緒になった女の子達は、西表島の前に波照間島に行ってたそうだが、波照間島に来ていた人も訳ありが多かったらしい。仕事をずっと病欠してたり、離婚したり・・。
確かに、何かリセットしたくなったときに最果ての離島にやってくる気持ちはわかる気がするなあ。そして確実に離島は癒してくれると思う。
真剣な話、離島にはまってしまった。
石垣、竹富、小浜、西表、波照間、与那国などの島をもつ八重山地域ではお産ができる病院が石垣島に一つしかなく、そこに現在産婦人科医は1人しかいない。
その産婦人科医も今年度でいなくなるという。
八重山の人たちが400�舛睥イ譴親畴討任�産をするのは現実的でない話で、かなり前から問題になっているのはニュースで見ていた。
将来、期限付きでいいから石垣で働きたいなあ（石垣は結構都会）。あんなあったかい人たちのために働いてみたい。離島の純粋な子供たちを見ていると、子育てにも最高の場所だと思う。
と、本気で考え中。
その前に、人生行きづまって「波照間ワケあり移住」にならないといいけど・・
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