代用少年 １９

「ねぇ、大和君」

「はい、なんですか？」

　僕が呼ぶと、大和は不思議な顔をしていた。

　今から僕が言うことに、想像がつかない。

　そんな顔だった。

　うん、いい。

　あんまりカンがいいと、喜びのサプライズじゃなくなっちゃうからね。

　僕は満面の笑みを浮かべると、そのまま大和の前に回り込み彼の顔を少し屈みこんで見上げた。

「ねぇ、健って呼んでもいい？」

「えっ？」

　僕が顔を覗き込んだことと、思いつきの提案に、大和は笑うのを止めて戸惑っていた。

　そして、なんと返事をしていいのか迷っているみたいだ。

　その瞬間、僕は、あることを思い出した。

　大和は僕のサポーターだ。

　僕は、山中先生を投げ飛ばした問題児。

　大和は僕のサポーターで、嫌でも僕に付き合わなければならないのだ。

　ほんわかし過ぎていて、僕は僕の置かれている立場をすっかり忘れていた。

「あー、今のはナシ！　ナシナシ！！　ナシだからね。忘れる、ＯＫ？」

「あの！　僕は嬉しいです。どうか、お願いします！　お友達になってください」

「そうそう、そうだよね。僕みたいな奴と仲良くしちゃだめだよ……へっ？」

　驚いたのは、お願いした僕のほうだった。

　ハトが豆鉄砲を喰らった顔というやつを、リアル再現しているだろう。

　そんな僕に対して、大和は花が綻ぶように微笑んだ。

「高杉君、僕は嬉しいです。とっても、嬉しいです。僕みたいな子と、友達になってくれるなんて、本当

にありがとうございます。これから、よろしくお願いします」

「あっ……うん……僕もお願いします」

　大和の勢いに気圧され、思わずうんって言っちゃった。

　っていうか、今にも踊り出さんとする大和の姿に僕は大いに戸惑っていた。

　ほんの軽い気持ちだったのだ。

　名前を呼ぶことを頼んだだけなのに、大和にとっては、それは友達なると同等の意味を持っていたなん

て……。

　僕としては嬉しいより困ってしまう。

　ここで、友達なんて作る気なんてまるでなかったのだから。

　………。

　まあ、いいか。

　大和が、あんなに喜んでいるのに水を差しちゃ悪いよね。

　それに、大和って人畜無害っぽいし。

「それじゃあ、僕のことは遊真って呼んで」

「えっ！？　でも……」

　大和は動揺し、目が少し泳いでから俯いてしまった。

　……。

　人畜無害だけど、少しめんどい奴みたいだ。

　でも、まあ、お姉ちゃんの取り巻きの大人ほどめんどくないから、まあ、いいか。

　僕は、俯く大和の肩を軽く叩いた。

「大丈夫、大丈夫。健は僕のサポーターだし、僕は健の……う〜ん、なんだ？　まあ、そのへんは説明で

きないけど、僕らは、そうゆう関係だから、友達だよね。だから、名前は呼び捨てにしよう！」

「はい……わかりました」

　気持ちが通じたのか、健は消え入りそうな声で快諾してくれた。

　友達なんだから、言葉の丁寧さが気になるけど、そこまでどうにかしてくれというのは、まだハードル

が高そうだから、僕はぐっと言葉を飲み込んだ。

　僕は、両手を広げ健を受け入れる準備をした。

「さあ！　呼んでみて！」

「ゆ」

「うん」

「ゆう」

「あと、もう一声！」

「ゆ、遊真」

　健の声は、小さくて、うっかりしていると聞き逃してしまうほどだ。

　恐る恐る僕を見上げている姿は、小動物そのものだ。

　出会ったときはマジでイラッとしたこともあったけど、今は可愛かった。

　頭をヾ(・ω・*)なでなでしてあげたい！

　そんな衝動を、僕はぐっとこらえた。

　僕は基本、男の子には強さを求めるタイプだ。

　腕が立つという強さもだけど、心の強さ、だれにも負けない魂の強さだけでも十分だ。

　亮ちゃんはバカだけど、腕も驚くほど強くないけど、誰よりも強い、芯の強い、心根を持っている。

　一度決めたこと、守るべきものは、絶対に守る。

　お姉ちゃんと別れてしまったのは、予想外、想定外、衝撃的だったけど、亮ちゃんはたぶん、きっと、

お姉ちゃんを最後の最期まで守る強さは絶対にあったんだと思うのだ。

　そんな亮ちゃんだから、僕は好きになった。

　気持ちに嘘はないけど、それは理由のほんの一部だ。

　健に亮ちゃんのような強さを求めたりはしない。

　体の弱い健には無理はさせてはいけない。

　人には、その人の持ち分……わきまえが大事なのだ。

　僕の持ち分は、身分不相応の夢を見ないことだ。

「ゆ、ゆうま、あの……」

　いろいろ考えていた僕に、健が小さな声で呼びかけてきた。

　両手をバカみたいに広げていたことに、いまさらながら気が付き、僕は両手を後ろに組みなおした。

　そして、遊真の顔を覗き込み問いかける。

「なに？　やっぱりやめる？　僕は少しもかまわないよ」

「ちがう！　やめないよ！」

「そっか、それならよかった」

　にっこり笑いかけると、遊真は顔を赤くしておんなじように微笑んでくれた。

「それじゃ、教室に戻ろっか」

「うん」

　本来の目的に立ち返った僕と健が歩き出そうとした時だ。

　ハンドベルの音色を使用したチャイムが、学園中に響き渡った。

　四時間目終了の合図だ。

　

[イカダ]

午前の授業はすっぽかしてしまい、今から昼休みの時間。さて男子校ではどんなイベントが。

[三日月]

＜イカダさん＞ありがとうございます。お昼休みのイベントは、派手に行こうと思います。