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太平洋戦争中の海軍パイロット坂井三郎中尉。彼は、戦時中、ただの一度も、部下を死なせたことはなく、しかも、ただの一度も自分の乗っている飛行機を墜落させることはなかったそうです。この写真、戦闘中に頭部に被弾していながら、実に４時間半もの迷走飛行の後、無事、基地へ生還した瞬間をとらえたもの。「部下は親御さんから預かった大切な命。そして、飛行機は、高価な国家財産」彼の信念でした。この当時、まだ、彼、２０代半ばですよ・・・いろいろ考えさせられますね。 私にもっとも大きな影響を与えている人、それは父だと思います。 その父が、私が中学３年の時、ある一冊の分厚い本を私に渡しました。 タイトルが「大空のサムライ」坂井三郎著。 なんだろうと読み始めて、あきれました。 それ、太平洋戦争中の日本の撃墜王のお話でした。 「どうして、こんなものを？」と不思議に思いつつ、 読み進めているうちに、私、その世界にのめりこんで行きました。 後で聞いたところによると、坂井三郎さんというお方、戦時中の日本海軍の戦闘機パイロット。有名な 戦闘機「零戦（ゼロ戦）」を駆り、出撃２００回以上、撃墜６４機を記録した人です。 戦争や死を美化すること無く、生に喜びを見出し自らの力で生き抜いて見せた戦闘機搭乗員の物語。 アメリカ、イギリス、フランス等でもベストセラーになり、全世界での売上は１００万部を突破。 ヨーロッパでは最も有名な日本人作家による文学作品の一つだそうです（wikipedeaより） さらに言うと、彼、日本よりも、当時敵国だった国のパイロットの間で評価が高いそうです。 実際、戦時中、ラバウル方面でグラマンにのっていたライバルと戦後になって対面し、 お互いに感激の涙を流したそうです。 そのライバルたちの中には、実際に、坂井さんと一戦交えている方も少数。 なぜ少数かというと、坂井さんに遭遇したパイロットはみんな死んでいるからです・・・ 父も、戦時中、乗員養成所というパイロット養成機関にいました。 どういう意図で、私に、その本を渡したかはわかりませんが、 父は父なりに、私の受験を応援したかったのかもしれません。 受験は戦争だ！やっつけなければ、自分がやられる。 口下手だった父は、そういうことを、この本を私に渡すことで、言いたかったのかもしれません。 坂井さんには、隠されたエピソードがあります。 著書「大空のサムライ」にも、少しかかれているのですけど、 彼、一度、偵察飛行中に輸送機を見失っています。 著書の中でも、「雲の中で見失った」とだけ書かれています。 でも、それから数十年して、 意外な事実が発覚します。 坂井さん、この輸送機を見失ったのではなく、逃がしていたのです。 実際のお話は、以下の通りです。 輸送機の窓に、見え隠れする女性と子供を見て、 坂井さんは、田舎の母親と、早くに父を亡くし苦労した己の人生を思い出しました。 そして、彼は、戦闘機の窓を開け、立ち上がり、 輸送機のパイロットに「あっちへ行け」という身振りをしたそうです。 これは１９４２年のお話。 ゼロ戦にはまだ敵がいない時代。 この飛行機にいったん食いつかれたら、米軍戦闘機パイロットでも死を覚悟した時期です。 輸送機に乗っていた人たちは、この悪魔の機影を見た瞬間、どんな気持ちだったでしょうか？ たとえ民間機であろうとも、敵をわざと逃がすのは、当時の軍隊の規律でいえば重罪。 戦後も、軍人としての洗脳から解かれなかった彼は、 著書「大空のサムライ」の中でも、嘘をついていました。 それから数十年。 確か、いまから１０年くらい前のこと、 坂井さん、外国人記者団があつまる講演会の席上、 このエピソードを初公開しました。 彼としては、もう時効だと思ったのかもしれません。 ところが、 あの時、坂井さんが逃がした輸送機の中で震えていた女性が、 その時のことを覚えていました。 生きていたのです。 彼女は、実は、当時、オランダの従軍看護婦。 坂井さんのプレスセンターでのお話を新聞で知り、もしやと思い、「あのパイロットに会いたい」と赤 十字等の団体を通じて照会。 その結果、そのパイロットが著書「大空のサムライ」で有名な坂井三郎であることを知り、 非常に驚いたそうです。 本当に彼、ヨーロッパでは有名みたいです。 もちろん、二人は再会し、互いの無事を喜び合ったとか。 この一連の報道は、私自身、いまでも記憶しています。 さて、今日の動画です。 速いです。 とにかく速いです。 低空で音速を突破してみせています。 ちなみに、いまから６０年以上前に、 世界で最初に音速の壁を破りマッハの世界で空を飛んだ、イエーガーさん。 彼も、坂井さんの親友でした。 彼ら同年代です。 戦った地区が違ったので、一戦は交えてませんでしたけど・・・ では、どぞ！ ・
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