蓂莢亭の物書きペンギン

代用少年　２３

Sun, 22 May 2016 17:15:02 +0900

　健が連れてきてくれたのは、中等部の教室棟。

　三階のちょうど真ん中辺り。

　地図には、確かオープンスペースだよね。

　何かをするための空間だけあって、結構の広さがある。

　教室三個分くらいだったはずだ。

　その空間は、現在、真っ白なテーブルクロスの敷かれたテーブル、その上には、バラの一輪挿し、ナイ

スなデザインの椅子がセッティングされたおしゃれカフェになっていた。

　窓を飾るレースのカーテンは、太陽光でキラキラ輝いていた

　おしゃれカフェは、今、現在中等部の生徒であふれていた。

　みんな手に手、お弁当を抱えているから、今からお昼を召し上がるということだ。

　僕は窓際の一角のテーブル席に座っている。

　もちろん、健が座らせてくれたのだけど、本人は忘れ物を教室にしたとかで、飛び出したまま戻ってこ

ない。

「どうしたのかな？　まさか！　途中で倒れているとか！？」

　健の心配をしていると、視線をバリバリと感じた。

　振り返ると、オープンスペースにいる生徒たちが僕を見ていた。

　しっかり、ガッツリでなく、チラチラとなんだけど……。

　男の子なのに、なんでそんなに恥じらっているのか解んない。

　しかも、僕を見てから、隣の子とひそひそ何か言い合って、嬉しそうに微笑んでいる。

（……）

　なんか、気分悪いな～。

　健、早く帰ってこないかな～

　顔見たら、そのままここから脱出だ！

「機嫌、悪そうだね。でも、みんな、遊真君の機嫌を損ねるつもりはないんだよ」

　不服で頬を膨らませている僕に声をかけてきたのは、ここでの初めての友達だ。

「十全君！」

「やぁ、遊真君」

　数時間ぶりに合う友達は、相変わらず爽やかで好感度100％だ。

　そんな彼に、僕は再会を喜ぶ前に保健室の前に置き去りにしたことを謝らなくてはいけない。

「あの、」

「すまない、遊真君。私は、君にとんでもないことをしてしまった」

「へっ？」

　十全君の謝罪に、僕は思い切り戸惑った。

　それはそうだ。

　悪いのは十全君じゃなくて、置き去りにしてしまった僕だ。

　いろんな不測の事態が起こっていようと、置き去りは事実なのだ。

「どうして、十全君が謝るの？」

　疑問をストレートにぶつける。

　十全君に、遠回しな言い方は失礼だと思ったからだ。

「保健室の前で、君のことをずっと待っていると約束したのに、破ってしまったからだよ。きっと、君は

僕がいなかったことに驚き、探し回ってくれた……っというのは、私の自意識過剰な想像だね。しかし、

現実問題、私は君との約束をたやすく破ってしまった。友達なのに、本当にすまない。破ってしまった言

い訳はできない、するべきない。こんな私だが、まだ友達でいてくれるかい？」

　十全君は、とてもさみしそうな顔をした。

　初めて見たときと同じ、世界から消えてしまいそうな雰囲気だった。

　十全君には、そんな顔は似合わない。

　いつも、穏やかな笑顔を浮かべていて欲しい。

　それに、悪いの僕だって一緒だ。

　こんなに優しい十全君が心を痛めいることを知らずに、僕は健のぶっ倒れるという非常事態に必死だっ

た。

　その間、僕は十全君のことを、これっぽちも思い出さずにしたのだ。

　十全君に声をかけられるまで、きれいさっぱり忘れていたのだ。

　どんな理由で僕を待つことができなかったか、そんな言い訳なんていらない。

　どうでもいい。

　ただ、この優しい友達の願いを僕はどんなことがあっても無視してはいけないのだ。

「十全君、本当にごめんなさい。謝るのは僕のほうだ。僕は怒ってない。むしろ、十全君には、たくさん

感謝をしているんだ。だから、そんなことを言わないで、そんな顔をしてないで、心を痛めないで。僕に

とって、十全君は大切な友達だよ」

　僕の言葉は、十全君にちゃんと伝わっただろうか？

　椅子から立ち上がり、腰が折り曲がるくらいのお辞儀をする。

「遊真君、頭をあげてくれないか」

　十全君に言われて、僕はそろそろと頭を上げた。

　その視線の先には、十全君の顔……赤い瞳があった。

　僕と目が合うと、十全君は少年のように微笑んだ。

　十全君は実際男の子なんだから、その言い方は間違っている。

　だけど、僕には正しい表現に思えてならなかった。

　そんな十全君が、微笑んだまま口を開く。

「よかったよ。早めに遊真君に謝ることができて」

「十全君？」

「遊真君に謝れて本当によかった。ここに、君がいてくれて本当に嬉しかったよ。そうだ、私は今からク

ラスの子たちと昼食にするのだけれど、一緒にどうかな？」

「十全君からの素敵にお誘いだけど、今日はごめんね。健を待っているんだ」

「そうなんだね。大和君とするんだね。じゃあ、また誘ってもいいかな？」

「もちろん、その時は絶対に一緒に食べようね」

　十全君に誘われた。

　だから、僕はその誘いを受けても悪くはないはずだ。

　健が戻ってきたら、十全君たちの輪に入れてもらえばいい。

　そのはずなんだけど……僕は何故か十全君の誘いを素直に受けることができなかった。

　まして、その誘いに健を入れることができなかった。

　理由は解んないけど、僕の心の奥が感じるのだ。

　十全君と軽く挨拶を交わし見送った。

　それと入れ替わるように、健が姿を現した。

「遊真！　待たせてごめんね」

　可愛いパンダ柄の包み袋に入った四角いなにかを両手で抱え、満開の桜のような笑顔で近付いてくる。

　途中で具合が悪くなっているんじゃないかっていう心配を吹き飛ばすくらいのキラキラ笑顔を見られ

て、僕は内心ホッとした。

「遅いよ、健」

「ごめんね。でも、これでも全力なんだ」

（！？）

　健とたわいもない会話の途中で、僕は強い視線を感じた。

　お姉ちゃんを守る時に感じる、あの敵意に似ていた。

　振り返り、辺りを見回す。

　でも、その出所を特定することが出来なかった。

　なぜなら、オープンスペースにいる生徒の目がほとんど僕と健に向けられていたし、強い視線はなく

なってしまっていたから。

　そうなってしまうと、僕でもどうにもできない。

　僕は、小さく頭を振ったのだ。

代用少年　２２

Sun, 22 May 2016 17:06:44 +0900

「あのね、遊真。あのね、」

　頭ポンポンなのか、僕のおなかの音なのか、わからないけど、健の表情が柔らかくなった。

　安心、安心。

　健を少しだけ守れたよ。

　でも、状況は何も変わっていない。

「う～ん。本気で、お昼ご飯どうしよう……」

「遊真、その事なんだけど……」

「なに？　言いたい事があるなら、言ったらどう？　お昼休みが終わっちゃうから、お弁当でも、アマゾ

ンでも、なんでもいいから、ごはんを食べに行ったらどう？　僕はどうにかするから、行ってよね！！」

　言ってしまってから、僕は慌てて口を手で隠した。

　いくら苛立っているからって、健に文句を言うのは間違っている。

　八つ当たりもいいところだ。

　非は僕にある。

「ごめん」

　だから、素直に謝った。

　健が傷つき、辛そうな顔になってしまうのは、嫌だ。

　僕が結構辛い。

　でも、僕の思っていた未来は違っていた。

「遊真！　ちょっと来て！！」

　健は僕の名を呼ぶと、同時に僕の手を掴んで走りだしたのだ。

　行先も告げず、健は僕を引っ張り続けた。

　もちろん、健の強さなんかじゃ僕を動かすことなんてできないけど、今は素直に従った。

　でも……健が何を考えているか解んなかった。

　僕の言葉をちゃんと聞いていたのだろうか？

　僕のことは、ほっといてて言ったよね？

　健だけ、ごはんを食べに行けっていったよね？

　というか、健はわかっているの？

　そんなに走ったら、また具合が悪くなるよ？

　体力ないんだよね？

　保健室の常連だって、尾崎先生から聞いたよ？

　なのに、どうして全力で走っているの？

　バカなの？

　また、保健室に逆戻りしたらどうするの？

　健ってバカなの？

　だったら、僕はどうやって止めていいの？

　僕だって、バカなのに……。

　バカの突拍子もない考えなんて、理解不能なんだよ？

　心配だから本当は止めなきゃいけないのに、僕は健を止めることができなかった。

　だって……

　健が、めっちゃ嬉しそうなんだもん。

「いいこと、ヒラメイタ！」

　って言葉を全力で表現しているのに、止めらることできないじゃないか。

　もし、途中で健が力尽きたら、僕は健を抱っこして全力で保健室に戻ればいいだけなのだ。

　いろいろ大変かもしれないけど、今はそれでいいんだと思うのだ。

　健の笑顔に釣られて微笑んだ。

代用少年　２１

Sun, 08 May 2016 17:13:01 +0900

「うはっ！？」

　健に名前を呼ばれて、ドキッとした。

　そのまま、健に顔を向けて二度びっくりだ。

　どこかよそよそしかった健が、なぜかキラキラ輝く瞳で僕とチケットを交互に見ていたのだ。

　その動きの速さに、訳のわからない僕のドキドキは止まらない。

「な、なに？　これってそんなに珍しいものなの？　役に立たないチケットだよ？」

「ゆ、遊真、これ、どうしたの！？」

　再びため口になった健は、それだけでは物足りないのか僕に迫ってきたのだ。

　これって、そんなにすごいものなの？

　亮ちゃんママは、美味しいごはんが食べられる魔法の紙ってしか言ってなかったよ？

「はい」

　とりあえず、迫ってきている健にチケットを手渡した。

　そうすることで、僕と健の距離が少しは正常化した。

　手にあるチケットを、何か宝物を見るかのような健を見ながら僕はホッと息を吐く。

「ねぇ、遊真。これ、どうしたの？」

　健はチケット見つめたまま、同じことを聞いてきた。

　おんなじ質問に、今度はちゃんと答えることにした。

「もらったんだよ」

「本当に！！　すごい、すごい！」

　何がそんなに嬉しいのか、チケットを大切そうに抱きしめた健が子ウサギのようにピョンピョン跳ねま

くっている。

「そんなにすごいのかなぁ～」

「もちろん！　このチケットを持っているの、きっと中等部だと遊真だけだよ」

「ふ～ん。でも、食堂に入れないなら、僕にはただのごみだよ」

「ゴミじゃないよ！」

「ふ～ん。じゃあ、それ、健にあげるよ。いつか、そんな先輩が出来て一緒に行きなよ。見たところ期

限ってないみたいだから」

「えっ！？　でも……遊真だって、いつか」

「いいから、いいから、もらってよ。それより、お昼ごはんどうしよう？　お目当ての学食がダメだとす

ると……購買でパンを買うしかないな～。でも、もう、時間がかなりすぎちゃったし、まだあるかな～」

　これからの対策を考えている僕に、テンション高めの健が追い打ちをかけてきた。

「ねぇ、遊真。こうばいって、なに？」

「何って、そんなの決まっているだろ？　購買っていうのは、文具とか体育着とか学校に必要なものが

売っていて、お昼になるとパン屋の業者さんが、低価格だけど美味しいパンを売りに来るんだよ。コロッ

ケパンや、ハムカツサンドや、メロンパンや、売っているけど、僕は焼きそばパンが一番す……き？」

　そこまで説明して、僕はハッとした！

　ゆっくりと健へ顔を向け、キラキラ輝く彼の顔を見てすべてを悟った。

　悟ったうえで、聞いてみた。

「ねぇ、ここって、購買は？」

「ないよ。遊真の通っていた学校は、面白いね」

　ああ～、やっぱり。そう来たか。

「面白い……かな？　あははは」

「くすくすくす」

「あはは…、じゃない！　ねぇ、健たちは、何かほしいものがあったらどうするの？　急にのりがなく

なったとか、ノートや、シャー芯とか、買わなくちゃいけなかったらどうするの？」

「えっとね、実家に電話をすれば、その日のうちに届くよ」

　健は、当たり前じゃないことを当たり前のように口にしてニコニコしている。

　アマゾンじゃないんだから、当日お届けって、なに？

「あとは、日曜日に学校専属の業者さんが来てくれるのもあるよ」

　……。ありがとう、健。絶対に役に立たない情報だよ。

　それよりなによりだ。

　午後からのエネルギー源確保が絶望的になったというのに、目の前で何もかもにキラキラしている健の

姿が少しだけ気に入らない。

　ぶぅと膨れてみたが、あと一つだけ望みを見つけた。

「学食に入れないのはしょうがないにして、入れない生徒はどうしているの？」

「入れない？」

「そう、初等部や中等部の生徒だよ」

「みんな、前日に寮に申請を出すんだ。朝食の時までに、寮専属のシェフが用意してくれんだ」

　健は答えてくれた。

　すっきり、はっきり、気持ちいいほど間に何も挟むことなどできない、素晴らしい答えだった。

　絶望的だ。

　僕は、もうお昼ご飯を食べられないのだ。

（専属シェフって何？　まったく、お金持ちの考えることなんてわかんない！　できることなら、滅んで

しまえ！）

　どうにもならない苛立ちを、心の中で呪いとして吐き出していると、

「遊真、遊真」

　さっきとはまるで違う十割増しの元気な声が、僕の名前を呼んでいる。

　健だってことは、わかっているのに……

「なに！　僕は今、超忙しくて、おなかが空いてて、腹が立っているの！」

　振り向きざま、健を睨んでしまった。

「ご、ごめんなさい」

　明るかった健が、シュンと小さくなってしまった。

　いくらおなかが空いていたからといって、健を怒るのは間違っている。

　健がこうなってしまうのはわかっていたのに、僕は止めることができなかった。

　八つ当たりもいいとこだ。

　僕は最低なやつだ。

　唇を噛みしめて、僕は健の前に立った。

　何度か深呼吸をして、健に頭を下げたのだ。

「ごめん！　本当にごめん！　健が悪いわけじゃないのに、僕がイライラしていて、健に八つ当たりをし

たんだ。本当に、ごめん」

「遊真が謝らないで。僕は、のろまだし、空気は読めないし、機転は利かないから、一番困っている大切

な遊真の力になれないんだ。ごめん、本当にごめなさい。僕はサポーター失格だよね。他の子に変えても

らうように、お願い…」

「ちょ、ちょっと待った！　どうして、そんなに話が飛躍するのさ！」

「えっ？　だって……、役に立たない子は、そういうものだから」

　瞳を涙で潤ませて、　震える声を必死に絞り出している健が、なんだかおかしかった。

　かと言って、笑うわけにもいかないので、僕は健の頭を優しくポンポンと叩いた。

　いつも亮ちゃんが僕にしてくれていた元気の出る魔法を、健にも分けてあげる。

　今日、初めて会った男の子なのに、僕は僕の大切な行為を分けてあげた。

　十全君の時は、そんなこと全然まったく分けてあげたいなんておもわなかったけど、健には悩まず分け

てあげることができた。

　僕を知ってもらいたいと思った。

　……ううん、違う。

　僕は、僕は、

　健が抱えているもの先端をちらりと聞いてしまった時から、たぶん守ってあげたと思っていた。

　でも、それが、今、確定した。

　健は僕が守ってあげるのだ。

　ここにいる間だけ。

　短い期間だけど、僕は命に代えて健を守るのだ。

　お姉ちゃんの代わりじゃない。

　同情じゃない。

　同類意識じゃない。

　純粋に、この少年を泣かせたくなかったのだ。

　決意を固め、かっこよく決めたとたん、僕のおなかが鳴ったのだ。

代用少年　２０

Sun, 27 Mar 2016 13:59:02 +0900

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　健となんかいい感じになったと同時のチャイム。

　そのチャイムと同時に、僕は大声を張り上げた。

　健はビクッ！って、肩を震わせた。

「健、健！」

「な、なんですか？」

　あっ、丁寧語に戻っている。

　さっきはなんとなくいい感じだったのにな。

　健のよそよそしさに少しの悔しさを感じたけど、今はそれどころではない。

「今のチャイムって、四時限だよね？」

「はい」

「四時限の次って、なに？」

「昼食と一時間の休息ですが…どうかしましたか？」

「ふ～ん、そっか、そっか」

　僕は腕を組み、黙考する。

　そんな僕を健は心配そうな顔で見ている。

「遊真？」

　心細い声の健の手を、僕はギュっと握った。

「ねぇ、健！　お昼に行こう！」

「えっ？」

「お昼ご飯だよ！　ここって学食があるんだよね」

「がくしょく……ですか？」

　学食という単語に、健が不思議そうな顔をしている。

　亮ちゃんママに教えてもらってチェック済なので、無いってことはありえない。

　だとしたら、健のこの表情から考えると……

「もしかして……学食、知らないの」

「えっと…ごめんさい。僕、サポーターなのに知らなくて……ごめんなさい」

「あっ、いいよ。知らないなら、しょうがないじゃないか。えーと、じゃあ、なんていえばいいのなか

～？　ん、そうそう、お昼ごはん食べるところ！　安くて美味しくて、ＡランチとかＢランチとかがあっ

て、今日はどっちを食べようかなって悩む場所。そういう場所、ない？」

　学食という単語以外、僕はわからないから、イメージをそのまま説明した。

　健は、少し考えてから、何かひらめいた表情になった。

「学食はわかりませんが、カフェテリアはあります」

「かふぇて……りあ？　う～ん…なんだからわかんないけど、そこはご飯を食べられるの？」

「はい、食べられますけど……まず、一度教室に戻らないと」

「教室？　そんなの、あとあと。どうせ、戻ったって、あそこに僕の居場所はないよ。それよりも、か

ふぇて……学食だよ。前いた中学は、給食だったから、学食を楽しみにしていたんだよね」

　健の言葉を無視して、頭の中に入っている地図から食堂への最短距離を取り出し歩き出そう出した。

「だから、遊真。カフェテリアはダメなんです！」

　僕の制服の裾をギュっと握って、健が頑張っている。

　おなかが空いているので、僕だって引くつもりはない。

「教室はいかないよ。しつこいな～」

「じゃあ、教室はあきらめます。でも、あそこはダメです！」

「だから、なんで？　僕はただ、学食にごはんを食べにいくだけだよ」

「だから、それがダメなんだよ！　どうして分かってくれないのさ！　あっ！！」

　制服の裾を握っていた手を健は慌てて離し、その手で口を塞いだのだ。

　自由になったから、そのまま逃走してもよかった。

　よかったんだけど……よそよそしさがなくなったフレンドリーな健の言葉遣いが嬉しかったのだ。

　逃走せず、僕は健の怒った理由、ダメな理由を聞くために立ち止まっていた。

　それを感じてくれたのか、健は少しだけ呼吸を整え言葉を続けた。

「カフェテリアは、主に高等部の先輩がたが使用しています」

「ふ～ん。で？」

「えっ？」

「高等部が使っているからって入っちゃいけないっていうルールはないんでしょ」

「で、も！　初等部と中等部は高等部の先輩のお誘いがないとカフェテリアには入れません」

「お誘いは絶対なの？　お誘いないと入れてもらえないの？」

「はい。入口には、当番の生徒が立っていて、チェックが入ります」

「えっ！　うそっ！　まじ！　そんなに徹底しているの！？　亮ちゃんママ、そんなことひっことも言っ

てなかったし、食券チケットが三十回分あるのに一枚も使えないってこと！！　あ～あ、残念」

　僕はジャケットの内ポケット（ここは大切なものの収納場所）に入れておいた十回分のチケットを取り

出した。

　僕の中では、いつでも好きなものが食べられる魔法の紙だった。

　それが一瞬にしてごみくずに変わってしまったのだ。

　気落ちなんてレベルじゃない。

　元魔法の紙の処分を見つめ、溜息を吐く。

「あぁぁぁぁぁぁぁ！」

　僕のがっかりとほぼ同時に、今度は健が叫んだのだ。

代用少年　１９

Sun, 06 Mar 2016 17:27:24 +0900

「ねぇ、大和君」

「はい、なんですか？」

　僕が呼ぶと、大和は不思議な顔をしていた。

　今から僕が言うことに、想像がつかない。

　そんな顔だった。

　うん、いい。

　あんまりカンがいいと、喜びのサプライズじゃなくなっちゃうからね。

　僕は満面の笑みを浮かべると、そのまま大和の前に回り込み彼の顔を少し屈みこんで見上げた。

「ねぇ、健って呼んでもいい？」

「えっ？」

　僕が顔を覗き込んだことと、思いつきの提案に、大和は笑うのを止めて戸惑っていた。

　そして、なんと返事をしていいのか迷っているみたいだ。

　その瞬間、僕は、あることを思い出した。

　大和は僕のサポーターだ。

　僕は、山中先生を投げ飛ばした問題児。

　大和は僕のサポーターで、嫌でも僕に付き合わなければならないのだ。

　ほんわかし過ぎていて、僕は僕の置かれている立場をすっかり忘れていた。

「あー、今のはナシ！　ナシナシ！！　ナシだからね。忘れる、ＯＫ？」

「あの！　僕は嬉しいです。どうか、お願いします！　お友達になってください」

「そうそう、そうだよね。僕みたいな奴と仲良くしちゃだめだよ……へっ？」

　驚いたのは、お願いした僕のほうだった。

　ハトが豆鉄砲を喰らった顔というやつを、リアル再現しているだろう。

　そんな僕に対して、大和は花が綻ぶように微笑んだ。

「高杉君、僕は嬉しいです。とっても、嬉しいです。僕みたいな子と、友達になってくれるなんて、本当

にありがとうございます。これから、よろしくお願いします」

「あっ……うん……僕もお願いします」

　大和の勢いに気圧され、思わずうんって言っちゃった。

　っていうか、今にも踊り出さんとする大和の姿に僕は大いに戸惑っていた。

　ほんの軽い気持ちだったのだ。

　名前を呼ぶことを頼んだだけなのに、大和にとっては、それは友達なると同等の意味を持っていたなん

て……。

　僕としては嬉しいより困ってしまう。

　ここで、友達なんて作る気なんてまるでなかったのだから。

　………。

　まあ、いいか。

　大和が、あんなに喜んでいるのに水を差しちゃ悪いよね。

　それに、大和って人畜無害っぽいし。

「それじゃあ、僕のことは遊真って呼んで」

「えっ！？　でも……」

　大和は動揺し、目が少し泳いでから俯いてしまった。

　……。

　人畜無害だけど、少しめんどい奴みたいだ。

　でも、まあ、お姉ちゃんの取り巻きの大人ほどめんどくないから、まあ、いいか。

　僕は、俯く大和の肩を軽く叩いた。

「大丈夫、大丈夫。健は僕のサポーターだし、僕は健の……う～ん、なんだ？　まあ、そのへんは説明で

きないけど、僕らは、そうゆう関係だから、友達だよね。だから、名前は呼び捨てにしよう！」

「はい……わかりました」

　気持ちが通じたのか、健は消え入りそうな声で快諾してくれた。

　友達なんだから、言葉の丁寧さが気になるけど、そこまでどうにかしてくれというのは、まだハードル

が高そうだから、僕はぐっと言葉を飲み込んだ。

　僕は、両手を広げ健を受け入れる準備をした。

「さあ！　呼んでみて！」

「ゆ」

「うん」

「ゆう」

「あと、もう一声！」

「ゆ、遊真」

　健の声は、小さくて、うっかりしていると聞き逃してしまうほどだ。

　恐る恐る僕を見上げている姿は、小動物そのものだ。

　出会ったときはマジでイラッとしたこともあったけど、今は可愛かった。

　頭をヾ(・ω・*)なでなでしてあげたい！

　そんな衝動を、僕はぐっとこらえた。

　僕は基本、男の子には強さを求めるタイプだ。

　腕が立つという強さもだけど、心の強さ、だれにも負けない魂の強さだけでも十分だ。

　亮ちゃんはバカだけど、腕も驚くほど強くないけど、誰よりも強い、芯の強い、心根を持っている。

　一度決めたこと、守るべきものは、絶対に守る。

　お姉ちゃんと別れてしまったのは、予想外、想定外、衝撃的だったけど、亮ちゃんはたぶん、きっと、

お姉ちゃんを最後の最期まで守る強さは絶対にあったんだと思うのだ。

　そんな亮ちゃんだから、僕は好きになった。

　気持ちに嘘はないけど、それは理由のほんの一部だ。

　健に亮ちゃんのような強さを求めたりはしない。

　体の弱い健には無理はさせてはいけない。

　人には、その人の持ち分……わきまえが大事なのだ。

　僕の持ち分は、身分不相応の夢を見ないことだ。

「ゆ、ゆうま、あの……」

　いろいろ考えていた僕に、健が小さな声で呼びかけてきた。

　両手をバカみたいに広げていたことに、いまさらながら気が付き、僕は両手を後ろに組みなおした。

　そして、遊真の顔を覗き込み問いかける。

「なに？　やっぱりやめる？　僕は少しもかまわないよ」

「ちがう！　やめないよ！」

「そっか、それならよかった」

　にっこり笑いかけると、遊真は顔を赤くしておんなじように微笑んでくれた。

「それじゃ、教室に戻ろっか」

「うん」

　本来の目的に立ち返った僕と健が歩き出そうとした時だ。

　ハンドベルの音色を使用したチャイムが、学園中に響き渡った。

　四時間目終了の合図だ。

代用少年　１８

Sun, 28 Feb 2016 21:09:47 +0900

　大和が目を覚ましたのは、あと五分で四時限が終了する。そんな時だ。

　どうせお昼休みに入るんだから、もっと休んだ方がいいって言ったんだけど、大和は僕の提案を拒ん

だ。

　やんわり拒絶したといってもいい。

　よわっちいのに、大和は意外と頑固だった。

　尾崎先生には、具合が少しでも変化したら、すぐに保健室へ連れてくるように言われた。

　それから、絶対に無理をさせないように僕が釘を刺された。

　あと、何か言いたそうにしていたけど、僕は気付かないふりをした。

　学園にいる間、そのことについて指摘されるわけにはいかなかったからだ。

　尾崎先生の許可がおり、二人で保健室を後にする。

　廊下を二人して並んで歩いている時だ。

「高杉君、ありがとうございます」

　大和は開口一番、僕に礼を言い、頭を深々下げたのだ。

　正直、「なんで？」って思った。

　僕のせいで倒れたのだ。

　大和は僕を罵って、いいのだ。

　それだというのに、大和は僕に感謝を口にした。

　本当に、大和はわかんない奴だ。

　そんな気持ちが、顔に出ていたのかもしれない。

　大和は、クスッと笑ったのだ。

　その笑いは、僕を小ばかにするものでなくて、恥ずかしさと嬉しさがごちゃまぜのような感じのもの

だった。

「ぼく、初めてなんです」

「初めて？　何が？」

「目覚めた時、誰かが付き添っていてくれるのって初めてなんです」

「えっ！？　初めてって……そんなことないでしょ？」

　大和の発言に、僕は少なからず驚きの声を上げた。

　ぬくぬくとあったかい家庭で甘やかされて育ったお坊ちゃまだと思っていたのに、大和の発言は僕の想

像を正面から覆してくれたのだ。

「学園で具合が悪くなったら、保健室に行くけど、あの先生は付き添うっていうタイプじゃないから……

ここでは無理でも、お家なら、あったでしょ？　お父さんとか、お母さんとか、お手伝いさんとか、寝込

んだ時に看病してもらうもんでしょ？」

　言いながら、僕は内心「バカだな～」と僕自身を笑っていた。

　僕には、そんな経験はない。

　具合なんて悪くなっている暇なんてなかった。

　高杉の秘儀を守る死命としての修業と仕事が、僕を弱くなんてさせてくれてなかったから。

　それなのに、普通の家庭の子供のように驚いたりしてみて……今にも笑い出しそうなのを堪えるのに必

死だった。

　でも、そんな僕の感情も大和を見たとたん吹き飛んだ。

　だって、大和は笑顔でいた。

　今にも消えてしまいそうな、弱々しい微笑みを浮かべて僕を見つめていた。

「あのさ……」

　僕が自分の発言を取り繕おうと言い訳を口にしたとたん、大和はクルリと背を向け歩き出した。

　歩きながら、大和は話し出したのだ。

「僕は、幼い頃から一人なんです。両親も弟も使用人もいますが、一人でした。それがどうのこうのとい

うわけではないんです。ずっと、それが当たり前だったから……だから、目が覚めた時、高杉君がいてく

れて、高杉君と目が合って、高杉君が僕の手を握っていてくれて……。少し驚きましたけど、ああ、こう

いうのうが「安心するということなんだな」と思ったら、なんだか嬉しくて、とても嬉しくて、高杉君に

御礼を言いたかったんです」

　大和の声は淡々としていた。

　嬉しいって言ってるのに、本当に嬉しいのか僕には解らなかった。

　めちゃくちゃ悲しい告白のはずなのに、笑顔でいる大和がわからなかった。

　大和にとっては、それが当たり前の日常だったのだ。

　悲しさ、辛さ、寂しさを、二度と表に出てこないように心の奥に封じ込めてしまった。

　僕に少しだけ似ている。

　だからといって、それに対して僕が「わかるよ」と声をかけることは出来なかった。

　人によって寂しさや辛さはまちまちで、僕の抱いているものと、大和の抱いているものはまったく別物

なのだ。

　だから、それを軽々しく「わかる」なんて言ったら失礼に当たるからだ。

　僕は全てを飲み込んで、

「大和は僕のサポーターなんだから、僕が側にいるのは、あたりまえだろ。だから、御礼なんて言わなく

ていいんだよ。もし、お礼を言うなら、僕はどんだけ大和にお礼を言わなくちゃいけないかわかる？　た

くさんだよ、たくさん！」

「……。高杉君の言いたいことは、わかりました。でも、お礼は僕の気持ちなので受け取ってください」

　大和は本当に頑固なところがある。

　でも、嫌な強さじゃないから、僕は素直に気持ちを受け取ることにした。

「しかたないなぁ。じゃあ、貰っといてあげるよ。でも、お返しはないからね」

「はい！　もちろんです！！」

　大和が、また笑った。

　さっきの消えてしまいそうなものではなく、心が嬉しいと表現している笑顔だった。

　僕も、嬉しかった。

　だから……

「えへへ……」

　声を出して笑った。

「クスッ♪」

　大和は可愛らしい声で笑った。

　大和は、可愛かった。

　見た目も、声も、性格も、頼りない所、全部、可愛かった。

　僕には弟がいない。

　もし、いたら、こんな感じなのだろうか？

　僕は、お姉ちゃんの死命。

　そのためだけに生きている。

　そのことを抜きにしたとしよう。

　抜きにした別の意味で、弟のような大和を僕は守ってあげたと思った。

　いや、守ってあげなくちゃと思った。

　亮ちゃんを連れ去るまでの短い間だけでも、僕は大和の笑顔を守ってあげたかった。

　あげたかったら、僕はある提案を大和にした。

代用少年　１７

Sun, 18 Oct 2015 17:34:20 +0900

　大和は、保健室のベッドでスヤスヤと眠っている。

　大和は生まれつき体が弱くて、ストレスとか、運動とか、負担のかかる生活は出来ないらしい。

　保健室には、大和専用の常備薬が大量に置いてあって、今は何種類か使用して落ち着いている。

（そんなに弱いなら、僕なんか追いかけてこなくていいのに……ってか、サポーターにどうしてなったの

さ……）

「きいているか？　編入生」

　不遜な問い掛けが耳に入ってきたのは、僕が大和の行動についてモヤモヤしている時だった。

　でも、それが僕にかけられた問い掛けだとは思わないから、平和そうな寝顔の大和をジッと見続けてい

た。

　が、編入生とは、どうやら僕のことだったみたいだ。

　コツン！

　返事をしなかったら、何か固いもので叩かれた。

「あいたっ！」

「そうだな。痛いのは、俺がお前を叩いたからだ。編入生。だが、俺の話を聞いていなかったのは編入生

だ」

　そう言ったのは、保健室の先生。

　養護教諭の尾崎敦先生だ。

　色白で、小柄で、可愛らしくて、手にはマジックハンドを持っていて（それで、今、僕を叩いたんだよ

ね）、不遜な態度なんだけど、反論できないオーラがいっぱいだ。

　というか、見た目が完璧小学生男子の先生に反論なんて出来ない。

　というか、さっき山中先生と話していた男の子が、山中先生と同期（同じ年の２７歳）で、ここの養護

教諭って言うのを信じるまでに少しばかり時間を食ってしまった。

　大和に対しての適切な処置と手際の良さ、免許書まで見せてもらったら、信じないわけにはいかないけ

ど、やっぱり時間を食ってしまった。

　それに、思ったことを隠さずストレートに言う尾崎先生は、なんとなくだけど亮ちゃんに似てい

て……。

「ううう……ごめんなさい」

　叩かれた頭をさすりながら（別に痛くなかったけど）、聞いていなかったこと謝罪を示した。

「悪いと思ったら謝る。なかなか見どころがあるな、編入生」

　尾崎先生は、そういってちっこい体を精一杯伸ばして、パイプ椅子に座っている僕の頭を撫でてくれ

た。

　とても優しいものを感じた。

　その優しさが僕に向けられたことに、驚いて、僕は先生に視線を合わせた。

「先生？」

「俺は、お前のような真っ直ぐな子供は好きだぞ」

「僕は……真っ直ぐ……なんかじゃないです。それに、子供でもないです……」

「そうか？　……まぁ……お前がそういうなら、そういうことにしておいてやろう。だが、俺は好きだ

ぞ」

　そう言って、尾崎先生は真顔になった。

「さて、ドアを蹴破ってまで連れてきてくれた大和だが」

　背筋がピンッと一瞬で張りつめられた。

　大和が倒れた原因となった僕が、ドアを蹴破った（ドアは大破、焼却処分行）ことを、諌められたの

だ。

　そう思ったら、嫌でも緊張する。

　顔を強張らせ、尾崎先生の次の言葉を待った。

「お前のせいじゃないから、気にするな」

「えっ！？」

　それは意外としか言えない言葉だった。

　諌められると思っていただけに、僕はポカンとした顔で尾崎先生を見つめてしまった。

　尾崎先生は、そんな僕の態度には何も言わず、たばこの火をつけたのだ。

「言い方は悪いが、大和は自分の体の弱さは理解していた。無理をすればどうなるか、頑張りすぎればど

うなるか、それは嫌というほど解っていたはず。なのに、大和は無理をした、頑張りすぎた。結果、こう

なった。編入生は事情を知らなかったのだから、気にするな。仕方ないことだ」

「気にするな、仕方ない……そんな風に考えられません！　大和君にどんな理由があれ、僕が関わってい

るのは確かなんです。だから」

「おい、編入生」

　僕は僕の正しいと思う主張をしている途中で、尾崎先生によって強制ストップされた。

　尾崎先生の可愛い目が、鋭く僕を射抜くように睨みつけた。

　僕は、何も言えなかった。

　言いたいことが、尾崎先生の睨み一つで何もできなくなった。

　それを確認した尾崎先生が、言葉を紡ぐ。

「いいか、世の中には、自分の力ではどうしようもないことなんていくらでも転がっている。それをどう

にかするのは、人として努力するのはいいことだ。限界も解るしな。もがくことも、足掻くことも、凄い

ことだ。だが、自分の限界や、不可能なことも、確実にあることは理解しろ。認めろ。そうでなけれ

ば……」

　尾崎先生は、いったん言葉を止めた。　

　そして、持っていたマジックハンドを僕の喉元に素早く突きつけた。

「編入生、いや、高杉遊真、お前は確実に死に至る」

　避けることが出来なかった。

　いや、違う。

　尾崎先生の覇気に気圧され、僕は指一本、呼吸一つさえ自由に出来ない状態だった。

　高杉の中でも、これだけの力を持った人はいなかった。

　初めてだった。

　こんな強い人。

　こんな人が、もし、お姉ちゃんの命を狙ったら僕は僕の命を賭して守りきることができるだろうか？

　そんなことを考えていると、尾崎先生の目が、フッと柔らかさをもどした。　

「まぁ、こんなぬるま湯のような学園内では、縁のない話だ。というか、編入生にも縁のない話だ。少し

熱くなり過ぎたな。悪かった。で、俺の話は、もう終いだ。大和の様子は俺が責任もって診ておくから、

お前は教室に戻れ」

　僕は許されたということなのだろう。

　でも、僕は、僕をまだ許すことは出来ない。

　目の前で、あんなふうに倒れられて、忘れることなんて出来ない。

　膝の上に置いた両手をキュッと固く結び、尾崎先生を真っ直ぐ見据える。

「先生」

「なんだ？」

「大和君の目が覚めるまで、側に居てもいいですか？」

　これは、ささやかで大切な願いだ。

　聞き入れてくれるまで、僕は動かない。

　目が合っている尾崎先生との、根競べだ。

　その位の勢いで、頑張っていると、尾崎先生が、何故かため息を吐いたのだ。

「編入初日、教室にいないっていうのもなんだが……大和は、編入生のサポーターだしな。いいぞ。山中

には、俺から言っておいてやる。ただし、目が覚めるまでだから」

「ありがとう！　先生、大好き！」

　僕は椅子から飛び上がり、そのまま尾崎先生を抱きしめた。

　僕より、ちっこい尾崎先生は本当に抱きしめやすい。

　可愛くって、近所のコリー犬を思い出す。

　尾崎先生は嫌そうな顔をしているけど、そんなの無視無視だ。

　だって、嬉しかったから。

　僕の小さくて大切な願いが叶ったから。

「やめろ！　俺は、男に抱きしめられて嬉しがる理事長とは違う。編入生の気持ちは解ったらから、離れ

ろ！　今すぐ離れろ！　即刻離れろ！！　おい、聞いているか？　編入……生？」

　尾崎先生の口調が少しだけ変化した。

　それは、疑問が疑惑に変わる瞬間に似ていた。

「おい、編入生。お前は、もしかして」

　尾崎先生が何かを言わんと瞬間、僕は両手をパッと離した。

「大和君の様子を見てきます！」

　それだけ言うと、僕は今だ眠り続ける眠り姫のような大和の下へと急いだ。

　尾崎先生は何か言いたそうだったけど、何も言わずに自分の仕事へ戻っていった。

代用少年　１６

Sun, 04 Oct 2015 17:41:39 +0900

　保健室を飛び出し、僕はすぐに立ち止まった。

　そして、あらん限り首を振って周囲を見回した。

　隅から隅まで……

　見落としがないように……

　だって、だって！

　約束したんだ。

　待っていてくれるって、約束したのに！

「十全君！　十全君！　どこにいるの！」　

　僕は声を張り上げ、彼の名前を連呼した。

　そして、近くの階段、デッドスペース、その辺の小部屋、僕が視覚で解る場所は全て見て回った。

　少し足を伸ばして、別の場所も必死に見て回った。

　でも……十全君は、どこにもいなかった。

　今日、出会ったばかりの十全君は、とても親切だった。

　王子様のように颯爽と現れ助けてくれた。

　優しく話しかけてくれた。

　秘密も教えてくれた。

　友達になろうと言ってくれた。

　高杉の家に居る時は、信じられない幸せを十全君は僕に与えてくれた。

　嬉しかった。

　本当に、嬉しかった。

　だから、十全君の言葉を信じた。

　駆け回っていた僕の足が、その瞬間ピタリと止まった。

「僕は、何をやっているんだ……」

　右手を顔の半分に当てて、悔しさに下唇を噛みしめた。

　浮かれていた。

　バカみたいに、普通を気取っていた。

　僕に、普通はありえない。

　僕は高杉の秘儀のための死命。

　単に今はお姉ちゃんの温情で生きていることが出来ている僕。

　そんな僕が、青春なんて、愉快じゃないのに笑っちゃうよ。

「あはは……」

　楽しくないのに、笑いが勝手に口を突いて出てくる。

　僕の中の大切にしているものが消えてなくなりそうだ。

　早く早く、亮ちゃんに会わないと。

　会って、亮ちゃんを連れ去らないと。

　僕は僕で……人でいられなくなってしまう。

「あき」

「た、た、高杉君！」

　本来の目的を実行しようとした僕を、誰かが呼んだ。

　振り返ると、少し離れた廊下の真ん中に、大和健がいたのだ。

　大和健は、真っ青な顔をしていた。

　大和健は、今にも止まってしまうんじゃないかってくらい、呼吸を荒げていた。

　大和健は、震える足をしっかりつかみ、倒れるのを堪えていた。

　そんなになるまで、走ったの？

　なんで？

　その疑問が顔に出ていたのだろう。

「た、高杉君を探していたら、保健室を飛び出してくる高杉君がみ、見えたんだ。はぁはぁ……その……

あの……」

「僕を追いかけてきたの？」

「あっ……うん……はぁ…はぁ……」

　大和健は、僕の疑問に素直に苦しそうに答えてくれた。

　でも……

「なんで？　なんで、追いかけてきたのさ？」

「えっ！？　だって、はぁ…はぁ…、僕は、はぁはぁ……」

　一瞬戸惑った顔になったけど、大和健は僕の質問には答えてくれなかった。

　答えの代わりに、荒い呼吸が返ってくるだけ。

　顔色が真っ青から白色に……唇は完全に血の気を失っていた。

　いつぶっ倒れてもおかしくないのに、大和健は倒れることなく荒い呼吸で僕に何かを伝えようとしてい

た。

　なに？

　サポーターって、こんなに使命感が強いの？

　このままだと、死んじゃうよ？

　大和健は普通の中学生で、温かい家庭でぬくぬくと育ったにしか見えない。

　なのに！　なんで？　

　そんな苦しい事から逃げない意味がわからない。

「わかんない！　わかんない！　あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁわかんないっ！！」

「た、か、す、ぎ、く……」

　苛立ちが、言葉となって声になった。

「た、……、、す……」

　そんな僕に大和健は、何かを伝えようとした。

　でも、それは僕には届かず、大和健は静かに床へと倒れ込んだ。

「もう、解んない！　本当に解んないし、何を言ってんだよ！」

　僕は僕より小柄な大和健を両腕でそっと抱き上げると、走り出した。

　向かうは、保健室。

　山中先生がいるのは気が進まないけど、人の命がかかっているのだ。

　僕の気持ちで、大和健の命を危険に晒すわけにはいかない。

　真っ直ぐ、覚えているとおりの通路を、走り続ける。

　角をいくつか曲がると、保健室のドアが見えた。

　両手がふさがっている。

　ドアは引き戸でなく、ドアノブと蝶番の洋式系のやつだ。

　引き戸なら、足で開けるのも可能だけど、洋式系は無理だ。

　かと言って、大和健を廊下へ卸すつもりは毛頭ない。

　ならば、僕に出来るのは一つ。

　僕は迷わず、洋式系のドアを蹴破った。

「たのもう！」

代用少年　１５

Sun, 20 Sep 2015 11:20:03 +0900

　教室に戻る前に、僕は保健室へ向かった。

　山中先生に謝罪をするためだ。

　これは、十全君の提案。

　一瞬躊躇したけど、必要のことなのは解っていた。

　僕は、十全君と一緒に保健室へ向かった。

　投げ飛ばしてしまっておいていうのは間違っているけど、「怒られる」かもしんないと思うと、悪いこ

とをしたと解っていても一歩踏み出せずにいた。

　そんな僕の背中を押してくれた十全君が、「一緒に謝ってあげるよ」甘いささやきをしてくれたけど、

僕は丁重にお断りした。

　これは僕の問題であって、十全君まで怒られてはいけないのだ。

　保健室の前で、深呼吸をする。

　僕の意思を尊重してくれた十全君は、保健室の前で待ってくれると約束してくれ見送ってくれた。

　保健室のドアノブに手をかけ、ゆっくりと捻る。

　開いた隙間から、笑い声がする。

　理事長室で会った時より、めっちゃ元気そうな声だ。

　気絶した瞬間、絶対安静を想像していた僕は、ホッと胸をなでおろした。

　一つは山中先生。

　もう一つは……だれだろう？

「あの……」

　室内にいる先生と、もう一人の誰かに遠慮がちに声をかける。

　でも、声が小さかったらしく、山中先生と誰かの会話は止まらない。

　保健室のカーテンが敷かれている簡易ベッドへ近付いた。

「山な」

　今度は先生を呼ぼうとした瞬間、敷かれていたカーテンがいきなり開いた。

　開けたのは、おもちゃ屋さんでおなじみのマジックハンド。

　それを操作したのは、漆黒の長い髪をうなじの辺りで一つに縛った、くりくりおめめが印象的な小学生

くらいの男の子だった。

　男の子は白衣姿で、たばこを銜えていた。

　………う…………んっ？

　何かが変だ。

　間違いさがしというほど難しいことではないが、変だ。

　僕の脳の処理能力が、追いつかないくらい変だ。

　ぐるぐるする頭を抱えていると、火の点いていないたばこを銜えた男の子と目が合った。

「あ、う……」

　山中先生に謝罪をする！　

　それしか頭になかった僕に、今の状況は予想外の展開だ。

　きちんとした説明が出来ず、意味のない言葉を声にしていると、

「高杉、どうした？」

　山中先生が、銜えたばこの男の子の頭越しに顔を覗かせた。

　理事長室で見た時と同じか、それ以上に元気そうだ。

　僕と目が合っても、嫌な顔をしない。

　明るく元気な声で、僕を呼んでくれた。

　心の底からホッとした。

「高杉！　見舞いにでもきてくれたのか！！」

　投げ飛ばしたのに、変わらずテンション高めの先生は満面の笑みを浮かべている。

　反対に、銜えたばこの男の子は眉を顰めて僕を見ている。

　仕種や表情は、子供らしくない……。

　そんな銜えたばこの男の子は……。

「彼がお前を投げ飛ばしたのか？　想像以上に小柄だな」

　視線は僕なのに、先生と会話をしている。

　内容が失礼っぽい気もするが、今、そこを突っ込むわけにはいかない。

　聞きたいことはやまのようだったけど、僕を置き去りにして進む会話の間に入る勇気はない。

「小柄だが、逸材だぞ！」

「まるで少女だな」

「わっはは！　それは笑える冗談だ」

「冗談は笑うから吐けるんだ」

「なるほど、それはそうだな。しかし、尾崎、本当にすごいぞ」

「おまえが熱心に言うなら、そうなんだろうな」

　男の子は、肩を竦めた。

　呆れたからというより、山中先生の熱心さを認めたことを表したのだと思う。

　だって、男の子は嬉しそうな顔をしたからだ。

　僕は別の意味でホッとしていた。

　この会話の流れだと、山中先生は怒っていなさそうだ。

　いきなり投げ飛ばしたのに、怒らないなんて、山中先生はいい人だ。

　いい人だから、僕は、全力で誠意を見せないといけない。

「山中先生」

「なんだ？　高杉」

「あの……本当にごめんなさい。いきなり投げ飛ばしたりして、本当にごめんなさい」

　頭をこれでもかってくらい下げて、僕は今の気持ちを伝えた。

　山中先生が許してくれるまで、この頭は上げることはできない。

「高杉」

「はい」

「気持ちはよく解った。怒っていないから、頭を上げてくれないか？　どうも、誰かに頭を下げられるの

は正直苦手だ」

「おまえにも苦手があったんだな。いいことを知ったぞ。ありがとうな、高杉」

　返事に困り、僕は小さく笑うだけにした。

　僕は突っ込まない。

　だって、山中先生も「おいおい」とか言っているが、顔がわらっていたからだ。

　山中先生が、僕に手招きしている。

「なんですか？」

「高杉」

「はい」

「お前の経歴を見せてもらったが、運動はサッカーしかやっていなかったのか？」

「はい」

　僕は、一つ頷いた。

　本当は、高杉の命令で武道全般とＳＰとテロ対策訓練を受けていたけど、ここでは内緒にするって決め

たから。

　僕が肯定したのに、山中先生は何故か食い付いてきた。

「他の運動は、やろうとは思わなかったのか？」

「はい」

　高杉に「お遊び」と言われようとも、サッカーは亮ちゃんの繋がり……絆だ。

　それ以外のスポーツなんて、やる気さえ起こらない。

「他の運動を、やらないか？」

「はい？」

　山中先生の質問のニュアンスが若干変化した。

　キョトリとして、軽く小首をかしげる。

　その直後だ。

　ベッドにいたはずの山中先生が、僕の前へ飛んできて、僕の手を握ったのだ。

「高杉！」

「はい！」

「相撲をやろう！　土俵の上で行われる、体と体のぶつかり合い！　これぞ漢の競技だ。お前なら、でき

る。小柄だが、力の使い方を解っている技術と筋肉。きっと、学生横綱を目指せるぞ。実はな、俺は相撲

部の顧問をしていてな、今度の大会で戦果を残さないと廃部になるという契約を、上田生徒会長と結んで

いるんだ。弱小だが、部員はみんな頑張っているんだ。どうか、助けると思って、入部をしてくれない

か？　いや、してほしい！！」

「相撲？」

「そうだ、高杉！」

「裸にまわしのあれ？」

「そうだ。女子は体育着にまわしだが、男子は裸にまわしだ。なぁに、心配することはないぞ。中等部の

試合では、貫録のある体格の生徒は、数えるほどだ。高杉のような体格の子が多いぞ。心配するな！」

　山中先生は、僕に何を期待しているか解らないが、笑顔だ。

　冗談じゃない！

　僕は、そんなことをするために、ここに来たわけじゃないのだ。

　僕は、亮ちゃんを救出するために、ここへ潜入したのだ。

　それ以外のことは、どうでもいい。

　本当にどうでもいい！

　それに、裸にまわしなんて……

「絶対に嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　握っていた先生の手から素早く逃れ、反対に手首を握る。

　そのまま、くるりと回した。

　山中先生の体が、ふわりと浮いた。

　浮いた後、僕が手を離すと、山中先生は重力に逆らわずベッドに……落ちなかった。

　落下地点がずれていたのか、山中先生はベッドの向こう側へと消えていった。

　二秒後。

　とてつもない衝撃音が、保健室に響き渡った。

　その音と共に、僕は我に返った。

「はっ！」

　ベッドの向こうに消えた山中先生と僕を、男の子は驚愕の表情で（たばこは床に落ちていた）見比べて

いた。

　最終的に僕へと視線を集中させた男の子が、ゆっくりと動いた。

　それが発動点となったのは間違いない。

「ごめんなさい！！」

　それだけ言うと、僕は山中先生の無事を確認することなく保健室を飛び出した。

代用少年　１４

Mon, 17 Aug 2015 16:43:37 +0900

「遊真君は頑張っているよ」

　十全君の言葉が、僕の大切な魔法を遮った。

　十全君の手が、俯いている僕の頭をポンポンと優しく叩いた。

　それが、僕がやるべきこと全てを奪った。

　我慢して、高杉家が取りあえず認めてくれるような高杉遊真にならなくちゃいけないのに、優しくされ

たら僕は遊真ちゃんになってしまう。

『全部我慢する必要なんてぜってーないんだ。だから、俺の前だけでもいいから息抜きしろよ。俺はいつ

でも、遊真の味方だからな』

　亮ちゃんの言葉、僕に、僕だけにくれた言葉。

　十全君に優しくされ、亮ちゃんの言葉を思い出してしまった。

　うっかりだ……。

　この言葉は、僕の拠り所であり、僕に甘えを許してしまう危ういものだ。

　危うくても亮ちゃんに言われると、僕はどんなに苦しくても頑張れることができた。

　じゃあ……十全君に言われたら、僕はどうなってしまうのだろうか？

　僕は、静かに見上げる。

　目の前には、十全君がいて、目が合うと柔らかい笑みを返してくれた。

　その瞬間、僕の中から甘えが消えた。

　理由は簡単。

　いくら優しくしてくれても、目の前にいるのは亮ちゃんじゃない。

　クラスメートの十全君だ。

　体の中で、何かがスゥゥゥゥと姿を消していく感覚がよくわかった。

「遊真君？」

　寄り添おうとしている感じのする十全君に、僕はニコリと笑いかけた。

「十全君、ありがとう。なんか色々面倒をかけちゃったね。本当にごめんね。でも、もう、大丈夫だか

ら」

　これは強がりじゃない。

　高杉家が唯一認める高杉遊真としての、最大最適の対応なのだ。

　無理やりじゃないことが解ってくれたらしく、十全君は何も突っ込んでこなかった。

　ただ……。

「遊真君、教室へ戻ろうか？」

　そっと、問いかけてくれた。

「うん。そうだね。でも……あんなことがあって、十全君は平気なの？」

　あんなことといえば、あんなことだ。

　僕が女の子のような悲鳴を上げて、先生を投げ飛ばして、気絶させたことだ。

　それが、何も知らないクラスメートには興味と好奇だっただろう。

　みんなの目が、そう言っていた。

　その中から、十全君は颯爽と現れ、僕を連れ出してくれた。

　十全君は、全てを落ち着かせるためと言ってくれた。

　僕は落ち着いたけど、教室のクラスメートは僕のようにはいかないだろう。

　助けてくれた十全君が好奇の目に晒される可能性は、100％に近い。

　それは僕の責任であり、十全君にどうやって償っていいかまるで解らない。

　僕の感情が、表情に出ていたのだろう。

　十全君が、微笑んだのだ。

「大丈夫、遊真君が心配しなくても平気だよ」

「どうして！　そんなに気楽なことを言えるの！」

　間違っていると解っているのに、ついつい口調が責めている感じになってしまう。

　なのに、十全君は何も変わらない。

「だって、遊真君のサポーターは大和君だろ？」

「えっ？　あっ……、うん……」

　僕は戸惑いながら、コクンと頷いた。

　でも、内心は疑問だらけだ。

　今のいままで、すっかり忘れていた、僕の気弱なサポーター大和健。

　小動物のような少年の名を十全君が出してきたかわかんないけど、僕の気持ちは自然と落ち着いてし

まった。

　僕の感情を確認した十全君は、言葉を進める。

「大和君は、デキる子なんだよ。遊真君のサポーターとして、あの場を完璧に治めてくれているよ」

「そ、そうなの？」

　十全君の言っていることが信じられなくて、問い返していた。

「そうだよ。大和君の幼馴染みの私が、保証してあげるよ」

「十全君が……そういうなら、僕は信じるよ！」

　十全君の言葉は、一つ一つが紳士だった。

　だから、僕は何も疑うことなく、信じた。

　もし、大和健がダメダメだったとしても、十全君を頼ればいいのだ。

　本当に、それは軽い気持ちだった。

　軽い気持ちが、後悔なんて生まないと思っていた。

　だから、十全君が礼拝堂の出口で僕に手を差し出した時、僕はためらいなく握った。

「正式に申し込むよ。私と友達になってくれないか？」

「もちろん！　僕の方こそ、お願いします」

　僕は迷いなく、十全君の問い掛けに答えたのだ。

蓂莢亭の物書きペンギン

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