小説 - 詳細表示 - 受験生が頑張ってラノベの感想を書くという間違いを犯す日記

Ｔｈｅ　Ｌｏｎｇｅｓｔ　Ｄａｙ～共和国の一番長い日～　第一章・終わりの始まり③

幌の中には兵士以外にも人がいた。兵士と同じようにやつれた農民風の男が三人と、そして吉城と同い年ぐらいの少女であった。吉城はその少女に引き付けられた。それだけ美しい少女であった。整った顔立ち。目は少したれ気味で優しそうな風であるが、しかし、生気はあまり感じられない。他の男たちも、兵士までもがちらちらと目線を向けている。それほどの美少女は、だが、着ているものはみすぼらしく、また、他の農民や兵士たちと同じようにやせ気味であった。
吉城はその少女の左隣に座らされていた。吉城の左側、幌の出入口側には見張りの兵士が一人。その兵士が突如耳打ちをしてきた。
「手首、苦しくないか？」
吉城は戸惑いながらも首を縦に振った。
「そうか」
と兵士は呟くと手首を拘束していた紐を緩めてくれた。
「筆坂同志の息子さんだろ？昔、あの人には恩義があってね。この程度では返せたもんじゃないが、せめてものだ。出来れば逃がしてやりたいんだが……」
そこまで言って、左隣の兵士は口をつぐむ。目を向けた先には、下士官らしき年配の兵士がいた。おそらくこの分隊の長なのであろうその兵士は、部下の視線に気付いたのかじろりとこちらを見たが、またけだるげに俯いた。
その隣、農民らしき男が二人、吉城の隣の少女をちらちら見ながら話しているようだった。かすかに話し声が聞こえる。
「……しかし、あれほ……よろこ……」
「……可哀相に……収容所で……られるんだろう」
今、この農民たちはなんと言ったか。小声だったので完全に聞き取ることは出来なかったが、漏れてきた一部の単語から容易に想像はついた。それは「南」の特権階級の公にはされていない特権に関することであり、収容所に関する「常識」であった。結び付けられた事柄を想像することすら拒否したくなる、汚らわしい祖国の一面。特に前者は自分の身体がその揺るぎない証拠ですらある。このことを恥じたことはないが、やはり直視しづらい。「北」では俗に美女軍団と呼ばれるそれであるが、実態はそんな生易しいものではない。人身売買と言ってもおかしくないものである。
後者にしても、伝え聞いた噂程度の認識ではあるが、これから向かう先がまさにその当事者等の巣窟。隣にいる彼女は被害者になる可能性がきわめて高いのだ。何の被害者か？下劣にして絶対的な権力を有する男どもとうら若き乙女と治外法権の犯行現場の組み合わせからはじき出される犯罪行為はただ一つ。監督官どもが揃いも揃って特殊な趣味を有していないかぎり、その乙女に待ち受ける運命は「それ」のみである。目の前の農民たちもそのことについて話していたのだろう。
隣の少女に目をやる。相変わらず虚ろな目をただ前に向けているだけ、といった風にしか見えない。何故このようなところに引っ張られてきたのか。この少女はこれからどうなってしまうのか。自分には何かできないのか。
「ね、ねえ？」
吉城は少女のほうを向き声をかけた。久しぶりに声をだしたためか、はたまた緊張のためか少し上ずった声に、しかし少女は反応を示さない。少し間を置き、ゆっくりとした動作でこちらを向く。わたし？っといった表情と仕草を見せ、吉城に目線を向ける。
声のない返答に戸惑った吉城は、目を彷徨わせあうあうと二の句を探す。
「あの、あ、えっ、えっと。そ、そう。うん……な、名前は？」
散々しどろもどろになりながら出てきたのは何とも間抜けな誰何の問い。
こんなことを急に聞かれても困惑するだけか、いや、初対面なんだから名前を聞くのは正しい、いやいや、これはあまりにも軽薄すぎる、などと無意味な後悔をしていると、
「――皆瀬七海」
とだけ返ってきた。真直ぐに見つめる七海の目に吉城はただ引き込まれるばかりだった。これが筆坂吉城と皆瀬七海のファーストコンタクト、少年と少女の短くも忘れがたい夏の旅の始まりであった。

この間も吉城らを乗せたトラックは舗装されていない田舎道を走り続ける。この国では都市から出れば舗装された道路になどほぼお目にかかれない。サスペンションがいかれかけた軍用トラックは大きく揺れつつ目的地へと邁進していた。

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Ｔｈｅ　Ｌｏｎｇｅｓｔ　Ｄａｙ～共和国の一番長い日～　第一章・終わりの始まり②

目隠しをされ、後ろ手に縛られたまま吉城は車の助手席に乗せられた。共和国が開発し純国産車として喧伝される乗用車「飛燕」。革命以前、日本の黎明期、悪しき時代である大日本帝国やそれ以前の時代に関わることの大半が危険視される国であるが、大日本帝国陸軍の三式戦闘機の名称と同じであるこの車が問題視されたことはない。よほど将軍さまお気に入りの名なのであろう。尤も、この車が純国産であるかは非常に怪しい。「北」に潜伏している産業スパイ――産業に限らずさまざまなスパイを「南」は「北」をはじめとする帝国主義各国や、同盟国であるはずの朝鮮民主主義人民共和国や中華人民共和国に送り込んでいる。当然のことながらその逆も然り。
これらのスパイが「北」にある唯一の合法的な「南」に関する組織・「日本共産党」を通じて「北」の自動車産業に関する情報や一部現物を送ったとされている。以前、「北」の、「南」に対し強硬的な姿勢で有名なテレビ局・「帝国富士放送」が「飛燕」を入手し解体した結果、いくつもの似たような、しかも劣化した部品が見つかったと報じたことがある。
しかしこのようなことを吉城が知るはずもない。「南」では純国産と宣伝され、これに異を唱えれば即収容所送りの憂き目にあう。また、政治委員となれば貧国のおんぼろ車ではなく将軍さまお気に入りのベンツが与えられる。
初めて乗る、あまり良いとは言えない乗り心地を味わうことなどできるはずもなく、吉城は混乱した頭をなんとか整理しようとしていた。
まず分かっていることは親父が逮捕されたらしいこと。罪状は反革命・国家反逆罪。最低でも収容所送りは免れない。政治委員ともあろう人間がこのような転落を味わうということは党の中央で大きな政変があったということか。それに親父は破れ、逮捕されたのだろうか。そう見るのが一番筋が通っている。吉城自身幾度か政争に破れた親とともに転落していった級友を見てきた。明日は我が身、などと思ってもみなかった。これから俺はどうなるのか。収容所送りか死刑か。収容所送りは死ぬよりひどいと聞く。人間としての生存を許されない場だと吉城は父から聞いていた。
父は党内の改革派であった。もしかすればそれが党中央の怒りを買ったのかもしれない。となると助かる望みはさらさらない。特権階級のうちでは常識だが、党中央の頭にあるのはもはや自らの保身のみである。自分に反対するものを臆病なまでに危ぶみ容赦なく消していく。孤独な王さまに成り果てた社会主義国の頂点に君臨する人物の慈悲を期待することは不可能であろう。
ここまで考えて吉城は絶望的な気分になった。どう転んでも自分には最悪な結果しか与えられない。人生の終わりを見たに等しい。頭のどこかにこの状況を信じず、また、どうにかなると考えていた自分がいた。父親がこの国の権力者であったことを捨てきれない自分がいた。父の不手際で自分はこんな目にあっているというのに。
「……親父は、父はなにをしたんですか？」
後部座席に座る吉城の隣にいるであろう、家に乱入し吉城を取り押さえた男に尋ねる。
「………あんまり話したらならんのだがな。そりゃあ、気になるだろうが……」
少し言い淀んで、何か伺うような雰囲気が漂う。暫しの間のあと、例の男が口を開く。
「罪状どおりだ。お前の親父さんは反乱を計画していたんだよ。詳しくはまだわからん。灰色な奴を片っ端から捕まえて誰かの口から証言が出れば万万歳ってとこだ。ただな。うちの奴が失敗りやがってお前の親父さんはうまく自殺できたらしい。運のいいこった」
自殺のどこがいいのか。しかし、死ねなかった場合に訪れる拷問を考えれば、やはり父は運がよかったのであろう。
「だが、これで状況証拠的に親父さんは完全に黒だ。こちらとしてはある意味でやりやすい。そりゃあ、うちの国であんな嫌疑をかけられたら白でも黒になっちまうがよ」
男はえらく冗舌であった。ここまで言ってしまえば首が飛びかねない。よほど運転手の男を信頼しているのか。しかし、その信頼が命取りになることを吉城も知っていた。「南」とはそういう国なのである。
「そろそろだな」
隣の男が運転席に座る男に尋ねる。はい、と短く野太い声が返る。それを聞いて、どうやら男はこちらに向き直ったようだ。
「筆坂吉城くん。そろそろこの辺でお別れだ。午前十時に軍の方に引き渡し、となっているからね。おそらく収容所だろ。親父さんの身代わりに等しいお前さんの身上には同情の言葉しかない。だが、これも「南」に生きるすべての人間に降りかかる可能性のある運命なのだ。国を呪い、人生を呪い、我々を呪い、親父さんを呪い、そしてあの指導者同志を呪えばいい。その感情こそがお前さんを生かす。生きていけばいつかは道が開けるはずだ」
ではまた会える日を。そう言った瞬間、「飛燕」が止まる。目隠しを外される。
幾許かぶりの光線が目に痛い。しばらく目を慣らしていると、反対側からおんぼろの軍用トラックが揺られてきた。次はあれに乗せられるらしい。
「十時、五分過ぎか。まぁ上出来だな」
軍用トラックがすぐ近くに止まる。運転席に座っていた男がトラックの幌の部分に乗る兵士と言葉を交わしている。別の兵士が一人、こちらに向かってくる。頬がこけ肌の色も悪い。目の周りは窪んでいる。典型的な栄養失調者だ。「北」の標準体型とも言える。栄養が、必要分は行き渡っているように見える吉城を恨めしそうな目で一別し、吉城の腕を掴む。トラックの後部まで連れていき、乗れ、と一言声をかける。しかし、戸惑う吉城を見、後ろ手に縛られているために乗れないとわかったのか、一時的に縄を解いた。乗せられたのちに再び縛られた吉城を、先程まで隣に座っていた乱入者が見ていた。その目には、微かに哀れみがこもっていた。しかし、すぐに踵を返し再び「飛燕」に乗り込むと早々に立ち去った。
トラックには見張り役であろう兵士が二人乗り込み、奥に座っていたもう二人のうち一人が運転席と荷台を隔てる窓ガラスつきの壁を叩いた。それが合図だったのであろう。トラックは壊れかけの車体を揺らし、走りだした。

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Ｔｈｅ　Ｌｏｎｇｅｓｔ　Ｄａｙ～共和国の一番長い日～　第一章・終わりの始まり

いつ見ても殺風景な部屋であった。あるものといえば机にがらがらの本棚、簡易ベッドと古ぼけた小さなテレビ。そして音のうるさい空調。これが我が国の特権階級の部屋である。空調がついているだけだいぶマシ、というべきか。中古であろうがたまに止まろうがこれとテレビが特権階級の証である。
筆坂吉城はいつものように自分の部屋を出てリビングに向かう。父・筆坂秀臣はすでに仕事に出ていた。母は自分が生まれたときに他界。それ以後父は再婚を行なわず、それ故に吉城に兄弟姉妹はいない。一人で朝食を用意し――といってもこの食糧難のもと、特権階級といえど贅沢は出来ない。白米に小さな鮭の塩焼きと卵焼きに味噌汁。尤も、この国においてこれだけの朝食がとれるのはほんの一握りの人間だけであるが。一通り用意したのちにテレビを付ける。この国にチャンネルは一つしかない。「北」や米帝、欧米諸国は数百にも上るチャンネルがあるというが、半ば信じられない。それだけあればいくつも重なる番組が出来ると思うし、またそれほどテレビを必要とする生活が想像できない。
テレビからはいつものようにスーツを着た年配女性が声を張り上げ特徴的な抑揚
でニュースを読み上げていた。

――昨日、我が偉大なる指導者同志は第八養鶏場を視察なされ、その卓越した指導力を発揮されました。総書記同志は「鶏こそ我が国の生命線であり、革命闘争におけるエネルギー源とならなければならない。鶏もまた革命戦士であるのである」と仰り、養鶏を強く推進していくことを第八養鶏場の指導監督官に……

その時、玄関の方から物音がした。無造作に扉が開けられる音。父が帰ってきたのかと思い、おかえり、と声をかける。しかし返事がない。軍靴特有の乾いた音を響かせ足音が近づいてくる。土足で、しかも何の断りもなくあがってくる人間に警戒しないはずがない。吉城は椅子から立ち上がり廊下側の扉の死角にへばりつく。そして、扉が開いた瞬間に飛び掛かった。しかし、吉城の腕は何も掴むことなく空をきり、そのままバランスを崩し床に倒れこむ。倒れこんだ瞬間、背中を踏まれ手を後ろ手に組まされ身動きを封じられる。
「誰だっ！？」
推誰の声は吉城のものであったが、しかしその声は震えていた。形勢は誰が見ても吉城ではなく乱入者に大きく傾いていた。
「伏せ押さえられてもまだその意気や盛んなり、か。けっこうけっこう」
対する乱入者の声は余裕に満ちていた。
「俺の名前か。知っても意味はないぞ。というか教えられない」
乱入者はそう言いながら素早く吉城の目に目隠しをし、手を縛り付ける。
「誰の許可があってこのようなことを！？」
吉城は状況を掴めぬままなおも尋ねる。
「誰の許可、な。まぁ知りたいわな。だがよ。坊主みたいなお偉いさんの息子を捕まえる許可を与える人間なんざ一人しかいないだろ」
乱入者はいっぱく置く。
「お前さんも気付いてると思うが、党中央しかいねえよなぁ」
予期していた、しかし想像したくなかった答えを吉城は聞かされことばを失う。
「残念ながらお父上、筆坂秀臣同志は反革命・国家反逆罪で死刑台送りだ。今頃俺の同僚があっちに向かっている。坊主も連座ってわけだ。よってだ。」
乱入者はここで軽薄な口調を改め宣告した。
「同志筆坂吉城。反革命・国家反逆罪で逮捕する」
共和国のもう一つの朝はこうして幕を開けた。

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タイトル未定～プロローグ・共和国の朝　③

気配がした。
ため息を吐く。筆坂秀臣。齢40を過ぎたといえど、陰謀渦巻く共和国の権力中枢にしがみ続け、その権力を我が物にしてきた男だ。警戒心は並々ならぬ物ではなく、そしてそれを一切悟らせない技量も有している。それもこれも、この魑魅魍魎がはびこる世界を生き抜くため
――なにが「人類の楽園」か。
筆坂は再び嘆息を吐く。扉の向こうにいるのは社会保衛部か国家安全保全部かのどちらかの回し者。思想犯・政治犯を取り締まるための組織の人間。我が国ではお馴染みの光景だ。また一人、権力にしがみきれず上ってきた坂を転がり落ちるだけのこと。
昔、まだ筆坂が小さかった頃。近所の公園にコンクリートで作られた小山があった。「標高」は三メートルあるかないかのそれの一面は丸々削り取られ、なめらかなコンクリートが流し込まれており滑り台となっていた。半径二メートル程度の平らな登頂部の滑り台側から足を伸ばし、下から上ってくる「鬼」たちに向ける。「鬼」たちは滑り台を駆け登り、その脚を掴み、ときには登頂部に登り、自分も足を伸ばす一員となり、またときには掴んだ足を引きずり落とす。「山おに」と名付けられたその遊びは、きっと私のまわりだけのローカルな遊びだった。だが、大人になってもおなじことを、命を賭けてするとは思わなかった。登った山からの引きずり下ろしあい。上にいるものたち、すなわち上司や同僚たちからも、気を抜けば背中を押され落とされる点までそっくり「山おに」そのものである。
あの遊びに鍛えられたおかげで俺は生き残れたのかな。
筆坂はひとりごちた。しかし、これも今日まで。ついに脚を捕まれた筆坂の運命は一つ。引きずり下ろされるのみである。
ただ、一つ気残りなのが息子のことだ。あいつも連れていかれるだろう。強制収容所なら何日かの苦労であるが、銃殺刑なら……微妙なところである。万が一の際、米軍には息子の保護を頼んではいる。しかし、私の逮捕は早すぎた。動きすぎては逆に尻尾を掴まれる。このタイミングでの逮捕には策を講じていない。万が一の場合は、息子には私と一緒に贄になってもらう。そう決心して動いてきたが、さすがに現実となると後悔がよぎる。無事に生き残ってくれ……
そこまで願ったとき、ドアが蹴り開けられた。目の前には三十にも満たないであろう青年が緊張を隠しきれない面持ちで立っている。
――私も舐められたものだ。これも裏切り者への制裁の一つなのであろう。名も通らぬ下っぱに検挙される屈辱を味あわせる。趣味の悪い党中央が好みそうなことだ。
だが、このような下っぱを派遣してくれたおかげで私は逮捕されずに済む。気取られぬよう、45年式自動拳銃を掴む。執務机の影に隠しタイミングを待つことに専念する。若造なら隙もできる。そこをぬうのだ。
予定が少し狂ってしまった。この国の最終章の幕開けのブザーは私が鳴らすことになってしまったようだ。もはや私は舞台に上がれない。前座の役目しか与えられなかった。だが、この役目を果たすことが舞台の始まりだ。悟られてはいけない。落ち着きを払い、筆坂は口を開いた。
「ずいぶんと物騒な客だ。私であったからよかったものを、相手が大見同志でもすればきみは即銃殺刑だぞ？」
開演予定から二時間半ほど早く、筆坂は人生最後の大芝居を始めた。自分の死を以て開幕のブザーとするために。

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タイトル未定～プロローグ・共和国の朝　②

片瀬陽平はタイミングをはかっていた。この仕事につきもう三年目であるが未だに慣れない。しかも今回の相手は大物中の大物、党政治委員だ。いくら俺が(偶然とはいえ)尻尾を掴んだからといって、まだ30歳にもならない若造をこのような大物逮捕に使うのは信じられない。直属の上司である係長ですら出張ってこない。すべてが俺に一任されていた。
いや、これは俺が試されているのであろう。俺がどれほどの力量をもち、党、ひいては党中央にどれだけの忠誠心を有しているか。それが問われているのだ。失敗は出来ない。もちろん、俺が失敗するのも計算ずくでとり逃さないように網ははられているのであろう。どう転ぼうとドアの向こうにいる壮年の同志、いや、元同志・筆坂秀臣は生き延びられない。自身が関与した計画をすべて吐くまで見るもおぞましい拷問が続けられる。俺はそこへの先導の役割を仰せつかまつったわけだ。拷問……か。くそっ。拷問を行なう奴ら、国家安全保全部第四室の奴らは人間じゃない。あんな奴らを人間として認めたくはない。嬉々として拷問を行ない、つめを剥ぎ肉を裂くだけでは飽き足らない鬼畜ども。あんなやつらと部屋は違えど同じ組織にいることが気に食わない。まして筆坂元同志の言わんとするところも理解できる。俺が氏を疑うようになり、そして氏の有罪を確信させた論文。あれは鳥肌ものだった。我が国の現状を鑑みそれを救わんとした国士の叫びだった。しかしながら同志。我が国ではその願いは叶わない。人民より党。党より党中央。これが我が国の仕組みだ。内側から覆すことは出来ない。俺だって馬鹿ではない。これでも中央政治経済総合大学を出たインテリだ。我が国の行く末が如何なるものか。想像がつかないわけではない。しかしここで折れたら我が祖国は、帝国主義国家アメリカ合衆国とその走狗にして尖兵である「北」に蹂躙される。それだけは防がなくてはならない。
生まれて初めて、感動による鳥肌を感じさせた同志をなぜ逮捕するか。きっと俺と筆坂氏の志は同じ、まさに同志のはずだ。だが、氏はアメリカとその傀儡である「北」の介入を以てして祖国の改革を企図している。目標は同じくしても手段はまるで違う。そして手段の違いで反発し合う。社会主義と共産主義の違いに等しい。両者は同じ、労働者の楽園を夢見ながら、とる手段の違いから水と油の関係だ。そう。俺と同志もまた水と油……。だから諦めるんだ。さあ踏み込め！

荒々しく扉が開く。筆坂秀臣は窓から外を眺めていた。執務机―この寂れた国には不似合いな、しかしまさに我が国の歪さを象徴する黒檀のそれ―のうえには冷めたコーヒーがおかれている。
「ずいぶんと物騒な客だ。私であったからよかったものを、相手が大見同志でもすればきみは即銃殺刑だぞ？」
あの同志は気が短いからな―と付け足し筆坂が振りかえる。齢40を過ぎまさに油の乗り盛り。我が国を事実上動かしている一人である筆坂は笑みを讃えて片瀬を出迎えた。
「同志。せめて名前ぐらい教えてくれないかな」
自分に死をもたらした人間の名前くらい知っておきたい、か。片瀬はこれまでも幾度となく反逆者を刑場送りにしてきた。逮捕に際して人間がとる行動を左右するものは一つ。覚悟だ。筆坂には覚悟が出来上がっていた。計画にからむ覚悟に比例して発見された際の覚悟も強くなる。
「――国家安全保全部第八室所属、片瀬陽平一等捜査官」
片瀬は続ける。「筆坂秀臣同志。反革命・反動国家反逆罪で逮捕する」
筆坂は笑みを讃えたままであった。
「党も馬鹿ではないということか。して、片瀬同志。きみたちはどれほど我が計画を知っているのかな？」
死に行く人間の最後の問答だ。答えるのが人間としての筋なのかも知れない。しかし、国家反逆罪に処せられる人間と話すことは下手をすれば自分にまで火の粉が飛ぶことになる。ましてやその内容は操作の進展状況ときた。俺を厄介に思う人間、憎む人間―たとえば田村勇一というゲス野郎にとってはこれほどの好機はない。すぐに同罪として第四室へ送り込める。残念ながら同志、俺はまだ死の覚悟は出来ておりません。
「――同志政治委員、こちらへ」
その答えを、問いに答えないという答えを予期していたのか筆坂はその笑みを絶やさずまっすぐに片瀬を見ていた。その笑みに自分への哀れみが込められていたのに片瀬は気付く。どういうことだ。死にゆくのは俺ではなく筆坂だ。その目と未だ動かない筆坂に焦り、片瀬はもう一度、今度は一歩前に踏み出して言った。
「同志、こちらへ」
気をぬいていた。警戒を怠った。悔やんでも悔やみきれない。片瀬の目線の先には共和国製の小型拳銃・45型自動拳銃が握られていた。同志！叫ぶ間もなく銃声がとどろく。片瀬も銃を抜いていたが間に合わない。だが、片瀬の目はまた予期せぬものをとらえていた。自分のこめかみに銃口を向ける筆坂。そして発砲音。最後まで不思議な笑みを湛えたまま、筆坂は自ら頭を吹き飛ばした。

聞き間違いかもしれない。だが、片瀬の脳には確かに残った。筆坂の最期の言葉。本当に聞き取れているか、根拠はないが確信はしていた。
「因果応報」
社会主義者にはご法度である、宗教に由来する四字熟語。誰に向けられたものなのか。わからない。だが片瀬は初めて、自分の人生にいい知れぬ不安を抱いた。そしてその直感は正しかった。しかし片瀬にそれを解決する手段は、ない。