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スポーツの世界に
昭和23年(1948)になり、恒徳はついに日本スケート連盟会長に、また日本馬術
連盟会長に相次いで就任した。スポーツを通じて若い人のために奉仕できれば
と、第二の人生をスポーツに捧げる決意をしたのだ。
恒徳は後に「スポーツの宮様」として親しまれることになるが、秩父宮雍仁
（ちちぶのみややすひと）親王も「スポーツの宮様」として知られていた。実は
恒徳は秩父宮から、馬術、登山そしてスキーなどいろいろなスポーツの手
ほどきを受けており、大正末期頃恒徳に初めてスケートを教えたのも秩父宮
だった。
赤坂離宮の池が凍ると、そのたびに電話でお召しがあったという。恒徳は後に
秩父宮について次のように記している。「〈秩父宮殿下はただ<スポーツが>
お好きであられただけでなく、その正しい発達を計るために、自ら率先垂範して
各種のスポーツをなされてスポーツマン精神を体得なされ、又スポーツについて
の優れた御意見を持つておられ蔭となり日向となつて、我がスポーツ界の正しい
発展を指導された」
（『人の子秩父宮』) 恒徳に多大な影響を与えた秩父宮は、昭和28年（1953）に50歳の若さで薨去と
なった。恒徳は、秩父宮のスポーツヘの情熱を受け継ぐようにスポーツ界に
のめり込んでく。恒徳の生きる道はビジネスではなく、スポーツの世界にあった。
スケートに関しては、日本で最初となる人工結氷のスケート場「後楽園アイス
パレス」を建設したのが最初の功績となる。
恒徳は昭和28年(1953)に国際スケート連盟総会に出席し、翌年の男子スピ
ードスケート世界選手権大会を日本で開催したいと懇請し、それがきっかけと
なって実現の運びとなった。（昭和29年）(１954)、数あるスポーツ種目の中で
日本で初めて世界選手権大会が開かれ、大成功を収めた。
そして翌年の昭和30年(1955)、男子スピードスケート世界選手権はソ連の
モスクワで開かれた。モスクワ大会に招待された恒徳は、果たしてソ連に
行ってよいものか悩んだという。終戦から既に10年が経過していたものの、
いまだに日ソ間の国交がなく、幾多の日本人がソ連に抑留されたまま
だったからだ。そして抑留者の中には、終戦直後に恒徳が満州に聖旨を
伝えに行った先の山田乙三・関東軍司令官、瀬島龍三・関東軍参謀をはじめ、
よく知った顔ぶれが多数含まれており、抑留者がいつ帰国を許されるのか
見当もつかない情勢だった。 しかも戦争中、恒徳は関東軍参謀として対ソ作戦計画に関係しており、満州を
占領したソ連軍が恒徳を探し回ったとの噂もあった。だが、恒徳は意を決して
モスクワに出かけることにした。現地では好意に満ちた歓迎を受け、用意された
部屋も第一級のスイートルイムで、予想外の特別の待遇を受けたという。
恒徳は抑留されている山田大将らに会いたいと願い出たが、返事がないまま
帰国の日を迎えてしまう。,先方に届けられるとの確信もないまま、かき餅や
海苔などに山田大将宛の手紙を添えて、ソ連の赤十字杜に託した。それから
数年後、ついにソ連に抑留されていた関東軍の首脳が日本に帰国することに
なり、恒徳は引き揚げ船の着く舞鶴港に出向いた。山旧大将との涙の再会を
したとき、山田が初めに口にしたのは「モスクワからのお手紙と慰問品有難う
ございました」という言葉だった。
抑留者たちは収容所の外がどのようになっているのか、全く知らされて
いなかった。しかし山田らは、竹田宮がモスクワに来ていることを知り、
日ソ関係がそこまで改善されているなら、間もなく日本に帰れるかも
しれないとの望みを抱いたのだった。
竹田恒泰著 「皇室の真実」より
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2019/5/1(水) 午後 2:24