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いつ見ても殺風景な部屋であった。あるものといえば机にがらがらの本棚、簡易ベッドと古ぼけた小さなテレビ。そして音のうるさい空調。これが我が国の特権階級の部屋である。空調がついているだけだいぶマシ、というべきか。中古であろうがたまに止まろうがこれとテレビが特権階級の証である。
筆坂吉城はいつものように自分の部屋を出てリビングに向かう。父・筆坂秀臣はすでに仕事に出ていた。母は自分が生まれたときに他界。それ以後父は再婚を行なわず、それ故に吉城に兄弟姉妹はいない。一人で朝食を用意し――といってもこの食糧難のもと、特権階級といえど贅沢は出来ない。白米に小さな鮭の塩焼きと卵焼きに味噌汁。尤も、この国においてこれだけの朝食がとれるのはほんの一握りの人間だけであるが。一通り用意したのちにテレビを付ける。この国にチャンネルは一つしかない。「北」や米帝、欧米諸国は数百にも上るチャンネルがあるというが、半ば信じられない。それだけあればいくつも重なる番組が出来ると思うし、またそれほどテレビを必要とする生活が想像できない。
テレビからはいつものようにスーツを着た年配女性が声を張り上げ特徴的な抑揚
でニュースを読み上げていた。
――昨日、我が偉大なる指導者同志は第八養鶏場を視察なされ、その卓越した指導力を発揮されました。総書記同志は「鶏こそ我が国の生命線であり、革命闘争におけるエネルギー源とならなければならない。鶏もまた革命戦士であるのである」と仰り、養鶏を強く推進していくことを第八養鶏場の指導監督官に……
その時、玄関の方から物音がした。無造作に扉が開けられる音。父が帰ってきたのかと思い、おかえり、と声をかける。しかし返事がない。軍靴特有の乾いた音を響かせ足音が近づいてくる。土足で、しかも何の断りもなくあがってくる人間に警戒しないはずがない。吉城は椅子から立ち上がり廊下側の扉の死角にへばりつく。そして、扉が開いた瞬間に飛び掛かった。しかし、吉城の腕は何も掴むことなく空をきり、そのままバランスを崩し床に倒れこむ。倒れこんだ瞬間、背中を踏まれ手を後ろ手に組まされ身動きを封じられる。
「誰だっ！？」
推誰の声は吉城のものであったが、しかしその声は震えていた。形勢は誰が見ても吉城ではなく乱入者に大きく傾いていた。
「伏せ押さえられてもまだその意気や盛んなり、か。けっこうけっこう」
対する乱入者の声は余裕に満ちていた。
「俺の名前か。知っても意味はないぞ。というか教えられない」
乱入者はそう言いながら素早く吉城の目に目隠しをし、手を縛り付ける。
「誰の許可があってこのようなことを！？」
吉城は状況を掴めぬままなおも尋ねる。
「誰の許可、な。まぁ知りたいわな。だがよ。坊主みたいなお偉いさんの息子を捕まえる許可を与える人間なんざ一人しかいないだろ」
乱入者はいっぱく置く。
「お前さんも気付いてると思うが、党中央しかいねえよなぁ」
予期していた、しかし想像したくなかった答えを吉城は聞かされことばを失う。
「残念ながらお父上、筆坂秀臣同志は反革命・国家反逆罪で死刑台送りだ。今頃俺の同僚があっちに向かっている。坊主も連座ってわけだ。よってだ。」
乱入者はここで軽薄な口調を改め宣告した。
「同志筆坂吉城。反革命・国家反逆罪で逮捕する」
共和国のもう一つの朝はこうして幕を開けた。
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2019
