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待ちに待った機織体験教室。
建物の外観は、いかにも田舎の観光施設風というか、公共施設風というか、飾り気のないものだった。
入ってすぐのお土産受コーナーのレジで、受け付け。
靴を脱いであがるとちょっと広い絨毯敷きのフロア。
右手に織り機が3〜4台並び、左手に反物や小物などが展示されていた。
まったくひと気がないのは、やっぱりシーズンオフだからかな。
案内されたのは、一番奥のガラス張りの作業場。
ドアを開け、スリッパに履き替えて入ると、職人さんやら織子さんがそれぞれの作業をしていた。
実際の作業現場のすぐ横でやらせてもらえるなんて、嬉しいな。
かなりのベテランだと思われるおばあちゃん先生から、体験教室の説明。
幅10cm程度（コースター）にするか幅30cm程度（花瓶敷き）にするかを選択。
迷わず、幅30cmのほうを選択。
体験用の織り機は、2台。
1台は、縦糸に矢絣が入ったものが張られていて、もう1台は、無地。
好みの絹糸を選んだら、矢絣の織り機用とのことなので、私が矢絣の織り機へ。
まず始めに、横糸となる絹糸をひ（杼･･･横糸を通す道具）の中にある管に適当な長さまで巻く。
「こうやって、横糸を通してぴんと張って、ここで足を踏みかえて、とんとんとんと整えるんだよ。
さぁ、やってみんさい。」
織り始め1cm程度は、先生が見本がてら織ってくれた。
えっと、あれ、どっちが先だっけ？
今、足ふんだっけ？
なかなか手と足の順番が覚えきれずに、大混乱。
「もっと強くたたきこまにゃ。真中を持って、しっかり叩き込む。音が違うでしょが。」
本当、いい響き。
5cmくらい織ったところで、やっと慣れてきた。
そこで、先ほど巻いた横糸がなくなる。
「ほな、さっきみたいにまた巻いて。」
どうやってつなぐのかな。
なんと単純、巻き終わった糸と前の糸を玉結び、その結びめを端に出して、そのまま、織り始めた。
当然、ちょうどいい位置に結び目があるわけではないので、大きな輪が端にできたまま。
とりあえず、言われるまま織りつづけていると、しばらくして先生、はさみで、ちょきん。
なるほど。
織り込んでしまえば、ほどけないというわけね。
巻いて織っての繰り返しなのね。
よくばって、一度に横糸を巻いてみても、今度は、縦糸の間を通せなくなってしまったり、
縦糸にひっかかりやすくなって切れたりしてしまう。
こまめに適度に巻いて織るしかないのね。
覚えてくると、おもしろくておもしろくて、しかたがない。
一日中やっていたい。
「先生、もっと織ってみたいです。30cmくらい。」
「ええよ。あぁ、でもこの糸もうないね。次の糸はこれ（色違い）でよければ、あるだけ全部織っていきな。」
一方、隣の母は、大苦戦。
力が強すぎるのか、すぐ縦糸が切れてしまい、数回織るたびに、先生と交代。
「私は、もういいわ。先生にお手間取らせてばかりで申し訳ないもの。」
「こっちのほうが、糸が細いし、強く締めてあるから、切れやすいんだよ。気にせんでええから。
もっと力を抜いて織ってみんさい。」
それにしても、切れた縦糸の処理はどうするの？
針でたぐり寄せ、長めに出し、織り込んでから、やはりはみ出している部分をカット。
きっちり織られていたら抜けないから、縦糸は結ばないのね。
それにしても、今は体験だから許されるけど、これが反物だったら、難ありだよね。
やっぱり、とても大変な仕事なのね。
母は、10cm織ったところで終了。
先生が、織りあがった母の後処理をしていると、リーダー格の職人と思われるＡさんが通りかかった。
「ほら、見てみ。この子なかなか上手に織ってるがね。それにこの糸なかなかええよ。」
「うん。きれいに織れてるね。これ、無地のほうにしたらよかったのに、なんでそうしてやらんの・・・。」
わーい。
ほめてもらっちゃった。
どうやら、私が選んだ糸、試しに染められたばかりのもので、織られたのは初めてだったらしい。
気分よく、織り進み、慣れてしまえば、30cm織りあがるのに、そうは時間がかからなかった。
ここに来てから、まだ、1時間も経たっていないね。
1日やりたいって行ったら、いくらかかるかな。
先生が後処理をしてくれている間に、工房見学。
さっきから気になっていた、作業場の奥のドア、覗き込んでいるとＡさんが声を掛けてくれた。
「入って見ていいよ。そこは、染色場。」
大きな釜やティーチ木のチップがあった。
戻ってくると、Ａさんを含む男性3人が図面を前に何かしている。
覗いているとＡさんがそれぞれの工程について図面を手に丁寧に説明してくれた。
「これが、泥染めした係の糸、これを解いたのがこれ。
ほらこれを解くと締めてあるから、泥に染まっていないで、真っ白でしょう。
この解いた部分に化学染料で色付けしているのが彼（Ｂさん）の作業・・・
ほら、この図面のこの部分がこの図面。
ここが、このぶぶんがここで、ひっくりかえせば、ここの部分がここになるでしょ・・・。
この糸がこの部分の糸。
これで1匹、つまり2反分ね。 」
ふいにＡさん、思わぬ事を言い出した。
「それ、（化染の）色付けやっていいよ。体験用だから。やってごらん。」
Ａさんが座っている向かいの席に座ってみるものの、何をしたらよいかわからない。
隣の若い職人さん（Ｂさん）の作業を覗いていると、丁寧に教えてくれた。
「ここにちょっとだけ色がついている糸があるでしょ。
これが見本。
これと同じ色を選んで、色付けするところに、このへらをあててこの間に染色液をつけていくの。
直接、糸にたらすのではなく、少しずつへらに出して、むらなくね。
これがこの柄のこの部分になるの。 」
わずか2ｍｍぐらいの間隔のへこみをなんなく色を塗り分けていく。
わっ。わっ。すごい。
自分でもやってみるもののなかなか加減が難しい。
はみ出さないようにと思うとむらだらけ、しっかり色付けと思うと、はみ出してしまいそうになる。
わずか5cm程度をたった一色付けるのに一苦労。
これで、たったこの部分だけの糸でしょ。
これをどれだけ繰り返すのかと思うだけで、気が遠くなりそう。
根気と手間がいる単調な作業を丁寧に丁寧に仕上げていくのね。
「大島紬は、泥染めでなくちゃ。今どきのはみんな化染を使うけど、あれはよくない。」
ことにつけ、母が言うのでなんとなく化染のものはよくないのかなと思っていたけれど、
実際の現場を見て、驚くばかり。
（おそらく何の根拠もない、ただの好き嫌い。）
化染（化学染料）、それは確かに伝統的な手法ではないかもしれないけど、いいじゃない。
今度は、Ｂさんが、そのまま他の工程を説明してくれた。
「ここは、1匹分織るための糸をはかる作業。
1本1本色が違うでしょ。
虹色の反物を作ってみたくて、7色の糸を織り込むように糸をとってみているのです。」
試行錯誤中という感じのＢさん、夢いっぱいという感じで話してくれた。
わぁ。織りあがったら、どんな感じになるのかな。
このままいろいろ話を聞きたかったが、母が退屈そうにしているのが目に入ったので、
最後に、織子さんの作業をちらっとのぞかせてもらってから、作業場を出た。
母を捜すと、いつのまにか先ほど誰もいなかったフロアで機織をしている織子さんたちとおしゃべりをしていた。
駐車場を出ると雨は上がっていた。
母が忘れ物をしたというので駐車場で待っていると、Ａさんが通りかかった。
「あそこで、泥染めやっているよ。よかったら見ていきなさい。」
駐車場の隣の敷地は、低くなっていて、そこに赤茶色い泥がたまっているところがあった。
田んぼというよりは、よくあるただ水がたまってしまった沼という感じ。
そこに入って、男性が一人何やら作業をしていた。
こんな何気ないところで泥染めしているのね。
島ならどこでもできるというわけではないだろうけれど、本当に土地の産物なのね。
体験教室の内容だけでなく、たくさんのことを教えていただき、大満足の帰り道となりました。
*** おまけ ***
・母から、後で聞いた話。
「織子さんたち、昔は、1つ織れば14万円ももらえるいい時代もあったのですよって言ってたよ。
ということは、今はあれだけ苦労して織ってもそこまでもらえないってことだよね。」
母からのまたぎきなので、この一つがどの単位なのかが不明。もしくはひと月か？
どちらにしても苦労した分もらえていないようです。
*** 総評 ***
機織体験は、幅30cm程度、長さ10cm程度で、基本料金 1,500円。
延長の場合は、10cｍ800円で計算。
織り始めや後処理分など先生が織ってくれた分は、ちゃんと長さから引いてくれます。
大島紬村は、体験料金￥1000＋10�� ￥1000〜 だから、金額的にこちらのほうが安いのかな。
体験用は、早く織りあがれるように糸の本数が多いそうです。
だから、大島紬の機織体験といっても、厚みがあります。
30cm織ったら、何か小物でも作れるかなと思ったのですが、持ち帰るときに半分に折ったら、
折り目がびどくぼこぼこになり、もどらなくなりました。
なるほど、均等に折れていないと破れやすいというのは、こういうことなのねと実感。
みなさん、とても親切に説明してくださいました。
大島紬村のように規模は大きくはないし、何も言わなくても説明してくれるようなシステムにはなっていない
と思いますが、直に職人さんたちから、いろいろお話を伺うことができました。
ぜひ、おすすめですといいたいところですが・・・
島の人からは、「あそこに行ってよく買わずにすみましたね。」と言う話も。
販売員がいる時期は、また違った印象を与えるのかもしれません。
私が訪れた時は、シーズンオフだったからかもしれませんが、販売員はいませんでしたし、
反物も数えるほどしか展示されていませんでした。
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