凸凹日本紀行（2017年版）（第11話）

駒ケ根の友人は山荘（息吹館）を営んでいるので、私たちの訪問が邪魔にならないのか心配ではあったのだが、幸い、シーズンオフで他の訪問客はおらず、ロビー兼食堂に一番近い客室一つを提供してくださった。部屋は16畳くらいあるだろうか．．．板の間の部屋で、バス・トイレ完備、外の駐車場から直接入れるドアと、ロビー兼食堂に続く廊下に出られるドア付き。なかなか面白い造りだな．．．と思っていたら、実は元はラブホテルだったのよぉ〜、とナオミさんが教えてくれた。ラブホテルを買い取り山荘に改装したのだそうだ。もちろん、今ではラブホテルの片鱗さえも感じられず、まさしく「息吹館」、新たな息吹によって生まれ変わっている。

ところで、この日、山荘の周りを散策して気が付いたのだが、駒ヶ岳の麓の街、駒ケ根には、たくさんのラブホテルある。駒ケ根はソースカツ丼が有名らしいが、それ以上にたくさんのラブホテルがあるように思われる。こんな寒いところでは起つものも起たないよなぁ．．．なんてことを思いながらラブホテルの中を見たら、それでもちゃんとお客さんはいるようであった。まぁ、少子化解消のためにも励んでもらいたいものだ。

さて、息吹館に到着してすぐにナオミさんと一緒に散策に出ていたケンタロウが帰ってきた。この日は夕方から14名の宴会の予約が入っているそうで、ご夫妻はその準備に忙しそうだ。それで午後はケンタロウと二人でぶらぶらと近所を散策することにした。息吹館は駒ヶ岳へのロープウェイ乗り場へ連絡するバス乗り場と川を挟んだ対岸にあり、バス乗り場へは吊り橋（こまくさ橋）を渡って歩いて行くことができる。この吊り橋からの眺めは絶景で、川の下流に南アルプス、川の上流に中央アルプス（駒ヶ岳）を一望できる。あまりに良い眺めなのでケンタロウに画像に収めておくように頼んだら、もうすでにナオミさんと来た時に写真は撮ったとのこと。気温が下がって活動が不活発になっている私とは正反対に、ケンタロウはやけに元気ついていて、盛んに写真を撮っていた。

駒ヶ岳のロープウェイ乗り場に行くバスの停留所の周りには、土産屋さんなどもあるが、年末年始の振り替え休業で閑散としていた。ロープウェイで駒ヶ岳の山頂まで登ろうとバスのチケット売り場に行ったら、ちょうどバスが出たところで、次のバスまで55分も待たなければならない。しかも、次のバスが最終のバスで、帰ってこれなくなったら嫌だからロープウェイはあきらめて、川沿いの通りを下流に向けて歩き出した。

こうして、ケンタロウと一緒に散策なんて、何年ぶりだろう．．． Mango Hillに住んでいた頃は、仕事が終わってケンタロウを学校に迎えに行き、帰宅後、ほぼ毎日のように近所を散策したものだ。近所には池（ダム）があって、その周りを自転車で廻ったりもした。しかし、今からちょうど６年前、彼が9才の時に、ここTerranoraに移ってからは生活様式ががらりと変わった。年齢的なこともあり、彼の生活は彼の友人たちとの時間が中心とり、また、私の仕事も忙しくなり、二人で過ごす時間が極端に少なくなった。でも、オトコノコというのは、ある年齢に達すると、父親の元を離れるものだと思っていたから、別に寂しくもなく、かえって独りの時間ができたと嬉しくさえも思えたくらいだ。

しかし、今、こうしてケンタロウと二人でてくてくと歩いていると、彼は私が彼の年齢だった頃とは全く異なる青年だということが判る。私は、あの頃の自分が好きではない。ひねくれていたし、ひがんでいたし、卑屈だったし、素直ではなかった。その理由は、自分なりに判っているつもりだ。

ケンタロウが私と異なる青年で、本当に良かった．．．知らず知らずのうちに、笑みがこぼれていた。